トルコは長年、曲がりなりにも民主主義ぎりぎりの路線をガタガタ運転で揺れながら歩んで来ている。今週、政治改革の是非を問う国民投票の僅差による承認を得て、レジェプ・タイップ・エルドアン大統領は、国は「ギアチェンジして、われわれの路線を、速度を早めて進め続けることが」できると宣言した。

　トルコ憲法の修正承認は、方針転換して、国を厳しく、容赦しない権威主義のクモの巣の中に突っ込ませる可能性がある。トルコの欧州連合（ＥＵ）への加盟申請は今やほとんど実現不可能に近くなり、また、ＮＡＴＯ（北大西洋条約機構）において続けられてきた役割の申し出も疑心暗鬼を免れず、西側諸国が身震いするのも無理はない。

　過激な変化を求めたエルドアンが支持した運動は最高レベルの僅差――51.4％対48.6％――をもって勝利をものにし、大統領に広範囲の新たな権力を与えたが、その中でも特筆すべきは、近代トルコの祖であるムスタファ・ケマル・アタチュルクによって確立された東西両大陸のつなぎ目としてのトルコを排除することになるイスラム化を完成する手段である。大統領の行政権を強化する憲法の修正は、首相職を廃止し、大統領に１期５年の任期を２期勤めさせることを可能にし、議会の承認を得れば、３期目も可能とし、さらに、大統領に政党を率いる自由を与え、そして、判事を任命するのに主導的役割を与える、というものである。

　勝利が僅差によるものだったため、野党の政治指導者らから不正投票の告発の声が上がった。彼らは、政府が、エルドアンが後ろ盾となった「賛成」票獲得に手を貸したのだと言う。実際、エルドアン氏は、不正投票の主張を支持する国際監視員らに「身の程を知れ」と言ったのだ。トランプ大統領も、恐らく身の程を忘れて、数カ月のうちには取り消したくなるかもしれない祝意を、電話で伝えた。

　エルドアン氏が強力に自分に有利になるように図ったことを考慮すれば、投票は、驚異的な接戦だった。エルドアン氏は独立系の新聞や、そこに書いていた男女の取り締まりや、昨年７月のクーデター未遂を受けての、何万人もの「容疑者」の逮捕を命じた。

　エルドアン氏は彼の影響力を海外居住のトルコ人社会にまで伸ばそうと試みた。これは、オランダで少しばかりの反発を招いた。そこでは、政府は、トルコ人海外居住者に国民投票を働き掛ける運動を目的としたトルコの外相の入国を拒んだ。エルドアン氏としては、非友好的な欧州人を「ナチス」と呼び、そして、事もあろうに、ある種の犯罪に対しては、死刑を復活させるとほのめかしたりしたが、このことによっては、トルコはＥＵ加盟に不適格とされるであろう。

　エルドアン氏が決して民主主義者ではないことは明らかである。彼はかつて、民主主義の追求を汽車旅行に例えて言ったことがある。「あなたは目的地に着くまでは汽車に乗っている。しかし、目的地に着いたら、飛び降りるのだ」と。大統領は、今回が彼自身とトルコが汽車から降りる時だと決心したのかもしれない。東の緩衝国としてのトルコを失うことはＮＡＴＯにとっては特別な衝撃となるであろう。1952年にトルコがＮＡＴＯに加盟した時、多くの人が、これによってトルコが西側諸国と完全に融合することになるだろうと思った。今では、エルドアン氏の西側の価値観に対する募る敵意、民主主義への強い欲求を持っている残党を取り除くための軍の粛清、そして、イスラムの厳格化への傾斜は、西側諸国との融合を極めて危ういものにしている。

（４月18日付）

Turkey has been bumping along on the ragged margins of democracy for years. With this week’s slim approval of a governmental reform referendum, President Recep Tayyip Erdogan has proclaimed that the nation can “change gears and continue along our course more quickly.”

Endorsement of his amendments to the Turkish constitution are likely to steer the nation into a spider web of harsh and unforgiving authoritarianism. With Turkey’s application for European Union membership all but dead now, and its continued role in NATO a dubious proposition, the West is entitled to shudder.

The Erdogan-backed campaign for radical change prevailed by the narrowest of margins – 51.4 percent to 48.6 percent – and grants the president far-reaching new powers, foremost among them the way to complete the Islamization that will eliminate Turkey as the continental link between east and west that was established by Mustafa Kamal Ataturk, the founder of modern Turkey. The constitutional amendments that bolster the president’s executive powers eliminates the office of prime minister, enables the president to hold office for two five-year terms and a third one with approval of the Parliament, grants the president the freedom to lead a political party, and awards him a leading role in appointing judges.

The razor-thin winning margin has prompted charges of ballot fraud from opposition political leaders, who say the government “assisted” the Erdogan-backed “yes” vote. Indeed, Mr. Erdogan told the international monitors who support claims of ballot fraud, “Know your place.” President Trump, perhaps forgetting his place, couldn’t resist calling Mr. Erdogan with congratulations he might want to recall in the coming months.

The vote was surprisingly close, considering that Mr. Erdogan put his heavy thumb on the scale, ordering a crackdown on independent newspapers and the men and women who write for them, and the arrest of tens of thousands of “suspects” in the army in the wake of the attempted coup last July.

Mr. Erdogan tried to export his influence to expatriate Turkish communities in the West. This resulted in a bit of backlash in the Netherlands, where the government denied the Turkish foreign minister entry to campaign for the referendum among Turkish expats. Mr. Erdogan for his part called unfriendly Europeans “Nazis,” and among other things hinted that he would restore the death penalty for certain crimes, which would make Turkey ineligible for membership in the European Union.

Mr. Erdogan is clearly no democrat. He once compared the pursuit of democracy to a journey by train: “You ride it until you arrive at your destination, then you step off.” The president may have decided that this is where he and Turkey step off the train. The loss of Turkey as its eastern buffer would be a particular blow to the North Atlantic Treaty Organization. When Turkey joined NATO in 1952 many thought this would lead Turkey into full integration with the West. Now Mr. Erdogan’s growing hostility to Western values, his purging of his military to rid it of the remnants of democratic impulse, and a tilt toward a harsh version of Islam puts integration into the West in grave doubt.

April 18, 2017