Obama administration stung by Cuban crackdown on dissidents, complicating detente

The Obama administration has responded harshly to the Cuban government’s arrest this week of political dissidents planning a protest in downtown Havana, casting an uncomfortable shadow over the historic detente announced just weeks before between the U.S. and the Castro regime。

　The State Department late Tuesday night “strongly condemn[ed] the Cuban government’s continued harassment and repeated use of arbitrary detention, at times with violence, to silence critics, disrupt peaceful assembly and freedom of expression, and intimidate citizens.”

The statement followed reports that Cuban authorities had detained overnight dozens of pro-democracy and free speech activists this week, including at least three members of the nation’s political opposition ahead of a planned protest art performance in Havana。

　There was confusion Wednesday over the status of expatriate Cuban artist Tania Bruguera, a central figure in the protest. Her family told The Associated Press she had been released during the day, but she failed to appear at a press conference dissidents planned later in the day, leading to speculation she may be back in custody。

　Longtime dissidents have been among the most critical of President Obama’s surprise diplomatic outreach to Cuba last month, saying he did not demand adequate concessions on civil liberties and the release of political prisoners in exchange for ending the 53-year U.S. economic embargo。

　Ms. Bruguera had arrived in Havana last Friday with plans to set up an open microphone for anyone to speak on the Plaza of the Revolution, a square overlooked by the nation’s military headquarters and huge portraits of revolutionary heroes Che Guevara and Camilo Cienfuegos. The plaza is also within view of the offices of Raul Castro, who took over the Cuban presidency in 2008 from his brother and longtime Cuban dictator Fidel Castro。

　But the event never came off, as Cuban authorities moved in。

　The dissident Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation said more than 50 Cubans were detained, and that about 15 of them were still being held on Wednesday afternoon, according to the Reuters news agency. The human rights group said the incident showed that little has changed in Havana despite Mr. Obama’s diplomatic outreach。

　”At the same [time] the Cuban government is normalizing its relations with the U.S. government, it has not decided to normalize relations with the people of Cuba,” Elizardo Sanchez, who heads the commission, told Reuters。

　The State Department statement on Tuesday night cited reports that Cuban authorities have separately detained or arrested several other “peaceful civil society members and activists, including Luis Quintana Rodriguez, Antonio Rodiles, Danilo Maldonado, Reinaldo Escobar, Marcelino Abreu Bonora and Eliecer Avila.”

“Freedoms of expression and peaceful assembly are internationally recognized human rights, and the Cuban government’s lack of respect for these rights, as demonstrated by [the] detentions, is inconsistent with hemispheric norms and commitments,” said the statement。

　December 31, 2014

キューバでの弾圧にオバマ政権が反発、国交正常化に暗雲

　オバマ政権は、キューバ政府が今週、ハバナ中心街で抗議行動を計画していた反政府活動家らを逮捕したことに強く反発した。米国とカストロ政権の間で数週間前に発表された歴史的な緊張緩和の動きに冷水を浴びせた格好だ。

　国務省は３０日夜「キューバ政府が、弾圧を続け、恣意的な拘束を繰り返し、時には暴力を使って、批判をやめさせ、平和的な集会を妨害し、表現の自由を侵害し、市民に恐怖心を抱かせていると激しく非難」した。

　この非難は、キューバ当局が今週、一夜にして民主活動家、言論の自由支持者ら数十人を拘束したという報道を受けたものだ。逮捕者の中には、少なくとも野党党員３人が含まれ、ハバナで抗議のアートパフォーマンスが行われる予定だった。

　国外在住の芸術家タニア・ブルゲラさんはこの抗議行動の中心的人物だが、３０日、ブルゲラさんの行方をめぐって混乱が生じた。ブルゲラさんの家族はＡＰ通信に、その日のうちに釈放されたと語ったが、反政府活動家らが計画した記者会見に現れず、再び拘束されたのではないかという憶測が出ている。

　長い間、抗議行動を行ってきた活動家らは、オバマ大統領が先月、突然にキューバとの国交正常化の方針を表明したことに強く反発。オバマ氏は、５３年間続いている米国による禁輸を解除すると言っているが、市民の自由をめぐる十分な譲歩も、政治犯の釈放もキューバに要求していないと主張した。

　ブルゲラさんは１２月２６日にハバナに到着、軍の本部があり、革命の英雄チェ・ゲバラとカミロ・シエンフエゴスの巨大な肖像が見下ろす、革命広場にマイクを設置し、誰でも話せるようにする計画を進めていた。広場は、兄弟で、長期独裁政権を率いたフィデル・カストロ氏から２００８年に大統領職を引き継いだラウル・カストロ氏の官邸から見えるところにある。

　この計画は実施されず、キューバ当局者らが広場に入った。

　ロイター通信の報道によると、反政府組織「人権と国民和解のためのキューバ委員会」は、５０人以上のキューバ人が拘束され、そのうち約１５人が３１日午後時点でまだ拘束されている。同委員会は、オバマ氏の国交正常化方針にもかかわらずキューバ政府はほとんど変わっていないことをこの出来事は示していると指摘した。

　エリザルド・サンチェス委員長はロイター通信に「キューバ政府は、米政府との関係改善を図る一方で、キューバの人々との関係の正常化をする気はなかった」と語った。

　３０日夜の国務省の発表は、キューバ当局が「ルイス・キンタナ・ロドリゲス、アントニオ・ロディレス、ダニロ・マルドナド、レイナルド・エスコバル、マルセリノ・アブレウ・ボノラ、エリエセル・アビラ氏ら、平和的市民社会の一員の活動家」を拘束、逮捕したという報道にも触れている。

　「表現の自由と平和的集会は国際的に認められた権利であり、活動家らの拘束が示しているように、キューバ政府はこれらの権利を尊重しておらず、これは西側世界の規範と義務にはそぐわない」

（１２月３１日付）