全米の主要都市で殺人など重要暴力犯罪が2016年の最初の数カ月間に増加したことから、警察の規律が緩んだり、取り締まりに消極的になっているのではないかという議論が再び、起こっている。

　殺人事件の急増が報告されている主要都市は、シカゴ、ロサンゼルス、メンフィス、ラスベガスなど。第１四半期の犯罪統計を発表した警察署の半分以上でも、性的暴行、強盗、加重暴行、銃撃による傷害が増加している。

　すべての都市で犯罪が増加しているわけではないものの、主要都市首長協会が発表した報告によると、犯罪が増加した都市の2016年第１四半期の統計では、2015年の同期と比較して、殺人が114件、婦女暴行が260件、強盗が837件、暴行が3132件、銃撃による傷害が818件増加したことが、63の警察署から報告されている。

　警察幹部研究フォーラムのチャック・ウェクスラー会長によると、全米で20年以上にわたって犯罪率は低下傾向にあり、一部の都市で殺人が増加していることに、警察当局は懸念を抱き、その理由を探る取り組みを始めている。

　「警告と捉えるべきだろう。同じ疑問を抱える都市は多い。共通する原因は何かということだ」

　連邦捜査局（ＦＢＩ）のコミー長官は先週、犯罪統計について説明を受けると、犯罪の増加は、警官らが新たな「悪質な動画」の標的となるのではないかと恐れ、職務に消極的になっているためである可能性があるという分析が議論になっていることを改めて強調した。

　ミズーリ州ファーガソンで2014年に10代の黒人青年が白人警官によって射殺される事件が起きた後、警官とデモ隊が衝突し、警官の行動へ注目が集まった。それ以降、激しい衝突の動画が公表され、国民からの監視が強まっている。

　コミー氏は先週、ＦＢＩ本部での円卓会議で記者らに対して「これらの数字は、増加しているだけでなく、これらの都市の多くで、昨年よりも速いペースで増加している。解決方法は分からないが、まずいことに、問題があることは確かだ」と語った。

　13日に公表された数字は、都市によってまちまちだ。

　報告を出した63の警察署のうち30で殺人が増加、これらの都市で報告された殺人件数は、2015年同期から８％増え、1365件になった。

　シカゴ警察署が報告した殺人件数は、63警察署の中で最も多く、昨年の同時期83件から141件に増加した。性的暴行は６％減少したが、強盗と加重暴行は約25％、銃による傷害はほぼ50％増加した。殺人件数は、ロサンゼルスで25％、メンフィスで35％、ダラスで42％、ラスベガスでほぼ２倍に増加した。

　一方、ニューヨーク、ヒューストン、マイアミの殺人件数は減少した。しかし、各警察署が報告した殺人件数の増減と、ほかの暴力犯罪の件数の変化との関連性は必ずしも見られない。例えば、ヒューストンの殺人61件は昨年比で14％減だが、そのほかの４カテゴリーの犯罪はそれぞれ増加している。

　ニューヨーク警察の報告では、強盗は減少したが、性的暴行と加重暴行は増加、銃撃による傷害はほぼ横ばいとなっている。

（５月15日付）

A rise in homicides and other violent crimes in major cities across the U.S. in the first months of 2016 is reigniting a debate over whether law enforcement may have slacked off or become less aggressive.

Chicago, Los Angeles, Memphis and Las Vegas are among major cities reporting a notable uptick in homicides － but more than half of the police departments that reported first-quarter crime statistics also experienced increases in rapes, robberies, aggravated assaults and nonfatal shootings.

Not all cities saw increases in crime, but new data provided from the Major Cities Chiefs Association found those that did saw upticks so pronounced that they account for 114 more murders, 260 more rapes, 837 more robberies, 3,132 more violent assaults and 818 more nonfatal shootings recorded by the 63 police departments that compared statistics from the first three months of 2016 and 2015.

After more than a decade of downward-trending crime rates across the country, the fact that homicides have begun to increase in some cities but not others is worrisome to law enforcement who are struggling to explain why, said Chuck Wexler, director of the Police Executive Research Forum.

“It’s almost like an early warning system,” Mr. Wexler said. “And you have a number of cities who are asking the same question: What is the common denominator?”

FBI Director James B. Comey, after being briefed on the crime statistics last week, revived a controversial assessment that the crime uptick might be due to police becoming less aggressive in their duties as officers fear they may become the subject of the next “viral video.”

Clashes between police and protesters in Ferguson, Missouri, in 2014 following the fatal shooting of a black teenager by a white police officer brought modern-day police practices under the microscope, with videos emerging since then that captured deadly encounters coming under intense public scrutiny.

“The numbers are not only going up, they are continuing to go up in many of those cities faster than they were going up last year,” Mr. Comey told reporters during a roundtable discussion at FBI headquarters last week. “I don’t know what the answer is, but holy cow, do we have a problem.”

The data released Friday show mixed results across the country.

Thirty of the 63 reporting police departments saw increases in homicides, pushing the number of killings reported in those cities up 8 percent over the same period in 2015 － for a total of 1,365 murders.

The Chicago Police Department reported the most murders of any of the 63 departments, with 141 homicides compared to 83 at the same time last year. Rapes were down by 6 percent, but robberies and aggravated assaults were up by approximately 25 percent, and nonfatal shootings were up by almost half. Homicides were up by 25 percent in Los Angeles, 35 percent in Memphis, 42 percent in Dallas and had nearly doubled in Las Vegas.

But killings declined in New York City, Houston and Miami － though the increases and decreases that departments reported in homicides did not always correlate to similar changes in other violent crime. For example, while Houston’s 61 homicides was a 14 percent drop from last year, crime was up in each of the other four categories reported.

The NYPD reported a decrease in robberies but saw upticks in rapes and aggravated assaults, and remained near even on nonfatal shootings.

May 15, 2016