地球だより

　ここ数年、米国の地方都市を訪問する中で気付いたことがある。昼食や夕食で、ビール醸造施設付きのレストランに招待されることが多いのだ。こうしたレストランでは、独自醸造のビールが売り物。それ以外にも米国各地の地ビールがメニューを賑（にぎ）わわせている。
　米国は空前の地ビールブームに沸いている。米国では地ビールはクラフトビールとか呼ばれ、小規模なビール醸造所でビール職人が作るビールを指す。米国では１９７８年にホームブリュワーズ（自家醸造家）協会が設立され、１９８０年代からの世界的な地ビール流行の火付け役になった。

　日本でも、１９９０年代にビール業界の規制が緩和され、地ビールブームが起こって醸造所が３００社以上に増えた。２００３年以降はブームが沈静化し、醸造所も現在２００社前後になっている。日本でもブームが復活しつつあるが、米国は桁が違う。米国の地ビール醸造所は昨年末で、４１００社以上だ。地ビール販売量は過去１０年間で４・５倍に増え、年間約２００億㌦でビール全体の生産量の１１％に達する。ホームブリュワーズ協会は２０２０年までにビール市場全体で２０％のシェアを目指す。ちなみに、日本での地ビールのシェアは１％に満たない。

　米国では酒税は大手が売価の７・５％、小規模醸造所が売価の３・５％であるのも、追い風になっている。中小醸造所と協業して、原材料ホップの仕入れ、醸造設備の整備、醸造後のボトリング、流通など幅広い支援を提供するビジネスも盛んになっている。

（Ｋ）