オハイオ州スチューベンビルのフランシスカン大学が、今秋の新入生の授業料を大学側が負担すると発表を聞いて、入学予定のアラン・ウッドさんの喜びようは大変なものだった。

　同州チャグリンフォールのケンストン高校３年生のアランさんは２２日、「これで家族の負担がかなり軽減される。秋に大学に入れて、経済的な心配をしなくていいのはすごいことだ」と語った。

　今秋の学期に授業料を減免する学校は、カトリック系のフランシスカン大学だけではない。国内最大規模のサザンニューハンプシャー大学は２１日、年間授業料の６１％減額を「加速」し、１万ドルにすることを発表した。

　サザンニューハンプシャー大学も、新型コロナウイルス（ＣＯＶＩＤ－１９）の感染拡大を受けて、学内に住み、秋に始まるオンラインコースを取る新入生の１年間の授業料を負担すると発表した。

　学長で最高経営責任者（ＣＥＯ）のポール・ルブラン氏は「ＣＯＶＩＤ－１９の拡大の前から、伝統的な大学教育が、国民の多数にとってますます手の届かないものになっていた」と述べた。

　ネブラスカ大学リンカーン校のテッド・カーター学長は先週、世帯年収が６万ドル以下のネブラスカ州住民のための奨学金を新設すると発表した。

　「先の見えない時であり、出費を見直そうという州民は多いと思う」とカーター氏は語った。

　失業者が日ごとに増えていく中、教育専門家らは２００８年の大不況の再来の可能性を指摘する。この時、失業した成人が、仕事につながりやすい２年制大学に殺到した。ナショナル・スチューデント・クリアリングハウス研究所によると、２００７年から２０１０年の間にコミュニティーカレッジの入学者が１５６０万人から１８００万人以上に急増した。

　しかし、新型コロナによってこの春、学校が閉鎖されたため、今秋学期の入学希望者の様相は前回とは違ってくる可能性がある。

　ジェームズ・Ｇ・マーチン・アカデミック・リニューアル・センターの政策分析部長ジェイ・シャリン氏は「経済を考えれば、同様のことが起きると考えられる。大挙して大学を去る可能性もある。さまざまな変数がある」と指摘した。

　ムーディーズ・インベスターズ・サービスは先月、高等教育部門の見通しを安定から悲観的に格下げし、公立、私立の大学で債務が膨らむことを勘案すれば、入学者の減少で高等教育機関が苦境に陥る可能性があると指摘した。

　ムーディーズは、４００億ドルの寄付金があるハーバード大など豊かな大学は乗り越えられると指摘した。しかし、経済を入学者に大きく依存している大学にとって今秋の入学者数はかつてないほど重要になる。

　ニューヨーク州オーロラにあるウェルズ大学のジョナサン・ジブラルター学長は今月に入ってウチカ・オブザーバー・ディスパッチ紙で「誰もが心配している。小さな私立大学にとっては深刻だ」と述べている。

（４月２２日付）

When Franciscan University of Steubenville announced it would cover tuition for new students this fall, incoming freshman Alan Wood was thrilled.

“This is a huge financial burden taken off my family,” Alan, a senior at Kenston High School in Chagrin Falls, Ohio, said Wednesday. “This is just great that I can go to college in the fall and not have to worry financially.”

The Catholic university in Ohio is not the only school waiving tuition fees for the fall semester. Southern New Hampshire University, one of the nation’s largest private schools, announced Tuesday it would “accelerate” a 61% reduction of its annual tuition, cutting it to $10,000.

Citing the coronavirus, the school also said it will pay a full year of tuition for first-time freshman living on campus but taking online courses beginning this fall.

“We knew that a traditional college education was increasingly out of reach for a majority of Americans before the COVID-19 pandemic hit,” university President and CEO Paul LeBlanc said Tuesday.

Late last week, University of Nebraska-Lincoln President Ted Carter announced a new scholarship to cover tuition for in-state residents whose families make less than $60,000 a year.

“We understand that in these uncertain times, many Nebraskans are rethinking every dollar,” Mr. Carter said.

With unemployment figures climbing weekly, education observers anticipate a repeat of the 2008 Great Recession, when out-of-work adults flooded two-year and for-profit colleges. Between 2007 and 2010, community college enrollment soared from 15.6 million to more than 18 million students, according to the National Student Clearinghouse Research Center.

But with schools closed this spring because of the coronavirus, the crush of the fall semester might not resemble the last time around.

“Ordinary economics will tell you that there will be something similar,” said Jay Schalin, director of policy analysis at the James G. Martin Center for Academic Renewal. “There is [also] a possibility that a lot of people will be pulling back from college altogether. There’s just a lot of variables swirling around right now.”

Last month, Moody’s Investor Service downgraded the higher-education sector’s outlook from stable to negative, noting given the high amounts of debt some public and private colleges are carrying, low enrollment could imperil some higher-learning institutions.

Schools with deep pockets － such as Harvard University, with its $40 billion endowment － will weather any storm, the ratings service said. But for schools whose economic livelihoods are tethered more heavily to enrollment, this fall’s enrollment is more crucial than ever.

“All of us have reason to be concerned, and small private colleges have more reason to be concerned,” Jonathan Gibralter, president of Wells College in Aurora, New York, told the Utica Observer-Dispatch earlier this month.

April 22, 2020