キューバに間もなく、１９５９年以来初めてのカストロと名の付かない国家評議会議長が誕生する。しかし、意外にも先は見えず、将来の予測は困難だ。

　ラウル・カストロ議長（８６）は１０年前に、兄弟のフィデル・カストロ氏から議長職を受け継いだ。ラウル氏は、２月に予定されていた退任を、ハリケーン、イルマの被害に対応する必要があるとして延期した。キューバの人々がこの何十年間、経験してこなかった政治的不安定の中で、以前から後継とされてきたミゲル・ディアスカネル第一副議長（５８）が今の職から離れられるかどうかは不透明だ。

　ディアスカネル氏が議長に就任したとしても、その権限をめぐって大きな疑問が残る。ラウル氏が依然、キューバ共産党の党首だからだ。アナリストらによると、キューバに対するトランプ政権の強硬姿勢という長期的な課題に党がどう取り組むかは明確になっていない。オバマ政権下で米国とキューバは、歴史的な雪解けを迎えていた。

　ワシントンのシンクタンク、インターアメリカン・ダイアローグのマイケル・シフター所長は、「キューバの政治は世界でも最も分かりにくい。キューバの共産党や軍の上層部から、ほとんど情報が洩（も）れてこない」と語った。

　「組織の『中枢』外の誰も、中で何が起きているのかをほとんど知らない」

　オバマ政権時の歩み寄りで、米国の制裁が緩和されたものの、その後の米国の政策変更をキューバ政府は懸念しており、それがラウル氏の退任を遅らせる要因になったとみられている。

　シフター氏は「ラウル氏は自身の在職期間を延ばし、今後に向けて、もっと時間を掛けて合意を造成しようとしているように見える。政権の移行をめぐって不安や緊張がかなり高まっているようだ。トランプ政権との冷たい関係や、今後の両国関係が見えてこないなど新たな要因が加わった」と指摘した。

　キューバ政府は特に、米政府が、動揺を静めようとするキューバの政権移行期の不安定な状況に付け入ろうとするのではないかと懸念しているようだ。この点をめぐって共産党が抱いている懸念が先週、明らかになった。米国務省が、キューバでの「自由で、規制を受けない情報の流れ」を促進するために「キューバ・インターネット・タスクフォース」を設立したことを発表した後のことだった。

　発表の次の日、キューバ共産党中央委員会の機関誌、グランマのサイトに、このタスクフォースは明らかに「キューバ内部の秩序を乱すことを狙った」ものだと主張する記事が掲載された。

　キューバ政権の懸念をよそに、コロンビア大学の講師で、中南米調査会社グローバル・アメリカンズの幹部クリストファー・サバティーニ氏は、トランプ政権がキューバ内の市民社会を開くための資金を増額させる計画を持っていることを示す兆候があると語った。

　「ラウル氏と、その周辺の人々は、キューバを米国がどのようにしてかき回そうとしているのか見極めようとしているようだ。米国がキューバ国民を扇動しようとしているのなら、キューバとしては急いで新議長に交代したくはないはずだ」

　サバティーニ氏は、この１年間にトランプ政権の重要なポストにキューバ強硬派が何人も就いたことも、「北の巨人は何をしようとしているのか」をめぐるキューバ政府の不安をかき立てていると語った。

（１月３１日付）

For the first time since 1959, Cubans will soon have a president not named Castro, but there is a surprisingly cloudy forecast over what comes next.

Raul Castro, the 86-year-old president who succeeded his brother Fidel a decade ago, originally planned to step down in February but delayed his exit, claiming the need to deal with damage wrought by Hurricane Irma. In a fit of political uncertainty that Cubans have not known for decades, it is not clear that his long-presumed successor － 58-year-old First Vice President Miguel Diaz-Canel － has the job locked down.

Major questions remain over the amount of power Mr. Diaz-Canel will have if he gets the job because Mr. Castro will still head the Cuban Communist Party. Even less clear, analysts say, is how the party plans to respond to longer-term challenges of the Trump administration’s increasingly hardened line toward the island, after the historic thaw in relations during the Obama years.

“Cuban politics are among the most opaque in the world,” said Michael Shifter, who heads the Inter-American Dialogue think tank in Washington. “Very little filters out of the highest echelons of the Cuban Communist Party or the military.”

“No one outside of the `inner circle’ has much information or insight about what is happening,” Mr. Shifter said in an interview.

Concern in Havana over the policy shift in Washington away from the Obama-era charm offensive that brought an easing of U.S. sanctions on Cuba appears to have factored into Mr. Castro’s decision to delay his retirement.

“It is likely that Raul decided to extend his mandate to give the powers that be more time to build a consensus on the path forward,” said Mr. Shifter. “There appears to be a lot of uncertainty and nervousness about this transition. There are new factors in the mix, including a frostier relationship with the Trump administration and lack of clarity about future relations.”

The regime seems particularly concerned that the administration in Washington may seize on the uncertainty surrounding the transition to foment political unrest in Cuba. Party paranoia over the matter spilled into the open last week after the State Department announced that it had created a Cuba Internet Task Force to advance “the free and unregulated flow of information” on the island.

A day after the announcement, an article appeared on the website of Granma － the official newspaper of the Central Committee of the Cuban Communist Party － declaring that the task force was clearly “aimed at subverting Cuba’s internal order.”

Despite the Castro regime’s nervousness, Christopher Sabatini, a Columbia University lecturer who heads the Latin America research firm Global Americans, said there are real indications that the Trump administration plans to ramp up U.S. funding toward an opening of civil society inside Cuba.

“Mr. Castro and the people directly around him are likely waiting to see what kind of agitation the U.S. may be trying to ramp up on the island,” Mr. Sabatini said. “It could be they don’t want to rush a new guy into the presidency after all these years if Washington is on the verge of ramping up this agitation.”

The movement over the past year of several Cuba hard-liners into key policy positions within the Trump administration has added to Havana’s uncertainty over “what the giant in the north could be up to,” Mr. Sabatini said.

January 31, 2018