ハバナでカストロ兄弟に向けたオバマ大統領の開いた手は、握り締めた拳で迎えられた。驚いたのは、ホワイトハウスのおめでたい人たちだけのはずである。西半球の歴史上最高に抑圧的な政権に抗議しているキューバ人は、大統領の訪問――しかも、カメラ撮影付きの――を受けたお返しに、殴られたり、虐待を受けたりしている。数千人のキューバ人がオバマ氏到着の前夜、投獄され、そして、ラウル・カストロは、オバマ氏を空港で出迎えようとせず、外交儀礼上最高度の冷遇をするというおまけを付けた。

　キューバとの今回の関係回復は、フィデル・カストロが地域に共産主義の政権を樹立することに成功した後のこの島国に対する米国の政策がおっかなびっくりでなかったなら、ここに至るまでどういう経過をたどったであろうかということを浮かび上がらせる。ジョン・Ｆ・ケネディは、1961年初め、キューバを圧政から解放するための中断された運動、つまり、アイゼンハワー政権の末期に計画された運動には、期待されていたものの、航空支援をやり通すことを拒否した。

　しかしながら、一つの米国の政策が、予期しなかった形で成功し、命を賭けることもいとわなかった何千というキューバ人に、こちら（米国）の自由社会に逃げる方法を可能にした。米国の地を踏むことができた人だったら誰に対しても亡命を認めるという決定は、水漏れがする船、自家製のいかだ、そして、膨らました浮き輪でさえ、海で役に立たなくなったりして、途方に暮れていた何百、何千人という数え切れない人々に生きる道を開いた。実際、自由の値段は高いと言える。それでも、そのように多くの人が喜んでその値段を支払うということは、自由に生きたいという人間の熱情の証しなのである。

　六つのワシントンの政権によるキューバに対する米国の政策が重要な目的を成し遂げたのは事実である。ジョン・Ｆ・ケネディは、ソ連がフロリダ海岸から90マイル沖に核基地を建設することを防いだ。そして、ニキータ・フルシチョフの米国の支配地キューバで核ミサイルを作ろうという試みを失敗させたことは、その30年後のソ連の内部崩壊に貢献した。

　米国の政策は、何十万人もの亡命キューバ人に米国における新しい家や生活を提供した。彼らの成功は、出口を求めて暗黒の未知の世界に勇気をもって進んで行った勇敢な人たちすべての絶望と勇気を明確に物語っている。フィデル・カストロは、その時、大誤算をして、1981年に、彼の刑務所を開けて、自由な空気を吸うことを願い、米国に逃げたいと思っていた人々１万人を彼が起こした嵐の中に放り出し、出発させることを許したのだ。彼は、そのようにして、勇敢な人たちの母国と、自由な人たちの国とに罰を与えようと思ったのであった。人の洪水は大きくなり、12万5000人以上のキューバ人――マリエル難民（注）――が最終的に米国の岸にたどり着いた。彼らは、彼らの何世代も前の人たちと同様、米国の移民史の中で生きることに成功したのであった。

　米国の政策は、また、グアテマラや、コスタリカや、また、ニカラグアなど、ソ連と連盟を組む政権をさらに樹立しようとするフィデルの試みを防ぐのに効果的であった。カリブ海のもっと小さな島々に対する脅しは弱められ、ソ連が新たな世界に侵入しようとする勢いを止めた。そういった共産主義の小さい国々が生まれていたら、冷戦は、最終的に米国の勝利となったのであるが、全く違った方向へ展開していったかもしれない。

　米国の対キューバ政策は、時々、誤算があったり、しばしば、非生産的だったりした。しかし、左翼が自慢げに好んで使う主張なのだが、米国の政策は失敗したという主張は、政権の空虚なスローガンの中や、平和と共に、不安定な世界にあって維持されている安定を確かなものにするために、米国の力を用いることを制限しようとするその支持者らの中に、さらに深く反映されている。

（３月22日付）

注：1980年４月～10月、キューバのマリエル港から米国に向けて出発した人々。反体制分子や犯罪者や精神障害者を、一種の棄民政策のように国外へ追放したいとの思惑がカストロにあったとされる。その人数に衝撃を受けて、彼は半年で港を封鎖した。

President Obama’s open hand to the Castro brothers in Havana has been met with a clenched fist. Only the naifs at the White House could have been surprised. Cubans protesting the most repressive regime in the history of the Western Hemisphere have been beaten and abused in answer to the visit of the president, and on camera. Several thousand Cubans were thrown in jail on the eve of Mr. Obama’s arrival, and Raul Castro added a pointed snub of protocol when he would not meet Mr. Obama at the airport.

The renewal of relations with Cuba throws in sharp relief what might have been but for the timidity of American policy to the island nation after Fidel Castro’s success in establishing a Communist satrap in the region. John F. Kennedy declined to follow through with the expected air support of the aborted campaign to liberate Cuba in early 1961, a campaign planned in the final days of the Eisenhower administration.

One American policy, however, succeeded in an unexpected way and enabled many thousands of Cubans, who were willing to risk their lives, the means to flee to freedom here. The decision to grant asylum to anyone who could step on American soil also led to the uncounted hundreds who were lost when their leaky boats, homemade rafts and even inflated inner tubes failed at sea. The price of freedom can be high, indeed, and it is a tribute to the human passion to live free that so many are willing to pay that price.

The fact is that American policy toward Cuba through a half-dozen Washington administrations achieved important ends. John F. Kennedy prevented the Soviet Union from establishing a nuclear base 90 miles off the Florida coast, and foiling Nikita Khrushchev’s attempt to establish nuclear missiles in the hemisphere contributed to the implosion of the Soviet Union three decades later.

U.S. policy afforded hundreds of thousands of Cuban exiles a new home and a new life in America. Their success underlines the despair and courage of all of the brave who ventured into the dark unknown to make their getaway. Fidel Castro, in a spectacular misjudgment, then opened his prisons in 1981 to permit the departure of 10,000 of his tempest tossed, yearning to breathe free, to flee to the United States. He imagined that he would thus punish the home of the brave and the land of the free. The flood grew, and more than 125,000 Cubans – the Marielitos – eventually made it to the American shore. They succeeded, as generations before them had, in living the American immigrant story.

American policy was effective, too, to prevent Fidel’s attempt to establish other Soviet-aligned regimes in Guatemala, Costa Rica and Nicaragua. Threats to the smaller islands in the Caribbean were blunted to halt the Soviet advance in the new world. Had those small Communist states come into existence, the Cold War might have taken a quite different turn away from the eventual American triumph.

The American policy toward Cuba has been occasionally miscalculated and often unproductive. But the assertion that it has failed, a favorite boast of the left, is further reflected in the empty slogans of an administration and its supporters who would limit the use of American power to insure peace and stability in an unstable world.

March 22, 2016