国境警備の捜査官たちは、米・メキシコ国境沿いへのさならなる壁建設に最大限の支持を表明している。

　捜査官たちの労働組合「全米国境警備協議会（ＮＢＰＣ）」が行った調査によると、捜査官の大多数が戦略的な場所に「壁」を増やすことを支持し、壁は不法移民を逮捕・抑止する捜査官の能力を高めるというトランプ大統領の主張を認めていることが分かった。

　捜査官たちはまた、政府に対し「キャッチ・アンド・リリース」政策を改める必要があると主張。捜査官たちはしばしば、逮捕した不法入国者をすぐに釈放しなければならず、これは不法入国者が米国に1100万人いる他の不法移民とともに影に消える機会を与えてしまっている。

　ワシントン・タイムズ紙に共有された調査結果は、国境警備の捜査官たちがトランプ氏の壁建設計画を支持していないと結論付けた報告書を先月公表した議会民主党の主張を弱めるような内容だ。この報告書は、安全保障上のギャップを判断するために国土安全保障委員会が使う内部ツールに基づいている。

　最も忙しい二つの国境警備担当部局の捜査官600人以上を対象に実施されたＮＢＰＣの調査は、正反対の結果が出た。驚くことに国境警備捜査官の89％が「戦略的な場所への壁建設は国境を守るために必要」と回答。これに同意しなかったのはわずか７％だった。

　ＮＢＰＣのブランドン・ジャッド会長は、調査結果について、上院国土安全保障・政府問題委員会の民主党議員が３月22日に発表した報告書と真っ向から相反するものだと指摘。同委員会は、国土安全保障省の機関で国境警備を管轄する米税関国境警備局のデータから、捜査官たちはさらなる壁を求めていないと結論付けた。

　調査を委託したジャッド氏は「国境警備のパズルにはさまざまなピースがある。議会少数派のスタッフが作成した報告書とは対照的に、調査結果は、最前線の国境警備捜査官たちが戦略的場所への壁建設を国境警備のパズルに死活的に必要なピースと認識していることを明確に示すものだ」と語った。

　捜査官たちがさらに断固として主張するのは、キャッチ・アンド・リリースが機能していないということだ。

　驚くべきことに調査対象の捜査官の95％が、強制送還を待っている不法移民を政府が拘束しておけないことが、依然、不法入国者を引き付ける磁石になっていると主張した。

　キャッチ・アンド・リリースの下で、国境で逮捕された不法入国者の多くは、裁判の日付を伝えられた後、強制送還の法的手続きに姿を現すと期待されて地域に釈放される。彼らの多くは姿を現さず、陰に消えてしまう。

　ホワイトハウスは２日、プレスブリーフィングを開き、キャッチ・アンド・リリースを減らすための改革を要求した。政府高官によると、裁判所は国境を越えた家族の拘束期間を20日間に制限しており、これは事実上、不法移民は釈放されるという保証に他ならない。

　高官は「３週間以内に強制送還の裁判所命令を得るのは不可能だ。これは20日以内に（彼らを）釈放しなければならないことを意味する」と主張した。

　1950マイルあるメキシコとの国境のうち、現在、654マイルが壁で守られている。トランプ氏の壁建設計画は、これを約1000マイルに伸ばすというものだ。

（４月３日付）

Border Patrol agents say they can’t be much clearer: They want more walls along the U.S.-Mexico border.

In a survey conducted by the National Border Patrol Council, the agents’ union, they overwhelmingly supported adding a “wall system” in strategic locations, embracing President Trump’s argument that it will boost their ability to nab or deter would-be illegal immigrants.

Agents also said they need the government to change the “catch and release” policy. They often have to immediately release illegal border crossers they arrest, giving them the chance to disappear into the shadows with the 11 million other illegal immigrants in the U.S.

The findings, shared with The Washington Times, appear to undercut the argument of congressional Democrats, who released a report last month concluding that line agents didn’t support Mr. Trump’s plans for a wall. The report was based on an internal tool used by Homeland Security to evaluate security gaps.

The NBPC’s survey, of more than 600 agents in two of the Border Patrol’s busiest sectors, found just the opposite: A stunning 89 percent of line agents say a “wall system in strategic locations is necessary to securing the border.” Just 7 percent disagreed.

Brandon Judd, president of the NBPC, said that finding directly contradicts a March 22 report by Democrats on the Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee, which looked at data from U.S. Customs and Border Protection － the Homeland Security Agency that oversees the Border Patrol － and concluded that agents didn’t want more fencing.

“There are many pieces to the border security puzzle and － contrary to the minority staff report － the survey clearly shows frontline Border Patrol Agents identify a wall system in strategic locations as a vital and necessary piece of the border security puzzle,” said Mr. Judd, who commissioned the survey.

Agents were even more adamant that the catch-and-release policy wasn’t working.

A staggering 95 percent of agents surveyed said the government’s inability to hold illegal immigrants while they await deportation serves as a magnet for still more illegal border crossers.

Under catch-and-release, many caught at the border are processed, given court dates and then released into the communities in the hope that they show up for legal proceedings about deportation. Many of them never show up and instead disappear into the shadows.

The White House held a press briefing Monday calling for changes to curtail catch-and-release. One official said courts have imposed a 20-day limit on holding families that have jumped the border － a virtual guarantee that those illegal immigrants will be released.

“We can’t possibly get a removal order within three weeks, which means we have to release [them] within 20 days,” the official said.

Of the 1,950-mile border with Mexico, 654 miles are currently protected by a barrier. Mr. Trump’s wall-building plans would bring that total to about 1,000 miles.

April 3, 2018