2013年の上院移民法案への反対を主導したジェフ・セッションズ上院議員は28日、大統領候補として実業家のドナルド・トランプ氏を支持することを明らかにした。セッションズ氏のこれまでの行動に反するものだが、予備選最大のイベントを控え、トランプ氏にとっては追い風となる。

　そのわずか数時間前、トランプ氏はテレビのインタビューで、クー・クラックス・クラン（ＫＫＫ）やＫＫＫの元指導者デービッド・デューク氏の人種差別を非難することを拒否、トランプ陣営が移民排斥論者へとかじを切ったばかりだった。

　ＣＮＮでの発言でトランプ氏は、著名な白人優越主義者であるデューク氏を知らないと語った。ＫＫＫを非難するよう仕向けられると、これを拒否し、「非の打ちどころのない組織の方がいい」という理由で、手当たり次第に組織を批判したくないと反論した。

　トランプ氏と同様、共和党から出馬しているマルコ・ルビオ上院議員は、トランプ氏の言い訳は全く無意味であり、共和党はトランプ氏を指名すべきでないと訴えた。

　ルビオ氏は、ワシントン郊外にあり、急速に発展しているバージニア州ロードーン郡での集会で「われわれの党は、白人優越主義者とＫＫＫを非難できない人物を指名する党ではない」と訴えた。

　バージニア州は今週行われる共和党予備選と11月の一般投票で主戦場となる。

　トランプ氏が党を分断していることから、保守派指導者らはトランプ氏を排斥するための候補一本化を目指している。ホビーロビーの創設者デービッド・グリーン氏も、数多くの保守系コメンテーター、共和党議員らとともに、スーパーチューズデー州の有権者にトランプ氏以外の候補者を支持するよう訴えた。

　グリーン氏は28日、オクラホマシティーのKFOR-TVでルビオ氏支持を表明、「トランプ氏には謙虚さというものがない。それがどうしようもなく怖い」と語った。

　トレント・フランク下院議員（共和、アリゾナ州）は先週、下院内で書簡を回し、上院議員らのうちの１人が出馬を取りやめ、反トランプ票が割れるのを防ぐべきだと主張した。

　ルビオ氏、テッド・クルーズ上院議員、ケーシック・オハイオ州知事は依然、候補指名獲得を目指しているため、反トランプ票が分散している。

　各候補らは、非常に重要な選挙イベントを控えている。クルーズ氏は、１日の地元テキサス州での予備選を前に、支持率でリードしている。ケーシック氏はオハイオ州で後れを取り、ルビオ氏は地元フロリダ州でトランプ氏にリードを許している。

　ケーシック氏はＣＮＮで「選挙戦に残っている誰にとっても、地元州で勝利することは非常に大切だ。地元で勝利できなければ、出て行くしかない。だから、オハイオに行って、オハイオで勝利する。オハイオで勝てなければ、潮時だ」と語った。

　移民問題は依然、主要課題であり、この問題めぐって共和党内は混乱している。

　ルビオ氏は先週の討論会で、トランプタワーの建設に外国人労働者を雇用し、フロリダ州の専用カントリークラブのスタッフに外国人労働者を雇用していたとして罰金を科せられていたとトランプ氏を非難した。調査の結果、これが事実であることが分かったが、トランプ氏は時代が違うと言い訳をし、米国人が仕事をしないから外国人を雇うしかなかったと主張した。（パーセルビル〈バージニア州〉）

（２月28日付）

PURCELLVILLE, Va. － Sen. Jeff Sessions, who led the fight against the 2013 Senate immigration bill, endorsed Donald Trump’s presidential bid Sunday, breaking his own precedent to boost the billionaire businessman just ahead of the biggest day on the primary election calendar.

He made the move just hours after Mr. Trump’s campaign veered into nativist territory when he refused in a television interview to condemn the Ku Klux Klan or the racism of former KKK leader David Duke.

In his comments on CNN, Mr. Trump said he didn’t know Mr. Duke, a well-known white supremacist. When specifically prodded to reject the KKK, the candidate declined, saying he didn’t want to tar all groups because “you may have groups in there that are totally fine.”.

Sen. Marco Rubio, a fellow presidential candidate, said Mr. Trump’s excuses rang hollow and that the Republican Party should reject him as their nominee.

“We cannot be a party that nominates somebody who refuses to condemn white supremacists and the Ku Klux Klan,” Mr. Rubio pleaded to Republican supporters at a rally in Loudoun County, one of the fast-growing Virginia suburbs of Washington.

Virginia is a key battleground for the Republican primary this week and for the general election in November.

With Mr. Trump proving ever more divisive, conservative leaders were seeking a unity candidate to derail him. Hobby Lobby founder David Green joined a host of high-profile conservative commentators and Republican lawmakers in calling for voters in Super Tuesday states to support anyone but Mr. Trump.

“I don’t see humility in Mr. Trump, and that scares me to death,” Mr. Green said in a Sunday statement on KFOR-TV in Oklahoma City endorsing Mr. Rubio.

Rep. Trent Franks, Arizona Republican, began circulating a letter last week in the House asking one of the senators to drop out of the race and stop splitting the anti-Trump vote.

Mr. Rubio, Sen. Ted Cruz and Ohio Gov. John Kasich remain as contenders, dividing the anti-Trump vote.

Each is awaiting vital election tests. Mr. Cruz leads in polling heading into his home-state Texas primary Tuesday. Mr. Kasich trails in Ohio, and Mr. Rubio is behind Mr. Trump in his home state of Florida.

“It is critical for anybody who is left in this race to be able to win their own home state,” Mr. Kasich said on CNN. “You can’t win your home state, you need to get out. So, we’re going to go to Ohio. I will win Ohio. If I don’t win Ohio, then it’s time to call it over.”.

The chief issue that continues to roil the Republican field is immigration.

Mr. Rubio, in last week’s debate, accused Mr. Trump of having been fined for illegally hiring foreign workers to build Trump Tower and for turning to foreign guest workers to staff his exclusive Florida country club. Fact-checkers have backed up the claims, leaving Mr. Trump to wave off the fine as a different time and to say he has no choice but to hire foreign workers because Americans won’t do the jobs he needs.

February 28, 2016