Republicans, Democrats find common ground on Iran, Medicare, education

A rash of bipartisanship has broken out in recent weeks on Capitol Hill, where Republicans and Democrats have teamed up to make progress on issues such as entitlement spending and education reforms, leaving lawmakers and Congress watchers alike wondering whether it’s the dawn of a promising era.

Most of the action happened in the Senate, where a compromise bill to impose congressional review of the Iran nuclear deal cleared one committee on a 19-0 vote, another committee was plowing toward approval of a bipartisan revamp of the No Child Left Behind education law, and the whole Senate passed a long-needed fix to Medicare’s physician payments.

The House has had its moments, too: The Medicare bill, which patched a 1997 law that was about to foist a 21 percent pay cut on doctors, was the product of negotiations between the unlikely duo of House Speaker John A. Boehner, Ohio Republican, and Minority Leader Nancy Pelosi, California Democrat.

Each side conceded on important policies to achieve the agreement.

“It’s a model. I think you’re going to see it more often,” said Michael McKenna, a Republican lobbyist who works on Capitol Hill. He said the congressional changes were “healthy.”

As the 114th Congress passed its 100-day mark, all sides took stock of the accomplishments so far: Nine bills signed into law, one partial government shutdown averted, a more open amendment process in the Senate and two presidential vetoes derailing Republican priorities.

The House and Senate also have passed budget plans and are headed for the first unified congressional budget since 2009 – though Republican leaders missed the April 15 deadline set in law for completing that agreement, drawing a rebuke from Mrs. Pelosi.

“Once again, Republicans have failed to meet their responsibility to the American people,” she said. “Republicans have spent the first 100 days of this Congress doing nothing but exposing their ineptitude in governing and their contempt for hardworking Americans.”

Still to come are big tests, including a debt limit debate before the end of the year and the annual appropriations process.

Mr. McKenna said he sees signs that the early bipartisanship could continue, at least in some areas. He said part of that is House Democrats’ adjustment to being in the minority and realizing that if they want to shape legislation, they will have to negotiate with Republicans. Another part is the approaching end of President Obama’s tenure.

“This administration, and truthfully the one before it, has been a toxic player in the legislative process. You’re looking at the waning influence of the administration and Congress sort of returning to the center,” Mr. McKenna said.

Mrs. Pelosi will join Mr. Boehner on Thursday for an official ceremony as the speaker signs the Medicare bill and sends it to Mr. Obama. Just months ago, the mere existence of a bill dubbed the Boehner-Pelosi compromise on any major legislative issue would have been unthinkable ― much less on entitlement spending, which has bedeviled Congress for the past decade.

The Medicare doctors payment problem has stymied Congress for more than a decade. Lawmakers passed 17 short-term patches but failed to find funding for a permanent fix, as Republicans insisted the hit to the deficit was unacceptable.

But under the deal that cleared Congress this week, Republicans accepted more than $140 billion more in spending over the next decade. In exchange, they wrangled language that requires wealthy seniors to pay more for Medicare coverage, which they argue will help slow the program’s growth in the long run.

April 15, 2015

共和・民主、イラン、メディケア、教育で一致

　党派を超えた出来事がこの数週間、数多く起きている。共和党と民主党の協力によって、給付金、教育改革などの問題で進展が見られ、議員も議会ウオッチャーも、希望の時代の幕開けではないかと考えるようになっている。

　大部分は上院でのことだ。イランの核合意の検証を議会に求める妥協法案が19対０で委員会を通過し、別の委員会では、「落ちこぼれ防止法」の超党派での改革を承認する取り組みが進められ、上院では、長い間求められてきたメディケア（高齢者・障害者向け公的医療保険）の医師報酬改革が承認された。

　下院でも同様の動きが見られる。医師報酬の21％減が盛り込まれていた1997年の法律を修正するメディケア法案は、ベイナー下院議長（共和、オハイオ州）とペロシ民主党院内総務（民主、カリフォルニア州）という異色コンビの交渉によって生まれた。

　合意を得るために、両党が重要な政策で譲り合った格好だ。

　連邦議会で働く共和党系のロビイスト、マイケル・マッケンナ氏は「これはモデルとなる。このようなことが今後もっと起きる」と指摘、議会でのこのような変化は「健全」だと語った。

　第114議会は100日を過ぎ、各党はこれまでの実績の評価をしている。９法案が成立、政府の部分的閉鎖は回避され、上院ではもう一つの修正審議が進められ、大統領拒否権が２度行使されて共和党の重要課題が破棄された。

　両院はさらに、予算計画を通過させ、2009年以来初めてとなる統一予算の作成を進めている。一方で、共和党指導部は、法で定められた４月15日の合意期限を守れず、ペロシ氏の強い反発を招いた。

　ペロシ氏は、「共和党は再び、国民への責務を果たさなかった。共和党が最初の100日間にしたことは、統治者として不適格性、苦労している国民への軽視を示したことだけだ」と非難した。

　しかし、さらに大きな試練が控えている。年内の債務上限交渉、歳出予算審議などだ。

　マッケンナ氏は、これまでの協力体制が一部の分野で継続する兆候があると指摘した。マッケンナ氏によると、その一因となっているのは、下院民主党が少数派として行動を調整していること、法律を成立させるには共和党と交渉しなければならないことを理解しつつあることがある。また、オバマ大統領の任期が終わりに近づいていることも要因だ。

　マッケンナ氏は「この政権は今期、前期とも立法ということに関しては有害だった。政権の影響力は小さくなっており、議会はどちらかというと中道に戻っている」と語った。

　ペロシ氏は16日、ベイナー議長がメディケア法案に署名し、オバマ氏に送付する公式セレモニーに議長と同席する。数カ月前なら、どんな重要立法課題でもベイナー・ペロシ譲歩案と呼ばれるような法案ができるなど想像もできなかった。この10年間、議会を悩ませてきた給付金予算も同様だ。

　メディケアの医師報酬問題の議会審議も10年以上にわたって進まなかった。17回の短期的な修正が議会で認められたが、恒久的な修正は施されなかった。共和党が財政赤字への影響は受け入れられないと主張したからだ。

　しかし、今週、議会を通過した合意で共和党は、今後10年間で予算を1400億㌦以上増額することを受け入れた。それと引き換えに、裕福な高齢者のメディケアへの支払いを増やすよう求めた。そうすることで、メディケアが長期的に拡大するのを抑えることができると共和党は主張している。

（４月15日付）