フロリダ州パークランドでの銃撃事件後、テキサス州ホームスクール連合の電話が鳴りやまない状態が続いている。

　ラボックにある同連合にはこの数カ月間、子供が安心して過ごせる場所を探す保護者からひっきりなしに問い合わせがある。今年に入って学校で複数の銃撃事件が起き、死者が出ているからだ。まずパークランドで、次いでテキサス州サンタフェで起きた。

　連合のティム・ランバート会長は、「パークランドで襲撃があった時、電話と電子メールはパンク状態になった。この２カ月間で２倍になった。電話とメールは１カ月間で恐らく1200から1400件。それ以前は600から700件だった」と語った。

　事件後、銃規制の強化や、学内の警備の強化があちこち議論されているが、公立学校の安全への信頼を失った保護者の間で、ホームスクーリングへの関心が高まっていることはあまり知られていない。

　問題は、学内での銃撃だけでない。ホームスクール・ルイジアナのクリストファー・チン氏は、「暴力、いじめ、安全でない環境」に対する懸念も、保護者の間で強まっていると指摘する。

　チン氏は「この５年間に、暴力が増加傾向にあることがはっきりと見て取れる。いじめだ。大変な数だ」と語った。

　同氏は、銃撃事件が、子供の通う公立学校に満足している保護者の気持ちを変えることはないが、すでにホームスクーリングに気持ちが傾いていた親にとっては、切っ掛けになり得ると強調した。

　「学校での銃撃事件が、最後の決定的な一撃になるのだと思っている。決定の主要要因ではないが、背景にあるのは確かだと思う」

　33年間にわたってホームスクーリング研究を行ってきた全米家庭教育研究所のブライアン・レイ所長は、家庭で子供に勉強を教えることを検討する保護者にとって、学内の安全の比重が高まっていると指摘した。

　レイ氏によると、保護者がホームスクーリングを選ぶ主要な理由は、宗教教育など公立学校では教えない価値観の教育、カリキュラムへの不満、学内の環境への心配－の三つだという。

　レイ氏は「ホームスクーリングをしている親のほとんどは、複数の理由を挙げている。しかし、家族にホームスクーリングの理由を尋ねると、近年では、学内の環境に対する懸念がほぼ１位を占めている。これには、安全、薬物の強要、性行為の強要も含まれる。すべてを含む」と語っている。

　２月14日のパークランドでの銃撃事件後、子供を学校に行かせないという保護者の投稿がソーシャルメディアにあふれた。一部の保護者らは実際に、地元のホームスクーリング推進団体に連絡を取っているとみられている。

　レイ氏は「定期的にこれらの人々と話をしている。銃撃事件後、『電話が増えた。安全についての初心者講座への参加者が増えた』という発言が間違いなく増えた」と語った。

　ホームスクーリングの増加に反対する声もある。アラバマ州ハンツビルのマジソン郡学区のオンライン主任教師、タキシャ・コーツ・ダームさんは、教室を逃げ出すことは間違いだと主張する。

　ダームさんはハンツビルのWAAY-TVで「子供を守っているように見えても、子供を囲ってしまい、問題解決の方法を見つけだすことは、そこから逃げているとは言わないまでも、教えられない。こういうことが起きる」と述べた。

（５月31日付）

After a gunman opened fire on students in Parkland, Florida, the phones started ringing at the Texas Home School Coalition, and they haven’t stopped yet.

The Lubbock-based organization has been swamped with inquiries for months from parents seeking safer options for their kids in the aftermath of this year’s deadly school massacres, first in Parkland and then in Santa Fe, Texas.

“When the Parkland shooting happened, our phone calls and emails exploded,” said coalition president Tim Lambert. “In the last couple of months, our numbers have doubled. We’re dealing with probably between 1,200 and 1,400 calls and emails per month, and prior to that it was 600 to 700.”

Demands to restrict firearms and beef up school security have dominated the debate following the shootings, but flying under the radar is the surge of interest in homeschooling as parents lose faith in the ability of public schools to protect students from harm.

And it’s not just the threat of school shootings. Christopher Chin, president of Homeschool Louisiana, said parents are also increasingly concerned about “the violence, the bullying, the unsafe environments.”

“One of the things we’ve seen definitely an uptick in the last five years is the aspect of violence. It’s the bullying. That is off the charts,” Mr. Chin said.

In his experience, a mass shooting won’t change the minds of parents satisfied with their children’s public-school experiences, but it can tip the balance for those already leaning toward home education.

“I think what happens with these school shootings is they’re the straws that broke the camel’s back,” Mr. Chin said. “I don’t think it’s the major decision-maker, but it’s in the back of parents’ minds.”

Brian D. Ray, president of the National Home Education Research Institute in Salem, Oregon, who has conducted homeschool research for 33 years, said school safety has increasingly become an issue for parents looking at teaching their kids at home.

He said the top three reasons that parents choose homeschooling are a desire to provide religious instruction or different values than those offered in public schools; dissatisfaction with the academic curriculum, and worries about the school environment.

“Most parents homeschool for more than one reason,” Mr. Ray said. “But when we ask families why do they homeschool, near the top nowadays is concern about the environment of schools, and that includes safety, pressure to get into drugs, pressure to get into sexual activity. It includes all of that.”

After the Feb. 14 shooting in Parkland, Florida, vows by parents to pull their kids out of school erupted on social media, and some of them apparently followed through by making contact with their local homeschool advocates.

“I talk with these people on a regular basis, and clearly after a shooting, more of them are saying, ‘Hey, we’re getting more phone calls, we’ve got more people at the beginner session asking about safety,’” Mr. Ray said.

Not everyone agrees with the homeschool response. Takisha Coats Durm, lead virtual school teacher for the Madison County Schools System in Huntsville, Alabama, said that fleeing the classroom teaches the wrong lesson.

“Even though it seems we may be protecting them, we may be sheltering them instead of teaching them to work and find a solution for the issues and not necessarily running away from them, because these things are going to happen,” Ms. Durm told WAAY-TV in Huntsville.

May 31, 2018