米国防総省は、テロリスト、麻薬の売人、マネーロンダリングに利用されてきた仮想通貨ビットコインを、米軍の技術、通信、購入を保護するために間もなく採用する可能性がある。

　民間のアナリストらによると、ビットコインの技術的バックボーン、ブロックチェーンを利用することで、米軍全体のセキュリティーが大幅に改善し、大規模ハッキング、改竄（かいざん）、車両、航空機、人工衛星の乗っ取りを防止できるようになるという。

　米国の防衛アナリストらが特に警戒しているのは、商業取引を標的とした中国による情報収集活動だ。米国の軍人、国家安全保障の意思決定者、重要インフラを標的とした活動が増加していることから、安全保障への脅威が高まっているとして、中国の情報収集活動への関心が高まっている。

　ワシントンの民主主義防衛財団が最近、公表した調査資料の作成者は「外国のサプライチェーンへの依存は現実であり、ますます開かれる世界経済の中で政治的に対処する必要が出てくる」と指摘している。

　軍は脅威に対抗するために、ブロックチェーンの実験を開始した。ブロックチェーンは、分散型デジタル台帳システム、いわばデータベースであり、多数のユーザーが数多くのデータのコピーを保存する。

　投資家らも、米軍がブロックチェーンに関心を示していることに注目している。アナリストらによると、昨年のブロックチェーン市場は７５０億ドルに上り、２０１９年には１０８０億ドルに達すると予測されている。

　ブロックチェーンが安全であるのは、データベースの変更がすべて、直ちに全ユーザーに送られ、安全で承認された記録が作成されるためだ。データのコピーが全ユーザーの手元にあり、一部のユーザーがハッキングされても、データベース全体の安全は守られる。

　改竄を防止できる分散型という特徴を備えているため、ブロックチェーンは、ビットコインのオンライン取引をサポートするというもともとの機能以外の分野でも熱い視線が注がれている。ブロックチェーンを使って処理を迅速に行い、安全を損なうことなくコストを下げた最先端の金融機関も数多くある。

　インターネット電話「スカイプ」が誕生したエストニアでは、ブロックチェーンを使って国民の診療記録の管理を行っていることが報告されている。ロシアでは、ブロックチェーンを経済全体に取り入れる実験が進められている。

　国防総省と北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）同盟国はこれまで採用に慎重だったが、数カ月前から、ブロックチェーンの特徴を生かした軍事関連のアプリの開発に積極的に取り組んでいる。ＮＡＴＯは、補給、調達、資金管理など従来の手続き全体の効率を向上させるために、ブロックチェーンを導入することを検討している。

　米国の国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）は長年、世界的にも最先端の技術を生み出してきた。数十年前にはインターネットの誕生にも貢献。現在は、ブロックチェーンを使って、各部署の間で安全なメッセージのやり取りを行うサービスの実験を行っている。このサービスは最終的に、戦場で戦う兵士らが使用するようになるという。

　「事務処理の基盤の大部分が分散化」されれば、「『デジタル化された文書や契約』のやり取りを短時間で、安全に行うことができる。それによってハッキングのリスクは減り、国防総省の事務処理が不必要に遅れることもなくなる」とＤＡＲＰＡは指摘している。

（８月１７日付）

Used by terrorists, drug dealers and money launderers, the shadowy online currency bitcoin may soon be drafted by the Pentagon as a way to shield U.S. military technology, communications and purchases.
Private analysts say that using blockchain, the technological backbone of bitcoin, could dramatically improve security across the U.S. military, preventing megahacks, tampering and cyberhijackings of vehicles, aircraft or satellites.

Particularly alarming to U.S. defense analysts are Chinese intelligence collection operations aimed at commercial transactions, which have been highlighted as a growing threat to U.S. national security with the American military personnel, national security decision-makers and critical infrastructure entities increasingly targeted.

“Our dependence on foreign supply chains is a reality that policymakers will have to contend with in an increasingly open global economy,” wrote the authors of a recent research memo published by the Washington-based Foundation for Defense of Democracies.

To confront threats, the military has begun experimenting with blockchain, essentially a decentralized digital ledger system, or database, stored in multiple copies across a large group of users.

Investors have taken note of the U.S. military’s interest in blockchain technology. Last year, the market for blockchain tech vendors accounted for $75 billion, analysts said. In 2019, it is projected to reach $108 billion.

The key to blockchain’s security: Any changes made to the database are immediately sent to all users to create a secure, established record. With copies of the data in all users’ hands ― even if some users are hacked ― the overall database remains safe.

This tamper-proof, decentralized feature has made blockchain increasingly popular beyond its original function supporting the bitcoin digital transactions. Many cutting-edge finance firms, for instance, have used blockchain to expedite processes and cut costs without compromising security.

In Estonia, home of the video phone pioneer Skype, officials have reported using blockchain to track national health records. In Russia, experiments are underway to integrate blockchain into the general payment economy.

The Pentagon and U.S. NATO allies have been moving discreetly but aggressively in recent months to develop military-related apps exploiting the capabilities of blockchain. NATO is considering the technology to improve efficiencies across such traditional processes as logistics, procurement and finance.

In the U.S., the Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) has long hosted some of the world’s most innovative engineers. Decades ago, DARPA helped create the internet. Now its engineers are starting to experiment with blockchain to create a secure messaging service among departments that eventually will find its way to combat troops on the battlefield.

If “significant portions of the [Defense Department] back-office infrastructure can be decentralized,” DARPA wrote, “`smart documents and contracts’ can be instantly and securely sent and received, thereby reducing exposure to hackers and reducing needless delays in DoD back-office correspondence.”

August 17, 2017