米軍は「誰も置き去りにしない」ことに誇りを持っているが、軍用犬となるとそうばかりでもない。

　軍用犬が、戦場に仕掛けられた爆弾を発見し、数多くの命を救ってきたことは間違いない。しかし、さまざまな理由から、長いテロとの戦いから帰国できない軍用犬もいる。一部は、国外で引退して「民間人」となり、軍の予算で帰国する資格を失ってしまう。

　アメリカ愛護協会のスポークスマン、マーク・スタビス氏は「海外にいた軍用犬が引退後にどうなったかは完全には把握していない。一部は、引き取り手が現れるまで、期限が決められることもなく、ずっとつながれている。運がよければ、国外に居住する米軍職員に引き取られる。地元の人に引き取られるケースもあるという。虐待を受ける場合もあるという話も耳にした」と指摘した。

　この問題に議会が踏み込んだ。オバマ大統領が署名した2016国防予算案に付帯している新法では、軍で働く犬は引退後すべて、米国に連れ帰ることを軍に命じている。

　政府が輸送費を負担しており、この法案が成立すれば、引き取りを希望する戦場ハンドラーのもとに帰ることができる可能性が大きく高まる。法案には、ハンドラーが最優先の引き取り先と記されている。ハンドラーが死亡したり、重傷を負ったりしている場合は、家族が引き取ることができる。

　引退した軍用犬の扱いは一律ではなく、複雑だ。軍は、軍用犬を現地に平気で放置するという批判に反論している。しかし、本国にいるハンドラーが、かつて行動を共にした軍用犬の引き取りを希望した場合、本人が輸送費を負担しなければならなくなることがよくあるという。

　新法を支持するアメリカ愛護協会によると、この１年間に軍の使役犬、嘱託犬21匹の帰国費用を負担し、戦場でのハンドラーとの再会を手助けした。このような民間での費用負担は今後必要なくなる。

　愛護協会の会長兼ＣＥＯ、ロビン・ガンザート氏は「全退役軍人にとって記念すべき日だ。この法案を承認し、署名してくれる議会と大統領に賛辞を送りたい。法案には、われわれが提示し、推進した文言が盛り込まれ、これまで軍用犬の働きに助けられ、今後もその恩恵を受ける勇敢な軍用犬バトルバディー・チームを支援する」と語った。

　愛護協会は、軍用犬セナと再会した海兵隊のジェフ・デヤング退役上等兵の言葉を紹介している。デヤング氏は、法案によって「われらの四足の退役軍人がようやく、帰国し、快適で静かな生活を、うまくいけば行動を共にしたハンドラーや退役した戦友と送ることができるようになる」と語っている。

　軍用犬の育成を監督しているのは空軍だ。犬とハンドラーは、ラックランド空軍基地の第341訓練飛行中隊でさまざまな任務のための訓練を受ける。

　例えば、2010年に海兵隊は人間を追跡する能力を持つ犬を要請した。ラックランド基地では、新しい軍用犬「戦闘追跡犬」でこれに応えた。

　第341訓練飛行中隊によると「戦闘追跡犬は配属されるとすぐに、敵の戦闘員、（爆弾）製造人、狙撃手らを追跡し、指揮官を支援した。戦力は増強され、攻撃を阻止し、将来の攻撃を抑止することができるようになった」。

（11月30日付）

The U.S. military prides itself on “leaving no man behind,” but it’s been a different story for some of its war dogs.

America’s fighting canines, who undoubtedly saved many lives in battle by detecting hidden bombs, do not always make it home during the long war on terrorism for a variety of reasons. Some were retired overseas, making them “civilians” ineligible for military-funded transportation back to the States.

“We do not know the full story of what has happened to military dogs left overseas after retirement,” said Mark Stubis, spokesman for the American Humane Association. “In some cases they’ve been kept in kennels for indeterminate lengths of time until someone wanted them. In the best cases, some have been adopted by U.S. military personnel living abroad. In others, they were adopted by local people and, we have heard, in some cases, abused.”

Now Congress has stepped in. Tucked inside the 2016 Defense Department budget bill signed by President Obama is a new law that directs the military to bring home all working dogs stateside if they are being retired.

With the government now paying the freight, the measure greatly improves the chances dogs will be reunited with battlefield handlers who wish to adopt them. The legislation reemphasizes that handlers are first in line for adoption. If the handler has died or is severely wounded, family members would then have a chance to take the animal.

The final disposition of retired working dogs is a complicated picture. The military has disputed the charge that it carelessly leaves them overseas. But it does say that if a handler at home wants to adopt his former mate, he or she often must bear the cost of shipping the canine.

The American Humane Association, which fought for the new law, says that over the past year it privately funded the trip home of 21 military working dogs and contract dogs and helped reunite them with their wartime humans. Such private financing will no longer be necessary.

“This is a momentous day for all veterans,” said Robin Ganzert, the Humane Association president and CEO. “We applaud Congress and the president for passing and signing the bill with the language we provided and stepping up for our brave K-9 Battle Buddy teams who have benefited and will continue to benefit from their service together.”

The association quoted retired Marine Corps Lance Cpl. Jeff DeYoung, who was reunited with his war dog, Cena, as saying the bill “will ensure that our four-legged veterans will finally have their chance to come home and live a comfortable, quiet life, hopefully with a handler they deployed with or a fellow veteran.”

The Air Force oversees development of military working dogs. Dogs and handlers are trained at Lackland Air Force Base’s 341st Training Squadron for a variety of roles.

In 2010, for example, the Marine Corps wanted a dog skilled in tracking human quarry. Lackland came up with a new war dog: the “Combat Tracker.”

“Upon deployment, Combat Trackers assist unit commanders by tracking enemy insurgents, [bomb] makers and snipers,” the squadron says. “This force multiplier offers the abilities to both stop current attacks and prevent future ones.”

November 30, 2015