アブラハム・リンカーンは、戦場での死は「最大限の死力を尽くしての献身」と描写したが、そのような死を遂げる兵士らは、国がささげることのできる最高の栄誉に値する。基本的な栄誉は威厳のある葬儀である。その権利と栄誉は長い間、韓国で倒れた数千人もの人々に拒まれてきた。北朝鮮は、長年消息不明の息子たちの遺骨をついに返還することによって、米国人の良心のふさがらない傷口を癒やすことができるのだ。

　金曜日（７月27日）は、朝鮮半島の戦闘をやめた休戦協定締結65周年記念日である。先月のトランプ大統領と北朝鮮の指導者、金正恩との首脳会談に引き続いて、平壌の政府が、その日を、米国の兵士の遺骨返還によって善意のジェスチャーを示す時として記念するだろうという希望が花開いたのだ。米国と北朝鮮との間に信頼を成立させることは難しく、大小を問わず、ジェスチャーが信頼醸成には必要なのである。

　憎しみすれすれの不信感が、1953年に終わった戦闘以来、朝鮮の北と南の関係を特徴付けてきた。北の核兵器能力の挑発的示威行動、それらの地下爆発実験、アジアの近隣国の頭上を飛ぶ弾道ミサイルの発射などで、近年、再発した紛争の火種が一気に燃え上がっている。北朝鮮による、米国の都市を核の廃虚にするという脅しは、トランプ大統領の神経を苛（いら）立たせ、大統領は朝鮮半島の海岸近くに海軍戦闘群を派遣し、金正恩にどちらがより有利なカードを持っているか、思い起こさせた。

　そうは言いながら、シンガポールでの２人の６月の首脳会談で、平和への道に関する新しい会話が開かれたのだ。それで、今、問題は、相対する者同士がその道を実際に一緒に歩くかどうかにある。彼らの会談以来、金氏は、米国の相手に、手紙を書き「両国の関係改善と共同声明の忠実な実行のために大統領閣下によってなされた精力的かつ格別の努力」に対して感謝の気持ちを述べた。それに対して、トランプ氏は「北朝鮮の金委員長からのとてもすてきな親書だ。大きな進展がなされている」とツイートした。

　しかし、言葉は行動に比べれば、それほど高い値段が付くものではない。遅延はフラストレーションを生む。トランプ氏はシンガポールで、朝鮮で死亡した200人の遺骨の返還開始に同意した。しかし、北朝鮮の政府人は、予定されていた交渉に姿を見せなかった。北朝鮮は戦死者の返還を「商品化」し続けており、米国は1990年と2005年の間に、米国の戦死者の遺骨の返還のために2200万㌦（現在のレートで約24億円）支払った。兵士の遺骨を、金銭との引き換えで彼らの故郷に返還してやるということは、いかなる文化においても、良心の犯罪者的行為である。

　朝鮮で死亡した３万3000人のうち7699人が、今もなお正式に認められている行方不明者であり、5300人が38度線の北での戦闘で死亡したと考えられている。もしも、金氏とトランプ氏の間に新たに生まれた温情が実際に何らかの意味を持つとすれば、米国の死亡者の遺体が値札を付けられて返還されるということはあり得ないはずだ。

　永遠に行方知らずになっている兵士たちの存在は、暗い戦争の歴史の中で、例外的というより常態化している。「米国戦争捕虜および戦争行方不明者遺骨収集司令部（ＤＰＡＡ)」の計算によると、第２次世界大戦で軍服を着た1600万人の米国人のうち40万人以上が殺され、７万2000人が公式に行方不明とされたままである。ベトナムに従軍した300万人のうち、1600人がまだ行方不明としてリストに記載されており、行方不明者を見つけて故郷に連れ戻す作業が新たな注目を浴びている。現代の技術を捜索に活用させることで、行方不明の男女の遺骨の所在を突き止めることが、より容易になっている。イラクや、ペルシャ湾で軍務に服した３００万人については、行方不明者の数は５人にすぎない。これは、テクノロジーのおかげばかりでなく、「一人たりとも置き去りにするな」という戦士の行動規範のおかげでもある。

　もし、金正恩が長く続いた半島上での紛争を解決したいと公言した願いに真剣であるなら、米兵の遺骨の返還を再開して、彼らを米国の土に眠らせてあげることによって、その本気度をはっきり示すことができる。これは、米国人が期待する権利を持っている善意の証拠である。トランプ氏は、彼の新しい友人の背中を押して約束を守らせなければならない。

（７月25日付）

Soldiers who give their “last full measure of devotion,” as Abraham Lincoln described death on the battlefield, deserve the highest honor a nation can bestow. The fundamental honor is a dignified burial. That right and honor has been long denied to thousands of men who fell in Korea. North Korea can heal the open wound on the American conscience by finally returning the remains of its long-lost sons.

Friday marks the 65th anniversary of the armistice that halted the fighting on the Korean peninsula. Following President Trump’s summit with North Korean leader Kim Jong-un last month, hopes blossomed that the government in Pyongyang would mark the date as the moment to display a gesture of good will with the return of the remains of American soldiers. Trust between the United States and North Korea is difficult, and gestures large and small are needed to encourage that trust.

Mistrust bordering on hatred has marked the relations between North and South in Korea since the fighting ended in 1953, and the danger of renewed conflict has flared in recent years with the North’s provocative demonstrations of its nuclear weapons capability, testing them in underground explosions and firing ballistic missiles over the heads of its Asian neighbors. Mr. Kim’s threats to reduce American cities to nuclear ruins raised the ire of President Trump, who dispatched a naval battle group to the Korean coast to remind Kim Jong-un who holds the high cards.

The June summit in Singapore between the two leaders, however, opened a new conversation about the path to peace, and the question now is whether the adversaries will actually walk that path together. Since their meeting, Mr. Kim has written to his American counterpart, thanking him for “the energetic and extraordinary efforts made by Your Excellency Mr. President for the improvement of relations between the two countries and the faithful implementation of the joint statement.” Mr. Trump, in turn, has tweeted, “A very nice note from Chairman Kim of North Korea. Great progress being made!”

But words are less expensive than deeds. Delay breeds frustration. Mr. Trump agreed at Singapore to begin the repatriation of the remains of 200 Americans who died in Korea, but the Pyongyang government has failed to show up for scheduled negotiations. North Korea continues to “commercialize” the return of the war dead, and the United States paid $22 million between 1990 and 2005 for the return of the remains of American war dead. Selling the bones of soldiers to their native land is a crime of conscience in any culture.

Of the 33,000 Americans who died in Korea, 7,699 are still listed as officially missing; 5,300 of these are thought to have been lost in fighting north of the 38th Parallel. If the new warm feelings between Mr. Kim and Mr. Trump actually mean anything, the mortal remains of the American dead cannot be returned with a price tag.

Soldiers lost for eternity has been more the rule than exception in the grim history of warfare. Of the 16 million Americans who took up the uniform in World War II, more than 400,000 were killed and 72,000 remain officially unaccounted for, as reckoned by the Defense POW/MIA Accounting Agency. Of the 3 million who served in Vietnam, about 1,600 are still listed as missing, and efforts to find the missing and bring them home is getting new attention. Putting modern technology to bear on the search has made locating the remains of missing men and women easier. The number of the missing from the 3 million who served in the Iraq and Persian Gulf wars is only 5. This is not only a tribute to technology, but to devotion as well to the warrior’s creed: “Leave no man behind.”

If Kim Jong-un is serious about his professed desire to resolve long-standing conflict on the peninsula, he can demonstrate it by resuming the return of the remains of American soldiers to sleep in American soil. This is the token of good will that Americans have a right to expect. Mr. Trump must press his new friend in Korea to make good on his word.
July 25, 2018