イラクの有力イラン系民兵組織の指導者らが結束し、シーア派政治運動を形成しようとしている。５月の議会選でアバディ首相率いる現与党に取って代わることが目的だ。

　ムジャヒディン連合と名付けられたこの新会派には、バドル機関、ハザリ・ネットワークとしても知られるアサーイブ・アフル・ハック、カタイブ・ヒズボラなどのシーア派主導の民兵組織が参加している。人民動員軍（ＰＭＦ）の旗の下で「イスラム国」（ＩＳ）と戦った組織だ。

　イラク政府は北部の主権をめぐってクルド勢力とすでに激しく対立しており、このようなシーア派の動きによって、イラクの世俗派との緊張が高まるばかりか、イランの影響力をめぐる懸念も強まる恐れがある。

　中東研究所イラン監視計画のアフマド・マジャディヤール所長は、これらの組織について「この10年間イランの訓練と支援を受けてきた組織と同じ」であり、フセイン政権時代にまでさかのぼると指摘した。

　新会派は昨年11月に正式に設立され、３年にわたるイスラム国との戦闘での勝利をてこに、イラク議会での勢力拡大を目指している。ムジャヒディン連合が議席を獲得すれば、有力勢力のスンニ派とクルド人、その他の少数民族勢力から成るアバディ政権の微妙な勢力バランスが崩れる可能性がある。

　マジャディヤール氏によると、アバディ首相は２度のイラン訪問で、最高指導者ハメネイ師から二つの要求を受けた。イスラム国掃討後の米軍のイラク駐留を認めない、ＰＭＦを解体しないの２点だ。

　マジャディヤール氏は、新会派内の各組織の指導者らの発言を挙げながら、「（ハメネイ師が）命じれば、イラク政府を転覆させることもいとわないだろう」と強調した。

　イラク政府は、５月の議会選への武装組織の登録を禁止することで民兵らの影響を排除しようとしてきた。しかし、会派の代表らは政治活動を始める前に、会派内のポストを退任し、アバディ氏のもくろみを頓挫させた。退任は策略にすぎないと批判されており、会派の指導者らは依然として影響力を保持している。

　マジャディヤール氏は、「依然としてこれらの組織の事実上の指導者だ」と指摘した。

　イランは、昨年イスラム国が掃討されるずっと前から、民兵組織の政治的野心を高めるための活動を開始していた。同氏によると、イランの革命防衛隊、クッズ軍の軍事顧問らはすでに、タルアファル郊外とモスル西部で民兵の政治組織化の取り組みを支援している。民兵らが、イスラム国の支配から解放した地域だ。

　国防総省からは、ＰＭＦ連合がアバディ政権にどのような影響力を持つようになるか、イラク政治に参加することで米国とイラクとの関係にどう影響するかについてのコメントは得られなかった。

　国防総省の報道官エイドリアン・ランキンギャロウェー少佐は、「イラクは主権国家であり、選挙の結果は国民が決める。米国はイスラム国を殲滅（せんめつ）し、イラクの防衛力を強化する任務をイラク政府の同意の下で遂行しており、今後も遂行する」と語った。

　ＰＭＦには現在、14万人の戦闘員がいるとみられ、イラク軍のほぼ半分、内務省管理下の治安部隊の４分の１を占めている。

　アバディ氏は昨年、ＰＭＦを連邦政府の管理下に置いたが、スンニ派議員らは、戦闘員らの政府への忠誠に疑問を持っている。

（１月４日付）

The heads of several powerful Iranian-backed militias in Iraq are banding together to form a Shia political movement, designed specifically to take on the ruling party of Prime Minister Haider al-Abadi in May’s parliamentary elections.

The new Iraqi political faction, dubbed the Mujahedeen Coalition, includes representatives from the Shia-led Badr Organization, Asa’ib Ahl al-Haq, also known as the Khazali Network, Kata’ib Hezbollah and other Shia militias that battled Islamic State under the Popular Mobilization Forces (PMF) banner.

The move threatens to exacerbate sectarian strains in Iraq and increase concerns about Iranian influence at a time when Baghdad is already clashing with the Kurds over its authority in the north.

“These are the same groups that have been trained and supported by Iran for the last decade,” going back to the Saddam Hussein era in Iraq, said Ahmad Majidyar, director of the Middle East Institute’s Iran Observed Project.

Officially established in late November, the new coalition seeks to leverage the militia’s battlefield victories against Islamic State over the last three years into political clout within the Iraqi parliament. A successful bid by the Mujahedeen Coalition to secure seats in the Iraqi parliament could fracture Mr. Abadi’s delicate balance of power inside Iraq, which has sizable Sunni and Kurdish minorities, in addition to other smaller ethnic groups.

During a pair of visits to Tehran, Mr. Abadi received two requests from Mr. Khamenei: Do not allow U.S. forces to stay in Iraq after the Islamic State’s defeat and do not disband the PMFs, Mr. Majidyar said.

“If [Ayatollah Khamenei] ordered, they would be willing to topple the government in Baghdad,” Mr. Majidyar said, quoting leaders of the groups in the new political coalition.

Baghdad had sought to circumvent the militias’ role by banning the participation of armed groups in the country’s parliamentary elections, slated for May. But representatives in the coalition resigned their posts before joining the political process, skirting Mr. Abadi’s attempts. Critics say the resignations are little more than a ruse, with coalition leaders continuing to hold sway over their forces.

“They still remain the de facto leaders of those groups,” Mr. Majidyar said.

Iran had already begun fostering the militias’ political ambitions long before Islamic State’s defeat last year. Military advisers with the Iranian Revolutionary Guards Corps and the Corp’ Quds Force were already assisting the militias in political organization efforts outside of Tal Afar and western Mosul, as the militias liberated previously ISIS-held areas during the war, Mr. Majidyar said.

The Pentagon declined to comment on what impact the PMF coalition may have on the Abadi regime or how their role in Iraqi politics could affect the ties between Washington and Baghdad.

“Iraq is a sovereign state and its people will decide the outcome of Iraqi elections,” said Pentagon spokesman Maj. Adrian Rankine-Galloway in an email Wednesday. “Our mission to defeat ISIS and strengthen Iraq’s defense institutions has and will continue with consent of Iraq’s sovereign government.”

There are now an estimated 140,000 fighters under the PMF banner, which constitutes nearly half of the Iraqi army and a quarter of the security forces under the Interior Ministry.

Mr. Abadi put the PMFs under federal control last year, but prominent Sunni Iraqi lawmakers have questioned the paramilitaries’ loyalty to the central government.

January 4, 2018