ＡＴ＆Ｔとタイム・ワーナーとの合併案に、一部の保守派は言論の自由に影響が及ぶのではないかと警戒している。

　トランプ氏と敵対するＣＮＮばかりか、通信手段とコンテンツを運用する巨大で左寄りのコングロマリットが誕生する見通しとなったことで、グーグル、フェイスブックからすでに逆風を感じている右派は懸念を強めている。

　「アメリカンズ・フォー・リミテッド・ガバメント」のリック・マニング会長は「ＣＮＮがこの合併に入るのは、非常に危険なことだと思う。ＣＮＮと、２６００万世帯が視聴するディレクＴＶが合併すれば、この合併に加わっている他の放送局ととともに、ＣＮＮは注目を浴び、巨大な企業利益の追求への意欲が強まることになる」と語った。

　同時にマニング氏は、ＣＮＮの影響力を増すことを意味しなくても、合併に反対すると語った。

　「それでも私は反対する。憲法修正第１条に対する単独の最大の挑戦は、メディアの合併だと考えているからだ。言論が左派から日常的に攻撃されているこの現代社会の中で、巨大メディアが、何が適切で、何がそうでないかを決めることになる」

　保守派すべてが同じ考えというわけではない。「コンペティティブ・エンタープライズ・インスティチュート」のウェイン・クルーズ副会長は、右派は自由市場へのこだわりを捨ててはならないと主張する。

　「保守派は、他人のマイクの大きさ規制することに関わるべきでない。保守派は『このインターネットの時代に、誰もがアナウンサーであり、いつでも新たなマイクを作ることができる』と言うべきであるはずだ。それが保守派のすべきことだ」

　司法省は、ＡＴ＆Ｔによる854億㌦のタイム・ワーナー買収案の審査を行っている。タイム・ワーナーは、ＣＮＮ、ＨＢＯなどのテレビ、メディア向けコンテンツを持っている。その一方でＡＴ＆Ｔは、ディレクＴＶという全米最大の有料テレビと携帯電話サーピスを持っている。

　政府は年内に判断すると報じられているが、トランプ大統領は2016年の選挙戦中に自身の見解を表明し、「一握りの手の中に、力が集中しすぎる」と主張していた。

　それ以来、トランプ氏はこの買収案についてほとんど語っていない。その一方で、買収を監督する司法省反トラスト局のメイカン・デルラヒム局長は３週間前に上院で就任が承認されたばかりだ。

　ティー・パーティー・パトリオットのジェニー・ベス・マーティン会長は「適切な審査プロセスを経ないのではないかと懸念している」と指摘した。

　トランプ政権移行チームの一員、ケネス・ブラックウェル元オハイオ州国務長官は、合併によって、政治報道など「ニュース環境に非常に危険な影響」が及ぶのではないかと懸念を表明した。

　ブラックウェル氏はタウンホール・コムのコラムで「予測することは難しいが、ＡＴ＆Ｔが、保守派の局など他のチャンネルを、不利な場所に入れたり、番組が見つかりにくくすることで、差別する可能性がある。ＡＴ＆Ｔ／タイム・ワーナーの組み合わせによって、ＣＮＮが、ＦＯＸのようなライバル局よりも視聴者にアクセスしやすくなり、ＣＮＮのリベラルな考えを売り込む力をさらに強めることになる」と訴えた。

（10月19日付）

The proposed AT&T merger with Time Warner has some conservatives nervous about its impact on free speech － namely theirs.

The prospect of another massive, left-tilting media conglomerate running both platforms and content － including Trump nemesis CNN － strikes trepidation in the hearts of right-wingers already feeling the squeeze from Google and Facebook.

“I think it’s pretty dangerous given that we’re looking at CNN being part of this merger,” said Rick Manning, president of Americans for Limited Government. “Consolidating CNN with DirecTV, which is in 26 million households, combined with the other outlets that exist in the context of that merger, you’re creating a pretty massive corporate profit motive for pushing eyeballs to CNN. And CNN has really ended any credibility they have as a news agency.”

At the same time, he said he would be opposed to the deal even if it didn’t mean increasing the clout of CNN.

“I’d still be against it because I think the single greatest challenge to the First Amendment is the consolidation of media,” Mr. Manning said. “In this modern world where speech is under attack on a daily basis from the left, when you consolidate media into mass corporate entities, they decide what’s valid speech and what’s not.”

Not all conservatives would agree. Wayne Crews, vice president for policy at the Competitive Enterprise Institute, said the right should stick to its free market guns.

“Conservatives should not be in the business of regulating the size of somebody’s microphone,” Mr. Crews said. “Conservatives are supposed to be in the business of saying, ‘Hey, especially in the internet age, everybody is a broadcaster on their own, and we can always create new microphones.’ And that’s exactly what we do.”

The Justice Department is weighing AT&T’s proposed $85.4 billion bid for Time Warner, which owns CNN, HBO and other television and media content, while AT&T has the nation’s largest pay-TV provider with DirecTV as well as mobile phone service.

A decision by the administration reportedly is expected before the end of the year, but President Trump made his views known during the 2016 campaign, calling it “too much concentration of power in the hands of too few.”

Since then Mr. Trump has said little about the proposed acquisition. Meanwhile, the administration’s lead on the merger, Justice Department antitrust chief Makan Delrahim, was confirmed by the Senate only three weeks ago.

“I’m concerned it may not go through the proper vetting process that would otherwise be in place,” said Jenny Beth Martin, president of Tea Party Patriots.

Former Ohio Secretary of State Kenneth Blackwell, a member of the Trump transition team, cited the merger’s potential for “hugely perilous effects on our news environment,” including political coverage.

“It’s not hard to see how AT&T could discriminate against other channels － including conservative voices － by putting them in a bad spot on your channel lineup and trying to make their shows hard to find,” Mr. Blackwell said in a Townhall.com column. “The AT&T/Time Warner combo could easily ensure that CNN is more accessible to consumers than competitors like Fox － to further increase CNN’s power to push their liberal agenda.”

October 19, 2017