Taliban calls Bergdahl prisoner exchange ‘great victory’ in viral video of swap

A Taliban-produced video that juxtaposes the handover of Army Sgt. Bowe Bergdahl to U.S. Special Forces with images of five freed former Guantanamo inmates in Qatar went viral Wednesday across the Pakistani, Afghan and English-language media.

U.S. officials, who would only speak on background, said American intelligence analysts were closely monitoring the video’s spread, and a former senior Pentagon official acknowledged that the Taliban was exploiting it to push a message of victory – just as the Obama administration came under increased scrutiny over the secret nature and other details of the prisoner swap.

“The Taliban is playing this as a huge victory, releasing a YouTube video that’s now gone viral through Pakistan and Afghanistan, trumpeting this thing in an effort to show that they are serious and important players,” said David S. Sedney, who served as the Obama administration’s deputy assistant secretary of defense for Afghanistan and Central Asia until last year.

“They understand the value of it much better than we do,” he said. “They’ve gotten some big wins the last few days.”

The video drew so many visitors to a Web site where Taliban officials are believed to have initially posted it that the site reportedly crashed. Within hours, it was circulating across the world’s major media Web sites and had produced dozens of YouTube postings. While some versions ran roughly eight minutes and showed only the Bergdahl transfer into U.S. custody, an original 17-minute version emailed to news organizations around the world carried footage of the released Taliban prisoners hugging associates in Qatar.

Since the five former high-level Taliban commanders were traded for Sgt. Bergdahl last weekend, Taliban leader Mullah Mohammed Omar has used the incident to advance the group’s stature in Afghanistan ahead of the planned pullout of American military forces.

Hours after news of the prisoner swap broke on Sunday, Mullah Omar circulated a rare statement calling it “great victory.”

Wednesday’s video showed a thin, tense-looking Sgt. Bergdahl in the passenger seat of a pickup wearing traditional, loose-fitting Afghan trousers and a long tunic.

Armed Taliban members stand nearby, one carrying a rocket-propelled grenade launcher. Sgt. Bergdahl’s eyes flicker toward the sky in the video, which shows a U.S. military Black Hawk helicopter overhead.

As the helicopter swoops in for a landing, one of the Taliban members leans toward Sgt. Bergdahl and can be heard saying: “Don’t come back to Afghanistan. You won’t make it out alive next time.”

Two Taliban members, one carrying a white flag of truce tied to a long, crooked stick, then lead the American captive, with a plastic bag in his hand, halfway toward the helicopter.

Three apparent members of U.S. Special Operations Forces approach the group, shake hands with the two Taliban fighters and take Sgt. Bergdahl toward the helicopter.

One of the three men pats down Sgt. Bergdahl a second time near the helicopter, while another takes the plastic bag from him and drops it on the ground. Then they all climb into the helicopter.

According to a voice-over on the video, the handover took place around 4 p.m. Saturday in the rugged Khost province, near the Pakistani border.

June 4, 2014

タリバンが動画公開、捕虜交換は「大勝利」

　タリバンが、米特殊部隊へ引き渡されたボウ・バーグダル陸軍軍曹とグアンタナモから釈放されカタールに移送された５人を映した動画を作成、パキスタン、アフガニスタン、英語メディアで４日公開され、急速に拡散している。

　背景説明をする米当局者は、情報分析官らが動画の拡散を監視していると語り、国防総省の元高官は、タリバンはこの動画を利用し、勝利をアピールしていることを認めた。その一方で軍曹とタリバンとの交換が極秘に進められたことなど、その詳細をめぐってオバマ政権への監視が強まっている。

　デービッド・シドニー氏は「タリバンはこれを大勝利として宣伝し、ユーチューブで動画を公開、パキスタンとアフガンで急速に拡散した。タリバンは重大な役割を真剣に果たしていることを示すために大々的に宣伝している」と語った。シドニー氏は、昨年までオバマ政権でアフガンと中央アジア担当の国防副次官補だった。

　「タリバンはその価値をわれわれよりもずっとよく知っている。この数日間で大勝利を手に入れた」

　タリバンが最初にこの動画を掲載したとみられているサイトにはアクセスが集中し、アクセスできなくなっていると報じられている。数時間で世界の主要メディアのサイト中に広がり、ユーチューブには数十本が投稿された。バーグダル氏を米国の保護下に移送する部分だけの約８分の動画も出回る一方で、オリジナルの１７分の動画が世界中の報道機関に電子メールで送られた。この動画には、釈放され、カタールで仲間と抱き合うタリバン囚人らが映っている。

　バーグダル軍曹と先週、交換されたのはタリバンの高位の元指揮官ら５人で、タリバンの指導者オマル師は、交換を利用し、米軍の計画的撤退を控えたアフガンでのタリバンの存在をアピールした。

　交換のニュースが１日に流れた数時間後、ほとんど声明を出すことのないオマル師が「大勝利」と語った。

　４日の動画には、痩せて緊張した面持ちで、トラックの後席に乗ったバーグダル氏が映っている。伝統的なだぶだぶのアフガンのズボンに、丈の長い上着を着ている。

　武器を持ったタリバンのメンバーらがそばに立ち、１人はロケットランチャーを持っている。バーグダル軍曹は空に向かって目を瞬かせ、上空の米軍ヘリ、ブラックホークが映し出される。

　ヘリが着陸へ降下を始めると、タリバンメンバーはバーグダル軍曹の方に体を傾け、「アフガンに帰ってくるな。次は生きて出られない」と言っているのが聞こえる。

　２人のタリバンメンバーが、ビニール袋を手に持ったバーグダル軍曹をヘリに向かって途中まで導いた。一人は、停戦を示す白い旗をくくりつけた長い曲がった棒を持っている。

　米特殊部隊員とみられる３人が近づき、この２人のタリバン戦士らと握手、バーグダル軍曹をヘリへと導いた。

　３人のうちの１人は、ヘリの近くで軍曹の体をたたいて２度目の身体検査をし、１人は軍曹からビニール袋を取り、地面に落とした。その後、全員を乗せたヘリは飛び立った。

　動画に吹き込まれた声によると引き渡しが行われたのは、パキスタン国境に近いホスト州の荒野で、５月３１日午後４時ごろだった。

（６月４日付）