Delay for Obamacare website for small businesses forces states to rethink options

President Obama hailed the effects of his health care law this spring when 8 million Americans signed up on the individual market, but the Obamacare marketplace for small businesses remains a work in progress.

The small-business exchanges, or SHOPs, were supposed to be an easy way for employers of 50 or fewer full-time workers to gain leverage in the insurance market and provide coverage options to their employees.

But the federal government last year delayed online enrollment and the “consumer choice” function that would have let employers offer their workers an array of plans.

Now some insurance commissioners in states that use the federal exchange system are opting out of the employee-choice model for the 2015 plan year too, because they fear the small-business risk pool will be imbalanced.

As it stands, employers in states covered by the federal Obamacare marketplace must go through an agent, broker or insurer that offers a certified SHOP plan.

Companies of 25 or fewer full-time workers can still qualify for a government subsidy that pays up to 50 percent of premiums.

Despite the delays and spotty enrollment, there are outward signs the federal government is speeding things along, issuing new regulations that guide the SHOPs and tacking on $54 million to its contract with Accenture to – among other things – enhance online enrollment through the SHOPs.

“They’ve been working on that very actively,” said Timothy Jost, a professor at the Washington and Lee University School of Law who tracks Obamacare regulations.

Unlike individual enrollment, small businesses can use the SHOPs year-round and are not limited to open-enrollment periods.

The federal government and states focused their energy on individual enrollment after Obamacare launched in earnest last fall, particularly after a rocky web rollout and fix-it campaign produced a compelling narrative.

Open enrollment does not begin again until mid-November, so stakeholders are paying attention to the SHOPs.

Rep. Sam Graves, Missouri Republican, asked the Centers of Medicare and Medicaid Services last week why he never got enrollment numbers for the small-business component of Obamacare.

The agency only had released monthly reports for individual enrollment.

Agency spokesman Aaron Albright told The Washington Times that “since businesses do not need to apply for SHOP eligibility before enrolling, CMS doesn’t generate the enrollment data itself.”

“Instead, we will collect it from insurance companies under a new process being finalized with insurers,” he said. “As a result, we don’t anticipate having federal Marketplace SHOP enrollment data until later this year.”

The administration expects enrollment to be modest until they set up full online capability and employers can offer their employees more plan choices, according to a government official.

June 8, 2014

小企業のオバマケア登録に遅れ　システムの利用を見直す州も

　オバマ大統領は今春、医療保険に800万人の国民が個人として加入したとして、医療保険改革の成功をたたえた。しかし、小企業向けの医療保険市場の効果はまだ出ていない。

　小企業向けの保険市場「ＳＨＯＰ」は、常勤従業員が50人以下の企業の雇用主に保険市場での便宜を図り、従業員に補償の選択肢を提供しやすくすることが想定されている。

　しかし、連邦政府は昨年、オンライン登録の実施を遅らせ、雇用主が従業員にさまざまなプランを提供できるようにする「消費者の選択」機能の提供を先送りした。

　連邦保険市場システムを利用している州の保険監督官の中には、2015年度の従業員選択モデルから脱退することを検討している者もいる。小企業のリスクプールが均衡を失うことを恐れたためだ。

　今のところ、オバマケアの連邦保険市場を利用する州の従業員らは、承認を受けたＳＨＯＰプランを提供する代理店、仲介業者、保険業者を通じなければならない。

　従業員が25人以下の企業も、政府の補助金で保険料の50％までを補填することが可能だ。

　遅れや登録のばらつきにもかかわらず、連邦政府は手続きの迅速化を進めているようにみえる。ＳＨＯＰの指針となる新しい規則を作ったり、特にＳＨＯＰでのオンライン登録を強化するためにアクセンチュア社との契約に5400万㌦を上乗せしたりしている。

　オバマケアの規則を調査しているワシントン・リー大学法科大学院のティモシー・ジョスト教授は「政府は精力的に進めている」と指摘した。

　個人の登録とは違い、小企業は通年でＳＨＯＰを利用でき、オープン登録期間に制限はない。

　連邦政府と州は、昨年秋に本格的にスタートして以降、とりわけ、ウェブ登録で障害が起き、修理が行われたことで注目を浴びた後は、個人の登録に注力してきた。

　オープン登録は11月半ばからであり、関係者らはＳＨＯＰを注視している。

　グレイプズ下院議員（共和、ミズーリ州）は先週、メディケア・メディケイド・サービス・センター（ＣＭＳ）に、オバマケアの小企業部門に対する登録番号が与えられていない理由を聞いた。

　センターの個人の登録に関する報告は月に１回だけだ。

　アーロン・オルブライト報道官はワシントン・タイムズ紙に「企業は、登録前にＳＨＯＰ適格性を申請する必要はないため、ＣＭＳは登録データそのものを作成していない」と語った。

　「その代わりにセンターでは、保険業者がまとめる新しい手順のもとで保険会社から集められることになる。そのため、まだ連邦保険市場ＳＨＯＰ登録のデータを保持することは考えられていない」

　政府当局者によると政府は、オンライン登録が完全にできるようになり、雇用主が従業員にさまざまな保険プランを提供できるようになるまで、登録手続きを控えめに進めようとしている。

（６月８日付）