テキサス、ルイジアナ両州を直撃したハリケーン「ハービー」が30日になってようやく去ろうとしている一方で、その余波がエネルギー市場に及ぼうとしている。アナリストらは、その影響は世界中に及ぶことになるとみている。

　30日も豪雨による製油所、石油掘削リグの閉鎖は続き、テキサス州ポートアーサーにある米国最大の製油所が洪水によって30日、閉鎖に追い込まれた。ハービーは国内のエネルギー生産拠点に大きな被害をもたらした。そのため、被災地以外の地域の米国人も、ガソリン価格の上昇という形でハリケーンの被害を受けることになる。

　すでにガソリン価格などに兆候が出始めており、小売価格は急騰に向かっている。

　米国の製油の大部分を担っている湾岸の石油施設のほとんどはまだ稼働できず、エネルギー市場専門家らによると、正常に戻るには数週間、場合によっては数カ月かかる。

　しかし、生産が通常の水準に戻ったとしても、ハービーの余波は続き、世界のエネルギー産業にまで及ぶ。

　プラッツ・アナリティクス・オイル・ガス・コンサルティング社の上級顧問ニコル・レオナード氏は「影響は世界全体に及ぶ。正常に戻すのは、普通に考えられているよりもはるかに大変だ」と語った。

　レオナード氏によると、原油は製油され燃料として販売されるが、製油のペースが落ちたため、米国内だけでなく、世界中に輸送することが困難になり、アジアなどの市場で米国から通常の量の燃料を入手できなくなる。

　エネルギー省によると、湾岸の少なくとも15の製油所が完全に閉鎖され、さらに５カ所が部分的に稼働している。

　最後に操業停止に追い込まれたのは、ポートアーサーにあるモティバ社の米国最大の製油所だった。30日、大規模な洪水がこの地域を襲い、閉鎖せざるを得なくなった。この製油所では、１日に原油約60万バレルが精製されていた。

　ポートアーサー市長のデリック・フリーマン氏はフェイスブックに「市全体を水が覆っている」と投稿した。

　連邦政府の資料によると、ポートアーサーなどで閉鎖された製油所は、米国全体の製油能力の20％以上を担っているという。

　湾岸地域の原油の18％以上、天然ガスの19％以上の生産がハリケーンによって停止し、製油能力も大幅に低下したと当局者は指摘した。

　その上、1500万バレル以上の原油を積んだ二十数隻のタンカーが、港の閉鎖によって積み荷を降ろすことができず、付近にとどまっている。

　複数の製油所が一時的に閉鎖に追い込まれているベラロ社の職員は、いつ通常の操業を再開できるかは分からないと語った。

　ベラロ社は声明で「全工場で地元、州、連邦の政府機関と密接に連携しながら、ハリケーンに対処している。従業員と家族、コミュニティーの安全が最優先であり、天候を見て、今後の対応を決定する」と表明した。

　ハリケーンの上陸後、ガソリン価格はまだそれほど上がっておらず、25日以降で小売価格が平均で約３％上昇したが、まもなく急騰するとみられている。

（８月31日付）

As Texas and Louisiana faced the final flurry of punches from Harvey on Wednesday, a second wave of pain is headed for the nation’s energy markets in what analysts say will be a disruption that reaches around the world.

Another day of heavy rainfall kept oil refineries and production rigs closed, including the nation’s largest refinery in Port Arthur, Texas, which was forced shut down Wednesday due to flooding. For Americans outside the disaster zone, the storm will hit home in the form of higher gas prices as Harvey wreaks havoc on the hub of U.S. energy production.

Early indications, including the price of gasoline futures, are that prices at the pump are headed for a major spike.

With much of the Gulf Coast’s oil infrastructure － responsible for the lion’s share of the nation’s oil refining capacity － still inoperable, energy market analysts say it’ll be weeks, perhaps even months, before things return to normal.

But even when production returns to regular levels, Harvey’s aftershocks will continue to rumble through the global energy industry.

“This is impacting the whole world,” said Nicole Leonard, a senior project consultant at Platts Analytics Oil and Gas Consulting. “There’s so much more in getting back to normal than I think anyone understands.”

Ms. Leonard said the slowdown of oil refining － the process of turning crude oil into fuel ready to be sold on the market － is hampering deliveries not just in the U.S. but around the world, with markets in Asia and elsewhere not getting the usual amount of fuel from American suppliers.

At least 15 refineries in the Gulf Coast are fully shut down, and another five are operating at reduced rates, according to the Energy Department.

The latest victim is Motiva’s massive refining facility in Port Arthur, the largest in the country. The owners were forced shut it down Wednesday as massive flooding crippled the area. The Port Arthur site refines about 600,000 barrels of oil per day.

“Our whole city is underwater right now,” Port Arthur Mayor Derrick Freeman said in a Facebook post.

The refineries that have closed down, including Port Arthur, account for more than 20 percent of total U.S. refining capability, federal data show.

More than 18 percent of oil production and 19 percent of natural gas production in the Gulf have been shut down due to the storm, officials said, in addition to the dramatic slowdown in refining capabilities.

In addition, about two dozen oil tankers carrying more than 15 million barrels of crude oil near Texas ports remain unable to offload their supplies because of the ports are closed down.

Officials at Valero, another company that’s been forced to temporarily shut down multiple refineries, said it’s unclear exactly when they can begin regular operations.

“We continue to work closely with local, regional and national government entities at all of our plants to address storm conditions. The safety of our workers, their families and surrounding communities is our primary focus as we continue to monitor the weather and determine our next steps,” the company said in a statement.

While gas prices haven’t jumped much since the storm made landfall － the average cost at the pump has risen by about 3 percent since Friday － it looks as if a major price surge is around the corner.

August 31, 2017