米国とイラクは６日、米軍の駐留継続に関する新たな合意をめぐる交渉を開始した。トランプ大統領は数日前、イラクの隣国イランを「監視」し、過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）などのテロリスト復活を阻止するため、米軍を無期限に駐留させる計画を明らかにし、イラク高官の反発を招いたばかりだ。

　交渉は、米国主導の「イスラム国打倒のための世界連合」の今週の会合の一環として行われる。連合には、先陣を切ってＩＳと戦ってきた７９カ国が参加している。

　米軍駐留をめぐる問題は６日、さらに複雑さを増した。イラクの著名なイスラム法学者、イスラム教シーア派の大アヤトラ、シスタニ師が、他の政治指導者に同調し、トランプ氏の発言を非難したためだ。

　シスタニ師はナジャフにある拠点で国連のイラク特使ジャニン・ヘニスプラスハルト氏と会った際に「（イラクは）他国を攻撃するための出撃拠点となることを拒否する」と述べた。ＡＰ通信が報じた。

　トランプ大統領は、昨年クリスマスの翌日、イラク西部のアサド空軍基地を訪問し、大規模なイラク駐留軍があるからこそ米国は、シリアでＩＳなどのテロ組織と戦う２０００人の米兵を撤収させられると述べた。基地は、米国からの兵士と物資を受け入れているが、イラクのものだ。

　トランプ氏は３日、スーパーボウル前に行ったインタビューで「この素晴らしい基地の建設に大金を投入した。この基地の維持も行うことになりそうだ。その理由の一つは、イランに注視したいからだ。イランは真の問題だからだ」と述べた。これに対しイラクの政治家らは一斉に反発した。

　イラク政府当局者は、トランプ氏の発言に激しく反論した。アブドゥルマフディ首相率いる連立政権内の主要会派の多くはイラン政府に近く、イランは、米国の厳しい制裁にもかかわらず、主要な貿易相手国であり、イラクに原油を供給している。

　イラクのサリフ大統領は４日、「米国は大国だ。…しかし、自国の政策を優先してはいけない。ここにはわれわれが住んでいるのだから」と語った。

　その次の日、アブドゥルマフディ氏は毎週行っている記者会見で、トランプ氏に発言を「撤回」するよう求め、イラクは隣国を攻撃する拠点となることは拒否すると述べた。５０００人以上の米兵を完全撤収させることを求める法案が、イラク議会で回覧された。

　しかし、政府当局者によると、ホワイトハウス当局者らは、米国がイラクに長期的に駐留することは、イランへの中東地域への野心に対する防波堤として「当然のことだ」と主張している。

　この政府当局者は、イランと、イラクや中東全域で活動するイラン系組織は、地域での行動から見て「よい政府の手本には全くなってこなかった」と指摘した。

　ポンペオ国務長官は６日、米国は、シリアなど地域内の紛争地域からのイランの兵力と民兵すべての排除に今後も取り組むと主張した。

　ポンペオ氏は「（イラクとシリアで）この取り組みが継続できるよう、連合国が真剣に、迅速に検討してくれることを望む」と述べるとともに、「この要請はすぐにきそうだ」と強調した。

（２月６日付）

The U.S. and Iraq opened talks Wednesday on a new agreement to allow U.S. forces to remain in the country, just days after Mr. Trump angered top officials in Baghdad by outlining plans to keep a military footprint in Iraq indefinitely to “watch” neighboring Iran and prevent a resurgence of terror groups such as Islamic State.

The negotiations come amid the meeting this week of the U.S.-organized “Global Coalition to Defeat Islamic State,” the 79-nation consortium spearheading the fight against the Islamic State.

The sensitivity of the troop deployment issue was underscored again Wednesday when Iraq’s most prominent cleric, Shiite Grand Ayatollah Ali al-Sistani, joined the country’s political leaders in rejecting Mr. Trump’s remarks.

Iraq “rejects being a launching pad for harming any other country,” the influential ayatollah said during a meeting with U.N. Iraq envoy Jeanine Hennis-Plasschaert at the cleric’s base in Najaf, the Associated Press reported.

President Trump visited the Al-Asad air base in western Iraq the day after Christmas and has cited the large American contingent deployed there as one key reason the U.S. can afford to pull out 2,000 troops battling Islamic State and other terror groups across the border in Syria. While the base hosts American troops and material, it belongs to Iraq.

“We spent a fortune on building this incredible base,” Mr. Trump said in the pre-Super Bowl interview Sunday that angered a wide range of Iraqi politicians. “We might as well keep it. And one of the reasons I want to keep it is because I want to be looking a little bit at Iran because Iran is a real problem.”

Iraqi government officials have pushed back hard on Mr. Trump’s comments. Many of the leading factions in the coalition government of Iraqi Prime Minister Adil Abdul-Mahdi favor closer ties to the regime in Tehran, and Iran remains a major trading partner and supplier of oil to Iraq despite stringent new U.S. sanctions.

“The U.S. is a major power…but do not pursue your own policy priorities, we live here,” Iraqi President Barham Salih on Monday.

A day later, Mr. Abdul-Mahdi at his weekly press conference, called on Mr. Trump to “retract” his remarks and said he also rejected the idea of Iraq becoming an arena for fighting a neighboring country. A draft bill is being circulated in the Iraqi parliament demanding the full withdrawal of the more than 5,000 American troops from the country.

But White House officials maintain the U.S. is “perfectly justified” in seeking a longer-term military presence in Iraq, as a bulwark against Tehran’s regional ambitions, an administration official said, speaking on background about Wednesday Islamic State gathering.

Iran and its proxy forces in Iraq and across the Middle East have “not exactly been advertising examples of good government” through its actions in the region, the official noted.

Secretary of State Mike Pompeo said Wednesday the U.S. remained committed to the removal of all Iranian forces and paramilitary fighters from Syria and other regional hot spots.

“We ask that our coalition partners seriously and rapidly consider requests that will enable our efforts to continue” in Iraq and Syria, he said, adding “those requests are likely to come very soon.”

February 6, 2019