米国のキリスト教宣教師、アンドルー・ブランソン氏は２年間、トルコの刑務所に収監されていたが、トランプ政権の賢明な働きによって、すべての米国人が分かち合うお祝い気分の中で故国に戻った。しかし、これによってキリスト教徒の迫害は、今ほど拡大したことはないという現実を隠したままにしておくことはできない。

　この福音派キリスト教の牧師は、トルコのエルドアン政権に対する2016年のクーデター未遂事件後に、禁止されたギュレン運動を含む政治グループと関係を持った疑いがあるとのでっち上げの嫌疑で逮捕されたのだ。

　しかし、ブランソン氏はめでたく解放されたものの、世界中のキリスト教徒迫害件数は、３年続けて記録を更新し、再度新記録を出した。約２億1500万人のキリスト教徒が、高度の、非常に高度の、あるいは、極端なレベルの迫害を経験しているという。

　イスラム過激派は、他の34カ国において迫害や紛争を展開している。米国や西側諸国はそれに対抗するための、教会グループによる同じ規模の運動組織を持っていない。西側の宗教――ユダヤ教、カトリックやプロテスタント――は、必ずしも、相手方から返してもらえなくても、寛容や善意の伝統を不信心者に対しても持つよう期待している。西側諸国においては、キリスト教徒の迫害は、既成勢力に対する抵抗に等しいものなのだが、アジアでは、普通、それは激しい国家主義と政治的不安定によって動機付けられている。動揺する政府は、キリスト教徒をスケープゴートにすることによって支持を得ようとする。最も危険なトップ50カ国における迫害は増加しているが、中でも最高に激しい暴力事件はパキスタンで起きている。

　(迫害されているキリスト教徒を支援する超党派の支援団体）「オープン・ドアーズ」の2018年度ワールド・ウオッチ・リスト（ＷＷＬ)には、最も危険な50カ国の年間ランキングが記録されているが、それによると、２人に１人が、キリスト教が「違法だったり、禁じられたり、罰せられたりしている」所に住んでいるという。

　イスラム教徒の一部は、シャリア、つまり、イスラム法を信奉している。イスラム教徒が過半数を占める国では、シャリアは普通、社会や文化を過激化するのに使われる。ローマ・カトリック教会は、信仰者を、しかし、特にキリスト教徒を、迫害する中国の共産主義者のような政府からさえ、寛容精神を引き出す交渉をしようとしているのだ。そのような交渉や合意がいかに不毛かということは、中国政府が、同国最大規模の家庭教会である北京のシオン教会を閉鎖しようとしており、さらに、インターネットでの宗教情報のシェアに対する規制を強化していることで分かる。事実、中国は、目下、数十年で最高に過酷なキリスト教徒の取り締まり行っている。

　「ミラノ宣教会」（北イタリア・ロンバルディア地方のミラノ教区による海外宣教会）の公的報道局であるアジアニュースは、当局は鐘楼の十字架を燃やして、赤い中国の国旗と取り換えていると報じている。共産主義者や社会主義の価値観を称賛するスローガンを宗教的建造物に派手に書き立てて、「あまりに西洋的」と見なされる神聖なイメージを消そうとしている。

　 中国共産党は常に、宗教活動を制限してきた。共産党支配が始まって最初の30年においては、宗教の弾圧に対する抵抗には暴力を使って、強硬措置が取られた。毛沢東の死後、そして、その後の40年間は、政策は、あからさまな抑圧というよりも規制策の一つとなっている。一部の地域では、緩められた時期もあった。しかしながら、習近平は2013年に政権に就いて以来、宗教的自由を含め、すべての人権に、厳しい取り締まりを追求している。今年３月、宗教問題は、中国共産党中央統一戦線工作部に管理を任せることによって、今や「中国化される」であろうと発表された。宗教弾圧の猛烈な法執行がまた始まる可能性がある。

（10月15日付）

Andrew Brunson, the American Christian missionary imprisoned for two years in a Turkish prison, came home through the good offices of President Trump to an air of celebration shared by all Americans. But it hardly hides the reality that persecution of Christians has never been more widespread.

The evangelical Christian missionary was arrested on bogus charges over suspected links to political groups, including the banned Gulenist movement after the failed coup attempt in 2016 against the Turkish Erdogan regime.

But despite Mr. Brunson’s celebrated release, for the third year in a row, the persecution of Christians worldwide has hit another record. Approximately 215 million Christians experience high, very high, or extreme persecution.

Islamic extremism is responsible for initiating oppression and conflict in 34 other countries. There is no equivalent counter movement by church groups in the United States and the West to oppose it. Western religious faiths － Jewish, Catholic and Protestant － cherish traditions of tolerance and goodwill toward unbelievers that are not always returned by others. In the West, persecution of Christians is an anti-establishment form but in Asia it is usually led by dramatic religious nationalism and government insecurity. Tottering governments try to gain support by scapegoating Christians. Persecution in the top 50 most dangerous countries has increased, with the most violent occurring in Pakistan.

In the “Open Doors” 2018 World Watch List (WWL), an annual ranking of the most dangerous 50 countries, one in two Christians live where Christianity is “illegal, forbidden, or punished.”

A part of the Muslim embrace of shariah, or Islamic religious law. In Muslim-majority countries shariah is usually used to radicalize the society and culture to radicalize the larger community. The Roman Catholic Church has sought to negotiate tolerance from governments like the Communists in China who prosecute the religious, but particularly Christians. Just how futile such negotiations and agreements may be is that Beijing was shutting down Zion Church, a large house church in Beijing, and further tightening restrictions on sharing religious material online. In fact, China is currently engaged in the most severe crackdown on Christians in decades.

Asia News, the official press agency of the Pontifical Institute for Foreign Missions, reports that authorities have been burning crosses on the bell towers, replacing them with the red flags of China. Slogans praising the Communists and the values of socialism have been splashed across religious buildings, erasing sacred images considered “too Western.”

Chinese Communists have always restricted religious activity. In the first three decades of communist rule resistance to the suppression of faith was enforced with violence. After the death of Mao and over the next 40 years, the policy has been one of control rather than outright repression, and there were periods of relaxation in some areas. However, Xi Jinping has pursued a severe crackdown on all human rights, including religious freedom, since he came to power in 2013. In March this year, it was announced that religious affairs would now be “Sinicized” by placing the Communist Party’s United Front Work Department in charge. Violent enforcement of suppression is likely to return.

October 15,2018