政治の世界では、バブルはもろい。そういうわけで、ベト・バブルは、すでにはじけている。「ベト」としてよく知られるロバート・フランシス・オルークは、国家的英雄の座に近づき始めてから半年もたっていない。テキサス州エルパソ出身のこの下院議員（民主）は、再選を狙う現職の共和党上院議員、テッド・クルーズを対抗馬として、同州での選挙戦に打って出た人間だ。テレビ映りが良く、知名度が高いオルーク氏は、空前の選挙費用を集め、勝利には至らなかったものの、真っ赤な（共和党絶対優勢の）テキサス州で得票差はわずか、２ポイントだった。

　オルークが大統領選という宝くじを引くためのパスを手に入れるだろうとの期待は、無理もないことであった。彼は、数週間前に、大統領戦への参加を発表した。感動しやすいメディアからの耳がつぶれるほどの太鼓の連打に迎えられて。それが極めて時期尚早だったにしても、彼の選挙戦開始の初日が彼の人生最高の日だったことになるかもしれないのだ。

　ベトに対して性懲りもないサクラ行為があった後、数カ月して、全国のメディアは、彼の過去についての許し難いスキャンダルを見つけ始めた。彼は、白人男性として生まれた。「ベト」という呼び名には、少々、ヒスパニックの響きがある。しかし、彼は、紛れもない、アイルランド系移民なので、パディー・オルークと言った方がよいのだ。ブログサイト「デイリー・ビースト」の記事は、「彼は我慢がならない男性優位主義者」であると嘆いている。ウェブサイト「ニュースバスターズ」の根気強いメディア監視人の情報によると、たった１日で、ＣＮＮは５０回以上、彼の好ましくない人種に関する秘密に言及したと伝えている。

　オルーク氏は、彼のはっきりしない政策綱領のことで、叱責を受けているが当然である。彼は、使い古された決まり文句や、時代遅れの話や、分かり切ったばか話ばかりしたがる。彼は、驚くべき金満家の娘と結婚した――それ自体は犯罪ではない。金持ちの娘にも恋愛をする資格はあるので――そして、彼がエルパソ市議会議員になった時、彼の億万長者の義理の父親の事業の世話をしていることに対する特別な精査に直面することになった。

　「３週間前に大統領戦に参入したオルークを包んだ幸福感は、消え始めている」と、政治日刊紙「ポリティコ」は言う。「立候補希望者満員の民主党の予備選での不可避の激戦が、現在、進行中である。そして、オルーク（氏）は、まだ、昨年、テッド・クルーズ相手に上院議員の席を争った時に左翼から受けた、あのように誇大な全国的称賛を得ていない。彼が出馬表明をして以来、世論調査にほとんど変化が見られず、大学のキャンパスや、コーヒーショップから、アイオワ州中の家庭集会へと飛び回っている間、もっと名声が確立している競争相手、バーニー・サンダースの方がより大きな聴衆を引き付けさえしていた」とも。

　厄介なことに、新しい、若くて、テレビ受けが良い、そして、同じように白人の候補が、べトのお株の多くを盗み取ったのである。ピート・ブティジェッジ（37）が、つい昨日、べトに向かおうとしていた注目を集めようとしているのだ。彼の名前の発音が難しいために（父親はマルタ島からの移民である）「ピート市長」と呼ばれている彼は、ロバート・フランシス・オルークと同じくらい、あるいは、もっと印象が強いかもしれない。べトは青年時代の初期には、無目的にふらふらしていたが、ピート市長はハーバード大学に行き、オックスフォード大学のローズ奨学生になった。彼は、元海軍士官で、アフガニスタンに従軍し、８カ国語を話すと言われている。彼はゲイで、夫と一緒にいるが（彼の方が妻なのだろう）、ゲイだということを仰々しく言い立てたりはしていない。彼はアイデンティティー政治（注）を否定し、ゲイの候補者として出馬しないことで、左翼から厳しい非難を受けてもいる。

　わずか10万人の市の37歳の市長は、選ぶには恐らく若過ぎるだろう。しかし、あの金持ちと結婚し、鳴かず飛ばずで下院３期を勤め、上院選で負けたという人物でも、今にもバブルがはじけそうで、未知で、慣れない時代に生きる私たちにとっては十分、有資格と言えるのかもしれない。

（４月９日付）

注：社会的不公正の犠牲になっているジェンダー、人種、民族、性的指向、障害などの特定のアイデンティティーに基づく集団の利益を代弁して行う政治活動

Bubbles are fragile things in politics, and the Beto bubble has already burst. Not six months ago, Robert Francis O’Rourke, better known as “Beto,” was approaching the status of national hero. The congressman from El Paso, Texas, a Democrat, was giving incumbent Republican Sen. Ted Cruz a run for his money for re-election in Texas. Mr. O’Rourke, telegenic and well spoken, raised record sums of campaign cash, and, while he fell short of winning, he lost by only 2 percentage points in blood-red Texas.

So it wasn’t an unreasonable expectation that Mr. O’Rourke would get a pass to the presidential sweepstakes. He announced his entrance into the race a few weeks ago to a deafening drum roll from the easily impressed media. Although it’s still very, very early, it may be that the first day of his campaign will turn out to have been his best.

Mere months after shilling relentlessly for Beto, the national media has discovered an unforgivable scandal in his past. He was born a white man. “Beto” may sound vaguely Hispanic, but he might as well be Paddy O’Rourke because he’s of sturdy Irish stock. A story in the Daily Beast laments his “unbearable male privilege.” In a single day, CNN mentioned his dirty ethnic secret more than 50 times, according to the indefatigable media monitors at News Busters.

Mr. O’Rourke has been rightly scolded for his vague policy platform. He prefers to speak in hoary cliches, bromides and platitudes. He married into fabulous wealth ― no crime in that, a rich girl is entitled to love, too ― and faced particular scrutiny for looking after his billionaire father-in-law’s business interests when he was a member of the El Paso city council.

“The euphoria that greeted O’Rourke’s entry into the race three weeks earlier has started to subside,” observes Politico, the political daily. “The inevitable slog of competing in a packed Democratic primary is underway, and [Mr.] O’Rourke has not yet drawn the wave of national adulation from the left that his Senate run against Ted Cruz last year received. [He] has seen little movement in polls since he announced And while he sprinted from college campuses and coffee shops to house parties across Iowa, a more established contender, Bernie Sanders, was drawing even larger audiences.”

To make matters rum, a new young, telegenic, and equally white candidate has stolen much of Beto’s thunder. Pete Buttigieg, 37, is getting the national attention that only yesterday was going to Beto. “Mayor Pete,” as he’s called on account of his hard-to-pronounce name (his father was an immigrant from Malta), is as impressive and maybe more than Robert Francis O’Rourke. Beto spent much of his early youth wandering aimlessly, and Mayor Pete attended Harvard and was a Rhodes Scholar at Oxford. He’s a former a naval officer, served a tour in Afghanistan and is said to speak eight languages. He’s gay, with a husband (or maybe he’s the wife) but he has not made a big deal of that. He scorns identity politics and has even drawn flak from the left for not running as the gay candidate. “From what I’ve seen,” writes a contributor to Slate magazine, “[Mr.] Buttigieg doesn’t seem terribly sold on the idea of gayness as a cultural framework, formative identity, or anything more than a category of sexual and romantic behavior.” This was said as mildly critical.

A 37-year-old mayor of a city of only 100,000 is probably too green to pick. But that, like marrying rich, serving three unremarkable terms in the House and losing a Senate race, may be qualifications enough in our strange and unfamiliar times in the bubbles.

April 9, 2019