アフガニスタンの反政府勢力タリバンとの交渉が正念場を迎える一方で、トランプ大統領の駐留米軍の数をめぐる発言が波紋を呼んでいる。トランプ大統領は米兵撤収を目指して交渉を進めており、専門家らは、矛盾したメッセージは、17年かけて進められてきた交渉の障害となる可能性があると指摘する。

　トランプ氏は１日、ＦＯＸニュースでのインタビューで、アフガン駐留米兵は「約9000人に減らした」と述べた。国防総省当局者らは４日、現在駐留しているのは1万4000人で、そのうち約9000人がアフガン治安部隊への訓練、アドバイスを行っていることを明らかにした。

　当局者によると、そのほかの米兵は、テロ対策支援などの任務に就いているという。トランプ氏は、米軍主導の北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）「確固たる支援任務」で訓練に当たっている9000人に言及したのではないかとみられている。

　アフガン戦争は米軍が関与した紛争では史上最長に及び、駐留兵の数をめぐって混乱が生じる一方で、ハリルザド・アフガン和平担当特別代表はカタールで、タリバンの指導者らと交渉を行っている。タリバンは依然、全土で凄惨（せいさん）なテロを行っており、１日の攻撃では児童数十人がけがをした。米国との交渉は長期にわたっており、最近の交渉では、米軍の撤収が主に話し合われた。

　アナリストらは、両者が恒久的和平の確立にあまり意欲的でなく、終盤で交渉を有利に進めようと奔走する中、トランプ氏の発言、政権の戦略そのものが治安の悪化を招いていると指摘している。

　トランプ氏の取り組みは、いつ終わるかもしれない国外への関与を縮小したいという以前からの希望と、進展があまり見られないことへの米国民の戦争疲れを反映したものだ。

　国防総省の元高官マイケル・ルービン氏は、「アフガンに関してトランプ氏はオバマ2.0だ」と指摘、「弱さを見せることは、平和につながらない。米国にとっていい結果にはならない。トランプ氏のやり方では、反政府活動が勢いづき、アフガン政府と治安部隊は足をすくわれる」と訴えた。

　現在、シンクタンク、アメリカン・エンタープライズ政策研究所（ＡＥＩ）の常勤研究員のルービン氏は「米国が中途半端なまま去ってしまうと思ったら、アフガン兵らが命懸けで戦うはずはない」と述べた。

　トランプ氏は選挙戦で、国外での戦いを終わらせ、米兵らを帰国させると訴えていた。シリア駐留米兵の削減を開始し、アフガンでも同様のことをしたいと公言している。

　トランプ氏はＦＯＸニュースのタッカー・カールソン氏に１日、「撤収させたかった。そして、たくさんの兵士を撤収させた。１万6000人だったが、約9000人に削減した。それを知っている人はあまりいない」と主張。

　「出ていきたいだけだ。問題は、テロリストの実験室のようになっていることだ。…テロリストのハーバードと呼んでいる」と述べた。

　またトランプ氏は情報機関員も撤収させたいと思っていると述べたが、完全な撤収はテーブル上にないことを示唆した。

　国防総省によると、約１万4000人の米兵がアフガンに駐留している。

（７月４日付）

President Trump muddied the waters this week on U.S. troop levels in Afghanistan just as U.S. diplomats hold another round of crucial negotiations with the Taliban － and some regional analysts say the mixed messages risk undercutting progress made over the past 17 years as Mr. Trump presses for a deal that would allow U.S. forces to come home.

In an interview with Fox News on Monday, Mr. Trump declared that “we’re down to about 9,000” American forces in Afghanistan. Defense Department officials confirmed to The Washington Times on Wednesday that the total figure remains about 14,000, though they said about 9,000 of those are in the country to train and advise Afghan security forces.

The rest, officials said, are providing counterterrorism support and fulfilling other missions. The president may have been referring solely to the 9,000 troops in the country for training purposes under the U.S.-led NATO Resolute Support Mission.

The confusion over troop numbers in Afghanistan, where the U.S. remains engaged in the longest military conflict in American history, has risen as the administration’s envoy to Afghanistan, Zalmay Khalilzad, meets with Taliban leaders in Qatar. Even as the Taliban continue to carry out horrific attacks across the country － including an assault Monday that wounded dozens of schoolchildren － the latest round of marathon talks center on the U.S. ultimately withdrawing its forces from the war-torn nation.

Analysts say Mr. Trump’s public comments, and the administration’s strategy as a whole, are encouraging further violence as the two sides scramble for an endgame advantage while doing little to establish lasting peace.

Mr. Trump’s approach reflects his long-expressed desire to scale back seemingly endless U.S. military commitments abroad, as well as the weariness of a U.S. electorate that sees little visible progress.

“On Afghanistan, Trump is Obama 2.0,” said former Defense Department official Michael Rubin. “Projecting weakness does not bring peace, and it does not lead to results favorable to the United States. He is encouraging insurgency and pulling the carpet out from under Afghanistan’s government and security forces.

“Why should any Afghan soldier fight to the death if they believe the U.S. is going to leave them hanging in the wind?” said Mr. Rubin, now a resident scholar at the American Enterprise Institute.

Mr. Trump, who campaigned on ending wars abroad and bringing American troops home, has begun drawing down the number of U.S. forces inside Syria, and he has made no secret about wanting to do the same in Afghanistan.

“I’ve wanted to pull them out. And, you know, I have pulled a lot out. We were at 16,000. We’re down to about 9,000, which a lot of people don’t know,” Mr. Trump told Fox News’ Tucker Carlson on Monday.

“Look, I would like to just get out,” he said. “The problem is it just seems to be a lab for terrorists. … I call it the Harvard of terrorists.”

Mr. Trump said he favors leaving U.S. intelligence assets in the country but suggests that a full and complete American withdrawal is off the table.

The Pentagon said roughly 14,000 U.S. military personnel remain inside the country.

July 4, 2019