作られつつある歴史のリングサイドに席が取れたことは、それだけで感謝すべきことであるが、それには犠牲が伴う。ニュースが歓迎すべきものではない場合、そういうことはしばしばあるが、人はそれを伝える人間（メッセンジャー）を撃ち殺したい誘惑に駆られるものだ。メッセンジャーは、しばしば、新聞や、雑誌や、テレビのネットワークのリポーターだったり、また、時には、インターネットのニュース・サイトのブロガーだったりする。発砲から身をかわすことは、さらに難しい。そして、脅威は、報道機関にとってばかりでなく、政府が世界中で縦横に働くことができるようにするのに必要な情報の自由な流れにとっても、同じようにある。

　（国際的な人権団体）「フリーダムハウス」によれば、2015年に殺害された記者の数は110人に上ったという。「フリーダムハウス」は、今月初め「世界報道自由デー」に、「報道の自由度2016」をまとめた報告書を出した。それは、2014年の61人からの急激な増加を示しており、そして、統治している人々に対する政府の抑圧が、弱まっているどころか、急速に強まっている不吉なサインを示しているのである。今年は、今のところ16人の記者が殺害され、犠牲者のうちの10人は、職務中の事件であった。これは、職場内暴力であることは間違いない。

　パリに本部を置くシャルリエブド誌の事務所で昨年起きた流血事件は、８人の編集者と記者が、イスラム過激派の殺し屋によって殺害されたものだが、世間に自由な報道が置かれた不安定な状態に気付かせた。新聞記者は中東や北アフリカで特に標的にされるが、それに、取材には最も危険な場所とされるイラク、シリア、イエメン、そして南スーダンなどが加わる。殺人は唯一最高度の、極め付きの脅威である。政府の役人が好まないやり方で事件を書く記者に対しては、入獄を含む「罰」は、ほかにもある。人を疑ってかかる姿勢を取ること――誠実な報道にはなくてはならないものだが――は、役人がそれをやるとなると、小さな政府の場合でも、大きな政府の場合でも、その努力は美徳とは見なされないのである。昨年、153人の記者が職務を遂行したために逮捕され、54人が人質にされた。

　「フリーダムハウス」は昨年、報道の自由が12年間で最低の水準に落ちたことを知った。世界のわずか13％の人々しか報道の自由がある国に住んでいない。41％が、報道の自由が「部分的に」認められている所に住み、残りの46％は、自由を全く享受していない。かつて、自由の開花が許される、イスラム世界ではまれな国だと見なされていたトルコは、もはや、これっぽっちも、安全地帯ではない。１月以来、同国最大の反政府系新聞は閉鎖を命じられており、２人の記者が逮捕され、政府側の武器がシリアの反政府主義者側に密輸されたことについて書いた後、スパイ罪で告発された。トルコのジャーナリスト協会によると、700人以上のジャーナリストが仕事を首になり、10万のホームページがブロックされたという。

　インターネットによって、情報の流れが拡大し、それとともに、プロパガンダの人をだますやり方が跋扈（ばっこ）している。政府の役人が現実を操りながら権力にしがみついている所では、彼らは、マスコミ機関は、彼ら自身も遊んでいる操作ゲームにはまるものだと思い込んでいる――そういう訳で、競って取り締まりに走りたがるのだ。しかし、結局は、メッセンジャーを撃っても、うまくはいかない。死亡した記者には、別の記者が入れ替わって、決して終わることのない仕事を成し遂げようとするからだ。これらの恐れを知らないメッセンジャーに私たち皆が負っている借りは大きいものである。

（５月９日付）

Having a ringside seat for history being made is its own reward, but it comes with a price: When the news is unwelcome, and it often is, there’s a temptation to shoot the messenger, and the messenger is often a reporter for a newspaper, a magazine, a television network and sometimes a blogger for an Internet news site. Dodging the gunfire is ever more difficult, and the threat is not only to the press, but to the free flow of information necessary to make governments work across the globe.

The number of reporters killed in 2015 rose to 110, according to Freedom House, which published its Freedom of the Press 2016 report on World Press Freedom Day earlier this month. That’s a steep increase from 61 in 2014 and a grim indicator that government repression of those it governs is proliferating, not abating. So far this year, 16 reporters have been murdered, and 10 of the killings were work-related. This is workplace violence, writ large.

The bloodshed at the offices of the Paris-based magazine Charlie Hebdo last year, in which eight editors and reporters were slain by radical Islamic gunmen, awakened the world to the precarious state of a free press. Correspondents are particular targets in the Middle East and North Africa, with Iraq, Syria, Yemen and South Sudan the most dangerous places to cover the news. Murder is only the most extreme threat. There are other “punishments,” including prison, for reporters who write of events in a way that government officials don’t like. Skepticism of official versions, which is what honest reporting is all about, is not regarded as a virtue in the toils of governments both small and large. Last year 153 reporters were arrested for doing their jobs, and 54 were taken hostage.

Freedom House found that last year press freedom fell to its lowest point in 12 years. Only 13 percent of the people of the world live in nations with a free press. Forty-one percent reside where the press is “partly” free, and the remaining 46 percent enjoy no free press at all. Turkey, once regarded as the rare nation in the Muslim world where freedom is allowed to flower, if only delicately, is no longer such a haven. Since January, the nation’s largest opposition newspaper was ordered closed, and two reporters were arrested and charged with spying after they wrote about the smuggling of government arms to Syrian rebels. More than 700 journalists have been fired from their jobs and 100,000 websites blocked, according to the Turkish Journalists’ Association.

The Internet has expanded the flow of information and with it has flourished the deceptive arts of propaganda. Where government officials cling to power, trying to manipulate reality, they assume that the organs of the media play the manipulative games they themselves play – hence the urge to crack down on the competition. But in the end shooting the messenger doesn’t work. A dead reporter is replaced by another, eager to finish the job that is never finished. The debt we all owe to these intrepid messengers is a large one.

May 9, 2016