国防権限法案がトランプ大統領の署名を受けるためホワイトハウスに送付された。法案では、国防総省の作戦、報告に関する規則が厳格化される。米軍幹部は、米軍の空爆と軍事作戦による民間人の死傷者に関する説明をせず、最小限に抑えることもしなかったと非難されてきた。

　上下両院で擦り合わせを行った結果、来年度の７１６０億ドルの国防予算案では、新規則が導入される。トランプ大統領は、交戦をめぐる制限、規則によって、タリバン、「イスラム国」（ＩＳ）などの組織との戦闘に支障を来していると主張、政府はこの制限を緩和する措置を取っていた。

　法案による最大の変更は、国防総省内に文官を任命し、「米軍の作戦に伴って発生する民間人の死傷者に関する省内の方針を作成、調整し、その順守を監視する」ことを求めている点だ。

　共和党のマコネル上院院内総務（ケンタッキー州）は、大規模な国防権限法案を高く評価した。法案には、軍事費の大幅増額と、中国の通信企業に対する制裁、兵士の給与増額が盛り込まれている。

　上院は、譲歩案を期限内に通過させた。今週末、夏の休会に入る。闘病中のマケイン上院軍事委員長（共和、アリゾナ州）にちなんで名付けられた法案は、８７対１０で採択された。

　トランプ氏が独立した軍として設置を求めていた宇宙軍のための予算は盛り込まれていないが、１１月にワシントンで実施することを求めている軍事パレードの予算は承認している。

　法案では、米空軍の戦闘作戦について、国防総省の監視グループが、航空戦闘任務に関連する民間人の死者を抑制するための指揮官らの取り組みについて議会に報告する。成立後６カ月後に、進展状況を報告することが義務付けられている。

　米軍司令官、省内の高官らは、米軍と同盟国の航空作戦に対する文官による監視が強まることに反発。国防総省と軍は既に、民間人の死者を抑制するための厳格な方針を持っていると主張している。

　しかし、トランプ氏は、昨年の就任後に行った最初の政策変更の中で、イラクとシリアで戦う米軍と同盟国軍の司令官らに、現在よりも低級の将校の空爆命令の裁量権を強化することを承認する国防総省の計画を承認している。この措置によって、下級将校が、上級指揮官の承認を得ずに空爆を承認することが可能になった。

　マティス国防長官は今年に入って、交戦規定を見直し、米国と同盟国軍による空爆を承認する基準となる、二次被害による民間人の予想死傷者の「受け入れ可能」な数を引き上げることを検討したことが報じられた。この方針が採用されれば、米軍指揮官らの、イスラム国に対する攻撃命令の自由度は上がることになる。

　このような任務に関する意思決定プロセスを簡素化することで、民間人が死傷する可能性が高まるとの批判が出ている。

　イラクとシリアでの米軍と同盟国軍の作戦による民間人死傷者を民間組織がカウントしているが、その数は、「公式な」予測とはかけ離れている。

　ＡＰ通信が昨年１２月に独自に行った調査では、モスルでの激しい市街戦での民間人の犠牲者は９０００人から１１０００人。これは、公式に発表された数の１０倍、死者の少なくとも３分の１は連合軍またはイラク軍の爆撃によるものとされている。

（８月２日付）

The Pentagon will face stricter operating and reporting rules under the major defense authorization bill heading to the White House for President Trump’s signature, as U.S. military leaders find themselves under fire for what critics say is a failure to account for and minimize civilian casualties from U.S. airstrikes and military operations.

The latest rules, adopted in the House and Senate compromise version of the Pentagon’s $716 billion budget blueprint for next fiscal year, were introduced after the Trump administration moved to ease the restrictions and rules of engagement that Mr. Trump said hampered the fight against the Taliban, Islamic State and other groups.

Among the biggest changes: Lawmakers are requiring the appointment of a senior civilian official inside the Pentagon to “develop, coordinate, and oversee compliance with the policy of the Department [of Defense] relating to civilian casualties resulting from United States military operations.”

Senate Majority Leader Mitch McConnell, Kentucky Republican, praised the massive defense authorization bill, which includes a major budget boost for U.S. military services, sanctions on Chinese telecommunications companies and a pay raise for troops.

The Senate met a deadline to pass the compromise measure before beginning its summer recess at the end of the week. The bill, which is named for ailing Senate Armed Services Committee Chairman John McCain, Arizona Republican, passed on an 87-10 vote.

The bill does not fund Mr. Trump’s request for a space force as an independent service branch but authorizes a military parade he wants in Washington in November.

Under the bill, the Defense Department watchdog over U.S. air combat operations will report to Congress on commanders’ efforts to reduce civilian deaths tied to air combat missions. A mandatory progress report is due six months after the bill becomes law.

U.S. military commanders and administration officials have chafed at increased civilian oversight of American and allied-led air operations. They say the Pentagon and the services already have rigorous policies to limit civilian deaths.

But Mr. Trump, in one of his first policy shifts since taking over the White House last year, approved a Pentagon plan to allow U.S. and coalition commanders battling Islamic State in Iraq and Syria to give lower-level officers more discretion to order strikes. The move allowed junior officers to greenlight airstrikes rather than seek approval from higher command.

Early this year, Defense Secretary James Mattis reportedly considered revising the rules of engagement to raise the “acceptable” number of estimated collateral civilian casualties to authorize a U.S. or allied airstrike. Such a policy would give U.S. commanders a freer hand in ordering strikes against Islamic State targets.

Critics argued that streamlining the decision-making process for such missions increased the chances of civilian casualties.

Private attempts to catalog civilian casualties from U.S. and allied operations in Iraq and Syria have varied widely from the “official” estimates.

An independent survey by The Associated Press in December put the number of civilian casualties at 9,000 to 11,000 in the vicious urban fighting in Mosul. That was 10 times what had been officially reported, and at least a third of those deaths resulted from coalition or Iraqi bombardments.

August 2, 2018