昨今は、恐ろしい時代である。未来への誤算は、すべての人が代価を払わなくてはならない高価なものになり得る。一人の皇太子の射殺だけで、第１次世界大戦が勃発した。また、日本の軍国主義者らは、軍備がしっかりしていない（厭戦〈えんせん〉気分が支配的な）アメリカは誇り高くて戦争はしないだろうと見て取って、真珠湾急襲を命じた。アラブ諸国は、イスラエルは攻撃を受けたら降参するだろうと思って始めたのだが、結局彼らがバタバタと敗北して終わった２度の戦争を始めた。

　それはそうとして、性急な人たちは、戦争が好きだったり、あるいは、やられた分を取り返すまで続けようと思ったりするのだが、中東には昔からの因縁の闘争仲間や血に飢えたやからがうようよしている。そして、誰かがマッチに火を付けるのを待っている火種に事欠いたことはない。危機が訪れるたびに、一寸先のハルマゲドン（新約聖書に記述されている、終末に行われる善と悪の最終決戦）が展開するのを見たいという誘惑に多くの人がかられる。

　月曜日（23日）の午後、ツイッターのネットワークには、トルコ空軍のＦ16型戦闘機が、シリア・トルコ間の国境を飛行中のロシアのスホイ24型爆撃機（Ｓｕ24）を撃ち落としたというニュースが伝えられた後、「第３次世界大戦」のようなハッシュタグが乱れ飛び、世界を震撼（しんかん）させている。これは、未来に対する誤算になり得るのだろうか。もしも、誤算が「時の終わり」をもたらす誤算、ということだったとしたら。

　世界は、今回の事件は、歩み寄ることのない、あるいは、道理の分からない人たちの間の紛争ではないという事実をしっかり踏まえている限り、安心感は得られる。関係する人たちは、死の文化に心酔しているような人たちではない。ウラジーミル・プーチン・ロシア大統領は、当然なのかもしれないが、激怒して、事件を「テロリストの共犯者らによって遂行された裏切り行為」と呼び、「きょう、起こったことは、私には、そうとしか見えない」と言っている。

　しかし、大抵のアナリストの評価は、間近な未来は、兵士ではなく、外交官の腕に懸かることになろうと、示唆している。「航空機撃墜が直接意味することは、外交上の危機に限定されたままでいる可能性がある」と、信頼すべき、権威ある「ジェーンズ・テロリズム＆インサージェンシー・センター」の、あるアナリストは言う。外交辞令のやりとりが早速始まっている。

　ロシアの外相は今週に予定されていたトルコ訪問をキャンセルし、モスクワのトルコ大使館の国防担当官が「公式の抗議」を受け取るために「緊急に呼び出された」。ロシア政府は、今のところ、明白な事実、すなわち、トルコ空軍のしたことは「非友好的な行為」であることを述べるだけでこらえて「ロシアの国防省は、そのような事件に対応する方策をまとめた総案を策定しようとしているところだ」と言った。

　プーチン大統領は、ロシアは「決してそのような残虐行為は容赦しない」と言い「国際社会」に「この悪事と戦うように」と呼び掛けた。怒れる言葉ではある。ハルマゲドンの最初の射撃のために点火するボタンに手を掛けようと、うずうずする指を持った人の啖呵（たんか）ではない。彼は、過剰反応すれば、米国やヨーロッパの経済的プレッシャーが、それどころか、制裁が、惹起（じゃっき）されることを理解している。

　「冷戦を覚えている年齢層になった私のような者も同じだが、私たちは、“また、繰り返すのか”と思うものだ」と、アングリア・ラスキン大学国際関係論の教授、イアン・シールズ氏は、ＮＢＣニュースに語っている。「ロシアはこの件では、損をしてもいいと思っている。われわれは、以前よりもはるかに緊密な経済的依存関係にあるからだ」とも。

　中東、実際、世界においても、事態は手に負えない状態にあるように見える。人間は、教訓から学び取るのが遅い。あらゆる教訓に対して、頑として理解を拒もうとするのだ。ノストラダムスの大予言は、はるか昔の話になった。誰も未来を予言することはできない。しかし、今回も、ハルマゲドンは、もう少し長く待っていてくれそうである。

（11月24日付）

These are scary times. Miscalculations can be expensive, paid for by everyone. The shooting of a mere archduke set off World War I, and Japanese militarists thought they saw an unarmed America too proud to fight, and ordered the raid on Pearl Harbor. The Arab nations thought Israel would fold under attack, and started two wars that ended with the Arab nations folding like the accordion.

Nevertheless, hot heads like war, or think they do until the costs are settled, and the Middle East is fraught with ancient rivalries and lust for blood. There’s never a scarcity of tinder, waiting for someone to apply the match. With every crisis there’s the temptation to many to see the unfolding of Armageddon just ahead.

The Twitter network was frothing Monday afternoon with hashtags like “World War III” after the news that a Turkish Air Force F-16 fighter shot down a Russian Su-24 fighter-bomber flying over the border between Syria and Turkey, and the world shudders. Could this be the miscalculation, if miscalculation it was, that brings on “the end of time?”

The world can take such comfort as it can in the fact that this is not a dispute between intractable or irrational men. These are not men intoxicated by the culture of death. Russian President Vladimir Putin is enraged, as he may be entitled, and calls the incident “a stab in our back, delivered by terrorist accomplices. I can’t characterize otherwise what has happened today.”

But assessments of the facts by most analysts suggest the immediate future belongs to diplomats, not soldiers. “The immediate implication of the shooting down of the aircraft is likely to remain limited to a diplomatic crisis,” says an analysis from the reliably authoritative Janes Terrorism and Insurgency Center. The diplomatic dancing began at once.

The Russian foreign minister canceled a trip to Turkey that had been scheduled for this week, and the Turkish defense attache in Moscow was “urgently summoned” to receive an “official protest.” The Russian government contented itself for the moment by stating the obvious, that the work of the Turkish Air Force is “an unfriendly act,” and said “the Russian Defense Ministry is designing a complex of measures directed to respond to such incidents.”

President Putin said Russia would “never tolerate such atrocities,” and called for the “international community” to “fight this evil.” Angry words, but not the bluster of a man with an itching finger on a button to fire the first shots of Armageddon. He understands that an overreaction could provoke American and European economic pressure and even sanctions.

“Those of us, like me, who are old enough to remember the Cold War are thinking, ‘here we go again,’ Ian Shields, a professor of international relations at Anglia Ruskin University, tells NBC News. “Russia can lose on this. We are far more economically interdependent than we were before.”

Events seem out of control in the Middle East, indeed the world. Man learns slowly, determined to resist every lesson. Nostradamus is long gone, and no man can foretell the future. But this time Armageddon is likely to wait a little longer.

November 24, 2015