トランプ大統領はパリ協定からの離脱を表明したが、環境保護論者らやオバマ前大統領は、離脱は大したことではなく、いずれにしても米国は、すでに低排出へと向かっていると主張した。

　離脱発表による混乱が収まる中、アナリストらは調査を進め、調印国でなくとも、米国がパリ協定の目標を達成することは、困難だが不可能ではないと指摘した。

　連邦政府のデータからは、米国がすでにパリ協定の約束の達成までの３分の１のところに来ていることが分かる。2015年の総排出量は2005年から11％以上減少した。排出量を削減する連邦政府による包括的な戦略がなくても、他の要因でこの減少傾向は続く。

　州と地方の政府は、自発的に排出量の削減に取り組み、連邦政府の後退分を補おうとしている。パリ協定の目標達成のための具体的な政策を策定したところもある。有力企業も、エネルギー効率アップへの取り組みを強化し、排出量削減へ対策を講じている。

　最も重要となるのは恐らく、技術開発と大規模な経済のシフトであり、これよって、米国は目標達成へと進むことが可能となる。例えば、電気自動車、再生可能エネルギーの保存の技術が大きく進むこと、この10年間にわたって進められてきた市場のシフトによって、公益事業での石炭利用が減り、クリーンな天然ガスの使用が増えたことなどだ。

　世界資源研究所米気候イニシアチブのケビン・ケネディ副所長は、「非常に急速に変化する可能性がある。技術の大きな進歩によって、今考えられている以上に容易に達成できる可能性がある」と指摘した。

　パリ協定の中でオバマ氏は、2025年の排出量を2005年の26％から28％減とすることを約束した。この数字は、クリーン・パワー・プランのような連邦規則に基づく最良のシナリオの下でも達成可能とみられていた。同プランは、発電所からの炭素排出量を制限する連邦規則であり、トランプ氏はこれを縮小する意向だ。

　アナリストらは、はっきりしていることは、排出量が今後どうなるかを予測することが事実上不可能だということだと指摘する。政府の最も厳しい政策でも、26％削減目標を達成できなかった可能性がある。

　政府の支援がまったくなくても、米国の目標を達成できる可能性は十分にある。

　環境保護論者らは、パリ協定からの離脱に失望しているが、排出量の目標はもう達成不可能と考えることはばかげていると主張している。

　炭素排出量の削減を訴える政策グループ、気候アドバイザーズの政策・研究部長、マリア・バレンキー氏は、「完全に死んだというのは正しくないと思っている。ゼロから始めるわけではない。26％（削減）を達成することは非常に難しい。しかし、約12％からのスタートとなる。容易ではないがゼロからのスタートではない」と主張した。

　実際に、環境保護局のデータでは、完全な最新データが入手可能な2015年の排出量は、2005年と比較して約11.5％減少している。26％の目標へ半分近くのところまですでに来ているということだ。2015年の排出量は、前年から2.3％減少した。

　有力調査会社ローディアム・グループの研究では、全温室効果ガス排出の約80％に当たるエネルギー消費による排出は、昨年、2005年水準から約13.7％減少した。

　もっと重要なのは恐らく、2008年の連邦政府予測よりもほぼ18％少ないことで、動向を予測することが難しいことを物語っている。2008年の予測には、発電の石炭から天然ガスへの大転換や、自動車や家電の効率の改善、風力と太陽光による発電の急増は盛り込まれていない。

（６月22日付）

Even as President Trump was withdrawing the U.S. from the Paris climate deal, environmentalists － and former President Barack Obama － said it didn’t matter, and the U.S. was locked into a low-emissions future anyway.

With the dust of the decision settling, analysts have taken a closer look and say it’s still possible, though difficult, for the U.S. to meet the goal of the Paris deal even without being a signatory.

Federal data show the U.S. is already well over one-third of its way toward meeting that pledge, with net emissions in 2015 down more than 11 percent compared with 2005. Even without a comprehensive federal strategy to reduce emissions, other factors could continue the downward trend.

State and local governments are undertaking voluntary pollution-reduction measures to make up for the federal pullback. In some cases, they have specifically adopted policies designed to meet the Paris targets. Leading companies also have redoubled their efforts on energy efficiency and are taking other steps to cut pollution.

Perhaps most important, technological developments or massive economic shifts － such as major steps forward on electric cars and renewable energy storage, and the type of market shift over the past 10 years as utilities abandon coal in favor of cleaner natural gas － could propel the U.S. toward its goal.

“Things can change very rapidly. There is the potential for some technological breakthrough making it easier than we think at the moment,” said Kevin Kennedy, deputy director of the U.S. Climate Initiative at the World Resources Institute.

As part of the Paris accord, Mr. Obama committed the U.S. to a 2025 target reduction of 26 percent to 28 percent below 2005 levels. That figure was seen as optimistic under even a best-case scenario that involved federal rules such as the Clean Power Plan, a set of government of regulations limiting carbon emissions from power plants and one that Mr. Trump is rolling back.

What’s clear, analysts say, is that it’s virtually impossible to predict where emissions will go. Even the harshest government policies may not have carried the U.S. to its 26 percent goal.

It’s also entirely possible that the U.S. could hit its target with no help at all from the administration.

Although environmentalists were disheartened by the withdrawal from Paris accord, they say that assuming the emissions goal is now unattainable would be foolish.

“I think it would be unfair to say it’s completely dead,” said Maria Belenky, director of policy and research at Climate Advisers, a policy group that advocates for carbon emissions reductions. “We’re not starting from zero. To hit 26 [percent] is enormously hard, but we’re going from about 12 percent to 26 percent. It’s not easy, but we’re not starting from zero.”

Indeed, data from the Environmental Protection Agency show emissions in 2015 － the last year for which full numbers are available － were roughly 11.5 percent below 2005 levels, meaning the nation is already almost halfway to the 26 percent target. Emissions in 2015 dropped 2.3 percent from the previous year, data show.

A study from the Rhodium Group, a leading research firm, found that emissions from energy consumption － which account for about 80 percent of all greenhouse gas emissions － last year were about 13.7 percent below 2005 levels.

Perhaps more important, they were nearly 18 percent lower than what the federal government forecast in 2008, underscoring the difficulty in predicting trends. The 2008 forecasts didn’t factor in the massive change from coal to natural gas in electricity generation or all of the advances in auto and appliance efficiency, or the rapid growth of wind and solar power.

June 22, 2017