太平洋地域で北朝鮮を監視している米軍部隊は、厳戒態勢を維持している。一方、米国防総省当局者は、韓国の新大統領に、北朝鮮とのより良い関係を主張し、北朝鮮の核・通常兵器に対する防衛を強化する米国の最近の動きに疑問を呈する人物が選ばれた影響を注視している。

　就任したばかりのリベラル派の韓国大統領、文在寅氏は、米国とその同盟国、北朝鮮の間の緊張緩和を望んでいる。だが、この地域の米軍司令官たちは、北朝鮮の指導者、金正恩氏の核の野望を抑止する取り組みを継続する方針だ。

　米国防総省当局者は、長射程の弾道弾迎撃ミサイル「高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）」発射台の配備を再調整する選択肢は検討していないことを、文氏が当選する数日前に韓国側に伝えている。

　「安全保障の危機を速やかに解決する」。元人権派弁護士で、北朝鮮との緊張緩和を目指す「太陽政策」の支持者である文氏は10日、韓国国会での演説でこう主張。「必要なら直ちにワシントンに飛んでいく。北京、東京にも行き、条件が整えば平壌にも行く」とも述べた。ロイター通信が報じた。

　文氏は当選以降、同氏を強く支持した多くの若者有権者の間で不人気なＴＨＡＡＤ配備について、米中協議を仲介することを提案している。トランプ米大統領は、ＴＨＡＡＤを配備するために掛かる約10億㌦の費用を韓国が支払うべきだと述べることで、韓国の世論に火を付けてしまった。

　国防総省は、拡大する北朝鮮の長距離ミサイル能力から韓半島や日本沿岸を防衛する上で、弾道弾迎撃ミサイルシステムは欠かせないと主張している。

　だが、中国は国境近くにそのような兵器が配備されることに反対し続けている。中国指導部は、ＴＨＡＡＤが北朝鮮内の標的だけでなく、中国のミサイル活動の監視や弾道ミサイル施設の無力化にも使われると主張し、韓国政府に決定を覆すよう強い圧力をかけている。

　中国の習近平国家主席は声明で、中国政府は安全保障、外交問題で「中韓関係の発展」に取り組む意思があると述べ、文氏の当選に祝意を示した。国営新華社通信が伝えた。

　トランプ氏は10日、文氏との電話会談で同氏の勝利を祝うとともに、米韓関係の向上を約束し、また文氏に訪米を招請した。だが、韓国内の米ミサイルシステムについて、文氏が取引の仲介を提案していることは、韓国国土から配備を取り除こうとする裏工作とみられる可能性がある。文氏は大統領選で配備に反対した。

　一方、中国は韓半島近くでミサイル実験を行ったと発表。これはＴＨＡＡＤ配備への直接的な対応として実施されたものだと、多くのアジアウオッチャーたちは指摘している。報道によると、発射されたミサイルは、艦艇を破壊することを目的とした中距離ミサイル「東風26」だったという。実験は、米空母カール・ビンソン打撃群が北朝鮮沖から国際水域に向かって進んでいる時に行われた。

　中国ミサイル実験のメッセージは明白だ。中国外務省の耿爽・報道官は10日、「ＴＨＡＡＤ問題に対する中国の立場は明白かつ一貫している。韓国が中国の関心事項を高度に重視し、適切に対応するよう望む」と語った。

（５月11日付）

American forces tracking the North Korean threat in the Pacific remain on a high state of alert, as Pentagon officials wait to see the fallout from the election of a new president in South Korea who talks of better ties with North Korea and has questioned recent moves by the U.S. to bolster its defenses against Pyongyang’s nuclear and conventional arsenal.

Despite hopes by newly minted liberal South Korean President Moon Jae-in to tamp down tensions between the U.S., its allies and North Korea, the American commanders in the region are staying the course on efforts to deter North Korean ruler Kim Jong-un’s nuclear ambitions.

Defense Department officials say they are not considering options to retailor or adjust the deployment of a battery of long-range, anti-ballistic missile weapons, dubbed the Terminal High Altitude Area Defense, or THAAD, to South Korea just days before Mr. Moon’s election Tuesday.

“I will urgently try to solve the security crisis,” Mr. Moon, a onetime human rights lawyer and supporter of the “Sunshine Policy” of detente with the North, said Wednesday in a speech before the South Korean parliament. “If needed, I will fly straight to Washington. I will go to Beijing and Tokyo and, if the conditions are right, to Pyongyang also,” Reuters reported.

Since his election, Mr. Moon has offered to broker talks between China and the U.S. on the THAAD deployment, which proved unpopular with many of the younger voters who broke heavily for Mr. Moon. President Trump inflamed opinion in Seoul by briefly suggesting South Korea should pay the estimated $1 billion to install THAAD.

The Pentagon argues the anti-ballistic missile system is critical to defending the peninsula, as well as the Japanese coast, from North Korea’s expanding long-range missile capability.

Beijing, however, has long opposed the weapon’s deployment so close to China’s borders. Chinese leaders claim the system could spy on its missile activity and could be used to take out its own ballistic missile sites, along with targets inside North Korea, and have been putting heavy pressure on Seoul to reverse the decision.

Chinese President Xi Jinping congratulated President Moon on his win, saying in a statement that Beijing was willing to work on “the development of Sino-South Korea relations” in security and diplomatic matters, state run media outlet Xinhua News reported.

President Trump on Wednesday spoke by phone to congratulate Mr. Moon on his victory, also promising to improve relations between Seoul and Washington, and inviting Mr. Moon to Washington. But Mr. Moon’s offer to broker a deal on the U.S. missile system in South Korea could be seen as a back-channel effort to get the deployment – which he opposed during the campaign – off South Korean soil.

Meanwhile, Beijing announced that it conducted its own missile tests near the Korean Peninsula, which many regional observers say was carried out in direct response to the THAAD deployment. Reports claim the missiles fired were DF-26 class intermediate-range missiles designed to take out warships. The test took place as the USS Carl Vinson strike group continues to make its way toward international waters off the North Korean coast.

Beijing’s message with the missile test was clear. “China’s position on the issue of THAAD is clear and consistent. We hope South Korea can pay high attention to China’s concerns and handle the relevant issue in a proper way,” Foreign Ministry spokesman Geng Shuang said Wednesday.

May 11, 2017