宗教は精神衛生に重要な影響を及ぼすが、新たな研究で、若い世代のそれほど宗教的でない人々にも影響を及ぼし得ることが明らかになった。ジャーナル・オブ・アメリカン・メディカル・アソシエーション（ＪＡＭＡ）で８日、研究結果が公表された。

　コロンビア大学とニューヨーク州精神医学研究所の研究によると、両親が信仰を持つ子供は、自殺について考える傾向が弱いという。さらに、自殺率も低いことが明らかになった。

　一方、教会、シナゴーグなどの宗教施設に行く頻度など、両親がどれだけ宗教に関わり、信仰を実践しているかは、それほど重要な要素ではないという。

　研究によると、子供が信仰心を持っているかどうかも、うつ病になったり、自殺を考えたりする傾向とは無関係だ。

　自殺率は全米で上昇しており、その傾向は特に１０代の女性の間で顕著になっている。疾病対策センター（ＣＤＣ）によると、２０１６年の自殺者は４万５０００人、その半分以上で精神衛生状態が把握されていなかった。

　１５歳から１９歳の思春期の少年の自殺率は、少女よりも高いものの、自殺は１０代女性の死の主要要因となっており、２０１５年に１０万人当たり５．１人でピークに達した。２．４人だった２００７年から倍増した。

　少年の自殺率は、１０万人当たり１４．２人だ。

　ＪＡＭＡの研究は「これまで、子供と思春期の少年少女の自殺のリスクと要因についてはさまざまな研究がなされてきた。しかし、宗教的、精神的な側面についてはほとんど注意が払われてこなかった」と指摘している。

　研究では、３０年にわたる、祖父母、両親、子供の３世代の家族のデータと、うつ病の病歴について調査を行った。

　特に研究の対象となったのは、キリスト教徒の両親－うち５９％はカトリック、２６％はプロテスタント－を持つ６歳から１８歳の２１４人の子供。宗教行事にどれくらいの頻度で参加し、宗教や精神性をどれくらい重視しているかについて質問し、回答を調査した。

　宗教と精神性を重視している親を見ると、子供の自殺に関連する行動のリスクが４０％低くなっており、ここには関連性が見られる。

　宗教は重要でないと答えた親と比較すると、宗教を「非常に重視」していると答え、強い信仰を持っていることを示した親の子供の自殺に関連する行動のリスクは８０％低い。

　しかし、研究によると、宗教行事への参加の頻度は、自殺行動のリスクには影響していなかったという。

　信仰を重視することによって受ける影響は、少年よりも少女が大きくなっている。

　「両親が強い信仰を持っていると、その子供の信仰心、その他のリスク要因とは無関係に、子供が自殺を考えたり、試みたりするリスクは下がることが研究から分かった」と研究は結論付けている。

　「このデータは、自殺行動への高いリスクを持つ子供、青年を支援するための、現在とは違う方法や、付加すべき方法がある可能性を示唆している」

（８月８日付）

Religion plays a large role in positive mental health, but new research has found it can even influence younger generations that aren’t observant, according to a study published Wednesday in the Journal of the American Medical Association.

Researchers from Columbia University and the New York State Psychiatric Institute found that children of parents who believe in religion were less likely to have suicidal thoughts. Further, a fewer number had committed suicide.

Religious attendance or observance among parents － such as how frequently they attended church, synagogue or a house of worship － was not an important influencing factor.

Also, whether the child believed in religion didn’t influence depression or thoughts of suicide, the researchers found.

Suicide rates, especially among teenage girls, is rising across the U.S. In 2016, 45,000 people died by suicide and more than half of those didn’t have a known mental health condition, according to the Centers for Disease Control and Prevention.

While adolescent boys have higher suicide rates than girls (ages 15 to 19), suicide is the leading cause of death for teenage females, peaking in 2015 to 5.1 suicides per 100,000 girls, doubling since 2007 when the rate was 2.4

For boys, there are 14.2 suicides per 100,000 people.

“Previous research has examined a number of risk and factors of child and adolescent suicide, but one that has received little attention is religious/spiritual belief,” the authors wrote in the JAMA study.

The researchers looked at data from over 30 years on families over three generations － grandparents, parents and children and their history of depression.

The study focused on the 214 offspring ages 6 to 18 whose parents were majority Christian, with 59 percent being Catholic and 26 percent Protestant. Researchers had surveys on participants answering questions about how often they attended religious services and how important is religion or spirituality.

For parents who put greater importance on religion or spirituality, it was associated with a 40 percent decrease in risk of suicidal behavior in their children.

Compared to parents who indicated religion wasn’t important, parents who said it is “highly important” － the strongest indicator of belief － it was associated with an 80 percent decrease in risk of suicidal behavior among their children.

Yet, frequency of religious attendance wasn’t associated with influencing risk of suicidal behavior, the authors wrote.

Putting importance on religious belief was more influential over girls than boys, the researchers found.

“Our findings suggest a parent’s religiosity may be associated with lower suicide ideation and attempts in offspring independent of the offspring’s religiosity and other risk factors,” the authors wrote in the conclusion.

“Our data suggest there may be alternative and additional ways to help children and adolescents at highest risk for suicidal behavior.”

August 8, 2018