Donald Trump losing evangelical support to Ben Carson amid questions about faith

Donald Trump is leading among evangelical Republican voters nationally, but those on the ground in Iowa, where religious conservatives play an outsize role in picking GOP presidential nominees, say they can’t see it lasting.

The rise of Ben Carson among evangelical voters underscores their tenuous support for the billionaire businessman, and lingering questions about Mr. Trump’s own faith, plus the usual rhythms of the political cycle, will likely reel him in, analysts said.

“As the season changes we get a bit more serious － it’s when people realize this caucus is coming up, and we’re going to have to go to the local precinct, stand up in front of a group and say who we support and why,” said Craig Robinson, editor in chief of the Iowa Republican. “As the race nears, social conservative voters will find their way back to their more natural harbors in terms of candidate selection.”

That appears to already be happening, with Mr. Carson narrowing the gap with Mr. Trump in Iowa. A Quinnipiac University Poll released on Friday found Mr. Carson easily winning over born-again evangelical voters, with support from 27 percent of those surveyed, compared with 20 percent for Mr. Trump. The poll echoes earlier results found by the most recent Bloomberg/Des Moines Register Poll, in which Mr. Carson beats Mr. Trump with Christian conservatives by a 7-point margin, with several poll respondents describing Mr. Carson as “a kind Christian whom they can trust.”

Mr. Carson himself seemed to provoke the issue last week when asked to differentiate himself from Mr. Trump and pointing to his own beliefs: “Probably the biggest thing － I’ve realized where my success has come from, and I don’t in any way deny my faith in God.”

Mr. Trump pushed back, and by week’s end Mr. Carson was easing off his attack.

Still, activists wondered whether either man will be religious conservatives’ pick in the end.

“Trump and Carson are viewed positively by many the same way － they’re both successful, both outsiders,” said Bob Vander Plaats, president of the Social Leader, a social conservative organization based in Iowa. “Historically, though, those on top of the polls with evangelical voters and Iowa caucus voters on September 10 are usually not the ones leading the polls on January 10. In other words, you have a lot of game yet to be played.”

Both Mr. Carson and Mr. Trump were absent from the rally held in support of Kim Davis, the Kentucky clerk who was jailed for refusing to issue marriage licenses to same-sex couples, whereas the two candidates most likely to win over Iowa evangelicals, former Arkansas Gov. Mike Huckabee and Texas Sen. Ted Cruz, were both there.

Mr. Carson has come out in support of Ms. Davis, but Mr. Trump said it was not the right job for her.

Mr. Trump has also hit plenty of sour notes with evangelical voters, including at Mr. Vander Plaats’ own Family Leadership Summit in July, where Mr. Trump spoke about his faith but admitted he’s never sought forgiveness for his sins.

September 14, 2015

福音派はトランプ氏よりカーソン氏支持

　ドナルド・トランプ氏は全米の福音派共和党支持者の間でトップに立っているが、共和党大統領候補の選出で宗教保守派が大きな影響力を持つアイオワ州の福音派の人々は、トランプ氏の優位は長く続かないとみている。

　ベン・カーソン氏の支持が福音派有権者の間で高まっていることは、富豪トランプ氏への福音派の支持が弱まっていることを明確に示しており、また、トランプ氏自身の信仰に関して疑問の声が出ていること、政治には波があることもトランプ氏低迷の原因になるのではないかと、アナリストらは指摘した。

　アイオワ・リパブリカンの編集長クレイグ・ロビンソン氏は「季節が変わり、少し真剣味が増してきた。人々がもうすぐ党員集会だと思う時期になり、私たちも地元の選挙区に行って、人々の前に立って、誰を、なぜ支持するのかを表明しなければならなくなる時期だからだ。選挙が近づき、保守派有権者らは、候補者選出に関して、保守派本来の場所に戻ろうとしている」と語った。

　これはすでに起きているようだ。アイオワ州でのカーソン氏とトランプ氏との間の差は縮まっている。11日に公表されたキニピアック大学の世論調査によると、カーソン氏が福音派票で大きく優位に立っており、トランプ氏20％に対して27％の支持を得ている。これより先に行われたブルームバーグ／デモイン・レジスターの最新調査と同様の結果だ。カーソン氏への保守系キリスト教徒の支持率は、トランプ氏を７ポイント上回った。一部の回答者はカーソン氏を「信頼でき、思いやりのあるキリスト教徒」とみている。

　カーソン氏自身も先週、トランプ氏との相違はどこかという質問に対してこの点を挙げて、「おそらくここが最大の違いだろう。私の成功はそこから来ていると思っている。神への信仰は否定できない」と自身の考えを披露した。

　トランプ氏はこれに対抗したが、カーソン氏が週内に攻撃の手を緩めた。

　しかし活動家らは、宗教保守勢力が最終的にどちらを選ぶかは依然、分からないとしている。

　アイオワ州の社会保守組織ソーシャル・リーダーのボブ・バンダープラーツ会長は、「トランプ氏とカーソン氏を同じように評価する人は多い。両者とも成功を収め、政治家としての経験はない。しかし、過去の選挙を振り返ると、福音派有権者とアイオワ州党員集会の有権者からの支持率が９月10日時点でトップの候補者は通常、１月10日の世論調査で上位にいない。つまり、まだ先のことは分からないということだ」と指摘した。

　カーソン、トランプ両氏とも、同性カップルへの結婚証明の発行を拒否して収監されたケンタッキー州の書記官キム・デービス氏の支持集会には現れなかった。その一方でアイオワ州の福音派からの支持では最も勝算が高いとみられる２候補、ハッカビー元アーカンソー州知事とクルーズ上院議員（テキサス州）は参加した。

　カーソン氏はデービス氏支持を表明したが、トランプ氏は、デービス氏のしたことは不適切だったと指摘した。

　トランプ氏は、福音派有権者との間で不快なやりとりをしたことも数多くある。一例を挙げると、トランプ氏はバンダープラーツ氏のファミリー・リーダーシップ・サミットで７月、自身の信仰について語り、自らの罪の許しを乞うたことがないことを認めた。

（９月14日付）