【ペンシルベニア州ベスレヘム】大型トラックの整備工、サルバトーレ・ピロッチさんは、人生のほとんどの期間、大統領選で投票したことがなかった。ドナルド・トランプ氏に興奮して投票するまでは。彼のトランプ氏に対する支持は揺らいでいない。

　昨年11月、トランプ氏に逆転勝利をもたらし、世論調査専門家や学者を驚かせたのが、「ラストベルト（さび付いた工業地帯）」のブルーカラーの有権者たちだ。トランプ大統領が就任から６カ月を迎えたが、彼らの多くがそうであるように、ピロッチさんも後悔の気持ちはない。

　「トランプ氏はもっと良くなる。だが、多くの抵抗に直面している」と、48歳のピロッチさんは語った。「投票については後悔していない。彼はわれわれの最後の望みだ」

　ピロッチさんは今のところ、大統領が立法上の大きな勝利を挙げられていないことや、容赦なく続くネガティブニュース報道に目をつぶるつもりだ。代わりに、トランプ氏が米国の劇的な方向転換に成功したことに焦点を置いている。

　過去30年近くで初めてペンシルベニアを共和党州にした労働者階級の有権者たちは、依然、ワシントン刷新のためにニューヨークのセレブ億万長者を送り込む賭けに出たことに満足している。

　「あいつはただのあほで、社会の概念にとらわれない。だが、経済を助け、米国を再び偉大にしようとしている」。47歳の自営の情報技術管理専門家、エリック・ウォルツさんはこう語った。

　ウォルツさんはトランプ氏がラストベルトで結び付けた、いわゆる隠れた米国人の一人で、これまでの大統領選は投票してこなかった。だが、今回は選挙当日、トランプ氏に投票できることに興奮したという。

　「常にネガティブなことがあるだろうが、経済は好況だ」とウォルツさんは語った。

　ウォルツさんは、議会の膠着（こうちゃく）状態をトランプ氏のせいにはしない。誰がホワイトハウスにいても膠着状態は続いていただろう、と語った。

　トランプ氏が民主党のヒラリー・クリントン候補に逆転勝利を収めるカギとなったのが、ベスレヘム市と周りのノーサンプトン郡だ。ペンシルベニア州のリーハイ・バレーにある同郡は、2012年大統領選では４ポイント、6000票差でオバマ氏を支持した。トランプ氏は５ポイント、6000票以上の差で同郡を制した。

　ノーサンプトン郡のような地域で票が大きく振れたのは、労働者階級の米国人が抱く不満に入り込むことに長（た）けたトランプ氏の能力の結果でもある。

　この地域は20年以上、ベスレヘム・スチールの閉鎖から立ち直るのに苦労していたが、近年、その工場をスチール・スタックス・アートキャンパスやサンズ・カジノ・リゾートに変えることで再生しつつある。

　両党の歴代大統領は経済の拡大を約束してきたが、この地域の労働者たちは賃金の停滞や雇用機会の縮小に苦しんできた。

　ペンシルベニア州ランカスターのフランクリン・アンド・マーシャル大学で世論調査プログラムの責任者を務めるＧ・テリー・マドンナ氏によると、ペンシルベニア、ミシガン、ウィスコンシンの各州は長年、民主党の牙城だったが、怒れるブルーカラー有権者は今、トランプ氏と共和党を断固支持しているという。

（７月20日付）

BETHLEHEM, Pa. – Big-rig mechanic Salvatore Pirozzi hadn’t cast a ballot in a presidential election for most of his life until he got excited about voting for Donald Trump, and his support isn’t wavering.

Like many other blue-collar voters across the Rust Belt who confounded pollsters and pundits to deliver Mr. Trump an upset win in November, Mr. Pirozzi isn’t feeling buyer’s remorse as the president hits the six-month mark this week.

“He could be doing better, but he’s up against a lot of opposition,” said Mr. Pirozzi, 48. “I don’t regret it as far as voting is concerned. He’s our last hope.”

For now, he will overlook the president’s failure to score a major legislative win and the unrelenting stream of negative news stories to focus instead on Mr. Trump’s success in dramatically altering the direction of the country.

After putting Pennsylvania in the Republican column for the first time in nearly three decades, working-class voters said they are still happy that they took a gamble in sending a celebrity New York billionaire to shake up Washington.

“He is a d- and he doesn’t go by everybody’s social norms, but he wants to help the economy. He wants to make America great again,” said Eric Walz, 47, a self-employed information technology and maintenance specialist.

One of the so-called invisible Americans whom Mr. Trump connected with in the Rust Belt, Mr. Walz skipped other presidential elections. He said he was excited as he was on Election Day about casting his ballot for Mr. Trump.

“There’s always going to be negative things,” he said, “but the economy is booming.”

He didn’t blame Mr. Trump for the stalemate in Congress, which he said would continue regardless of who lives in the White House.

Bethlehem and surrounding Northampton County were key to Mr. Trump’s upset victory over Democrat Hillary Clinton. The county in Pennsylvania’s Lehigh Valley sided with President Obama in 2012 by 4 percentage points and 6,000 votes. Mr. Trump took the county by 5 points and just over 6,000 votes.

Big swings in the vote in places such as Northampton County were partly a result of Mr. Trump’s ability to tap into the frustration felt by working-class Americans.

The region struggled for more than two decades to recover from the closing of Bethlehem Steel but has experienced a revival in recent years with a conversion of the mill into a SteelStacks arts campus and a Sands Casino Resort.

Despite the promise of economic expansion from a succession of presidents from both parties, they have struggled with stagnant wages and dwindling job opportunities.

Those angry blue-collar voters across longtime Democratic strongholds such as Pennsylvania, Michigan and Wisconsin are now firmly behind Mr. Trump and his Republican Party, said G. Terry Madonna, director of the polling program at Franklin and Marshall College in Lancaster, Pennsylvania.

July 20, 2017