ネバダ州のユッカマウンテンに核廃棄物を貯蔵する連邦政府の計画が復活したことを受けて、計画反対派は、トランプ政権との戦いの準備を進めているが、政界は計画推進へと傾いているようだ。

　共和党のヘラー上院議員を中心とするネバダ州の有力者は、あらゆる手を尽くして連邦政府と戦うことを誓った。これには、当選１期目のマスト上院議員（民主）、サンドバル知事政府も加わっている。政府は、何十億㌦もの資金が投入されることになるこの計画に初めて連邦予算を割り当て、ユッカマウンテンに新たな命を吹き込もうとしている。

　しかし、アナリストらによると、これらの政治家の熱意も、リード前民主党上院院内総務ほどではない。リード氏は６年前、オバマ政権に働きかけてこの計画を中止させた。これはリード氏にとって最も重要な政治実績の一つになっている。

　ラスベガスのネバダ大学のデービッド・ダモー政治科学教授は「ユッカをめぐる今後の戦いは、ヘラー氏にとって、自身がネバダ州にとってどれだけ重要かをアピールする機会であり、うまく進められれば、2018年（再選の）見込みを高めることにもなる。しかし、上院内でのヘラー氏の立場は弱く、トランプ氏の提示した予算案に、この計画への予算が盛り込まれていることも事前に伝えられていなかった。ヘラー氏には幸先がいいとは言えず、蚊帳の外に置かれていることを示すものだ」と指摘した。

　ヘラー氏の事務所に20日に問い合わせたが、トランプ氏の予算案にユッカマウンテンへの予算要求が盛り込まれていることを何らかのかたちで知らされていたかについての質問に回答は得られなかった。

　この予算案は、青写真であり、現行通りに承認される可能性は少ないが、その中で連邦政府は、核廃棄物処分場確保のために、この計画に１億2000万㌦を割り当てている。

　ラスベガスストリップから約150㌔のこの候補地は2002年に、全米各地の施設に保管されている使用済み核燃料約７万7000㌧の一部の処分場として議会に承認された。1982年に成立した法律は、連邦政府が使用済み核燃料を恒久的に、安全に保管できる場所を見つけるよう求めている。

　この計画に最終的に1000億㌦が必要になると報じられるとオバマ政権は2011年、正式にこの計画を破棄した。この決定の背景には、リード氏からの政治圧力があったものとみられている。

　ネバダ州の議員らは現在、反ユッカののろしを上げようとしており、先週のトランプ氏の予算案に直ちに、激しい反対を表明した。

　ヘラー氏は「ネバダは、この国の核廃棄場にはならない。この計画は当初から間違っていた。すでに巨額の税金を無駄にしている。両党の議員らは、この予算案と予算配分を通じて凍結されていたこの計画を復活させようとしているが、私は戦い続ける」と語った。

　上院の議席をリード氏から奪い取ったマスト氏は、ユッカマウンテンを「地面に開けた穴」であり、「核廃棄物処理の有効な解決策ではない」と主張した。

　サンドバル知事（共和）は、「間違った計画」と呼び、政府は民間部門と協力して処分場を見つけるべきだと訴えた。

（３月20日付）

Opponents of the newly revived federal plan to store nuclear waste at Nevada’s Yucca Mountain are preparing for battle with the Trump administration as the political winds seem to be shifting in favor of the project.

Powerful figures in Nevada － led by Republican Sen. Dean Heller and including freshman Sen. Catherine Cortez Masto, a Democrat, and Gov. Brian Sandoval － have vowed to fight the White House at every turn as it tries to breathe new life into Yucca Mountain with the first injection of federal funds into what surely would be a multi-billion dollar undertaking.

But none of those political figures, analysts say, carry the same weight as former Senate Minority Leader Harry Reid, who successfully lobbied the Obama administration to kill the project six years ago and made opposition to the plan a cornerstone of his political career.

“The coming Yucca fight provides Heller with an opportunity to demonstrate his value to Nevada and by extension, improve his 2018 [re-election] prospects,” said David Damore, a political science professor at the University of Nevada, Las Vegas. “However, he is not well positioned within the Senate, and the fact that he was not even told that funding for the project was in Trump’s proposed budget before it was released does not bode well and suggests that he is on the outside.”

On Monday, Mr. Heller’s office did not respond to questions about whether the senator had been given any indication that Mr. Trump’s budget proposal contained funding requests for Yucca Mountain.

In that document － a blueprint that has little chance of being adopted as currently written － the administration singles out the project for $120 million to allow the federal government to finally secure a dumping ground for nuclear waste.

The proposed site, roughly 90 miles from the Las Vegas Strip, initially was approved by Congress in 2002 as a landing spot for at least some of the roughly 77,000 tons of used nuclear fuel currently stored at facilities across the country. Legislation passed in 1982 requires the federal government to find a permanent, safe location to store that fuel.

The Obama administration, amid reports the project would end up costing nearly $100 billion, formally scrapped Yucca Mountain in 2011. It’s widely believed that behind-the-scenes political pressure from Mr. Reid helped drive that decision.

Mr. Reid’s fellow Nevada lawmakers now are trying to pick up the anti-Yucca torch, and their reaction to the president’s budget last week was swift and harsh.

“We will not be the nation’s nuclear waste dump,” Mr. Heller said. “This project was ill-conceived from the beginning and has already flushed billions of taxpayer dollars down the drain. Members of both parties keep trying to revive this dead project via the budget and appropriations process, but I will continue to fight those efforts.”

Ms. Cortez Masto, who replaced Mr. Reid in the Senate, called the Yucca Mountain site a “hole in the ground” that will “never be a viable solution for dealing with nuclear waste.”

Mr. Sandoval, the state’s Republican governor, called it an “ill-conceived project” and said the administration should work with the private sector to find a disposal ground for the fuel.

March 20, 2017