東南アジアの「イスラム国」（IS）系過激派組織が、米国の支援を受けたフィリピンのテロ対策部隊から容赦のない激しい軍事的攻勢に対して予想以上に激しく抵抗している。過激派組織が、フィリピン南部の主要都市マラウィを支配下に置いて東南アジアを驚かせて３カ月がたつ。

　フィリピン軍当局者が今週明らかにしたところによると、依然としてマラウィに立てこもる60人ほどの民兵は、戦闘の終結を模索し始めているが、過激派組織がこれほど長期間にわたって立てこもる能力を持っていたことを受けて、イスラム国が今後、太平洋地域に進出し、中東で失った自称「カリフ制国家」を改めて樹立するのではないかという懸念が再燃している。

　政府軍はマラウィから民兵を排除するための大規模攻撃を仕掛けたが、イスラム国は週末、マウテと呼ばれるフィリピンのイスラム国系組織が兵士50人を殺害したと主張した。この戦闘は、マウテが、州都カガヤンデオロの南100㌔のマラウィを支配して以降、最大規模だった。

　マラウィでの掃討作戦の指揮官ロランド・バウチスタ准将は記者団に対して今週、抵抗は日に日に弱まっており、終結は時間の問題だと語った。

　戦闘が終結に向かっているとみられる一方で、人口20万人のマラウィの支配を試みたイスラム国が非常に残虐で、抵抗が長期間にわたったことから、アナリストらは、東南アジアの過激派組織の勢力はこれまで思われていたよりも強力である可能性があると考えるようになっている。

　フィリピンのアルベルト・デル・ロザリオ研究所のアナリスト、マーク・デービス・マダラング・パブロ氏は13日、ディプロマット誌で「フィリピン軍は予想されていた通り大きな犠牲を払いながらもＩＳＩＳ（イスラム国）系民兵に勝利したが、地平線上には暗雲が漂っている」と主張した。同氏は、フィリピン政府は、マラウィでの戦闘に参加しているイスラム国系テロ組織として20組織を挙げていると指摘している。

　政府軍は、イスラム国が政府軍の市内への進軍阻止を可能にしていたバンゴロ地区の戦略的に重要な橋付近からマウテの戦闘員を排除した。この橋は、マラウィ中心部と周辺地域を結ぶ三つの橋の一つだ。

　マラウィ統合任務部隊の報道官ジョアン・ペティングレー大尉は８日、記者らに対し、戦闘地域は市内の約20万平方㍍にまで狭まったが、高層ビルが立ち並ぶ市街地で戦闘が行われていると語った。ロイター通信が11日に報じたところによると、フィリピン軍指導部は、10月に作戦を終えたいと考えており、強気の発言の多いドゥテルテ大統領は、交渉を行い、数十人の人質の解放と引き換えに戦闘員らの逃亡を認める可能性を否定している。

　ドゥテルテ氏は11日、戦闘開始後４回目のマラウィ訪問を行った。過激派組織から大きな犠牲を払って奪還した重要な地区を訪れた。

　エルネスト・アベラ大統領報道官は今月、軍事作戦は依然「人質の安全に配慮しながら、強力に集中的に行われ、早期に戦闘を終わらせ、マウテのテロリストの手からマラウィを奪還することを目指している」と語った。

（９月14日付）

A Southeast Asian faction of the Islamic State is putting up an unexpectedly tough fight in the face of unrelenting military pressure from U.S.-backed counterterrorism forces in the Philippines, three months after the extremists stunned the region by seizing control of a major city in the southern part of the country.

Philippine military officials said this week that the five dozen or so militants still holding out in Marawi have begun putting out “feelers” on ending their resistance, but the terrorist group’s ability to hold out so long is reigniting concerns that the Islamic State will look to the Pacific to re-establish its self-proclaimed caliphate as it is pushed out of its strongholds in the Middle East.

Islamic State claimed over the weekend that its Philippine affiliate, known as the Maute group, killed 50 troops as government forces launched a massive offensive to drive militants out of Marawi. It was some of the heaviest fighting since the group took control of the city, 64 miles south of the provincial capital of Cagayan de Oro.

The enemy force is decreasing day by day and ending the crisis is only a matter of time, Brig. Gen. Rolando Bautista, commander of the troops in Marawi, told reporters this week.

Although the fighting may be winding down, the ferocity and duration of resistance put up by Islamic State forces trying to hold this city of 200,000 people have led analysts to consider that the terrorist group may be stronger than previously thought in the region.

“Notwithstanding the Philippine military’s widely anticipated Pyrrhic victory over the ISIS-inspired militants, darker clouds [can] be seen on the horizon,” Mark Davis Madarang Pablo, an analyst at the Philippines-based Albert del Rosario Institute, wrote Wednesday in The Diplomat. The analyst noted that the government lists 20 active terrorist cells allied to the Islamist force leading the Marawi resistance.

Government troops pushed Maute fighters off positions near the strategically critical bridge in the Banggolo neighborhood, where Islamic State militants had been able to choke off Manila’s advance into the city. The bridge is one of three linking Marawi’s city center to surrounding neighborhoods.

Capt. Jo-ann Petinglay, Joint Task Force Marawi spokeswoman, told reporters Friday that the battle zone had been narrowed to a roughly 50-acre patch in the city, although the fighting is in a densely urban district packed with high-rise buildings. Filipino military leaders now say they hope to wrap up the campaign in October, and tough-talking Philippine President Rodrigo Duterte has ruled out any deal to allow the last fighters to flee in exchange for the release of dozens of hostages, the Reuters news agency reported Monday.

On Monday, the president made his fourth trip to Marawi since the fighting began. He visited critical sites that had been painstakingly reclaimed from the terrorist forces.

Presidential spokesman Ernesto Abella said this month that military operations remained “intense and focused, with the safety of hostages in mind, in the hope of bringing a quicker end to the rebellion and retake Marawi from the evil hands of the Maute terrorist rebels.”

September 14, 2017