米国の支援を受けたイラク兵が、モスル奪還作戦で初めて、イランの支援を受けるシーア派民兵組織と協力して戦っていることから、米国は、イラン政府が、イラク第２の都市モスルから「イスラム国」（ＩＳ）を排除する重要な戦闘で大きな役割を果たすようになるのではないかという懸念を抱いている。

　この１週間、イラク政府軍の部隊は、「人民動員隊」の部隊と協力し、少しずつ進軍している。人民動員隊は、イランの革命防衛隊の支援を受ける民兵から主に構成されるイラク民兵組織の広範囲な連合体だ。国防当局者らは14日、イラク軍と人民動員軍が共同で、モスルの西80㌔以内にあるイラク北部タルアファルに進軍していることを認めた。

　これらの部隊は、モスル西方とシリア国境の間のイスラム国戦闘員らの脱出ルートを遮断することを目指している。一方のイラク軍とクルド人部隊は、モスルの北、東、南から圧力をかけ続けている。

　しかし、イラク軍とシーア派民兵の連携で、イラン政府との関係が明らかな民兵を米軍が航空支援することになる。これは米政府が強く反対していることであり、米軍指揮官らにとって望ましくない事態を招いている。

　米国防当局者がワシントン・タイムズ紙に明らかにしたところによると、米軍指揮官らは、人民動員隊の下で戦う民兵らを支援し、強化するために米国の装備を使用しないことを明らかにしている。同当局者によると、この方針は、民兵の中にイラク兵が紛れていても適用される。

　民兵に同行するイラク兵が米国の空爆を要請した場合に米軍がどう対応するかは明らかではない。米国の装備は、イラク軍と有志連合軍を守るために使用することになっているからだ。

　同当局者は「難しい課題となる」と指摘した。

　米国防当局者は、民兵と連携するイラク兵への米軍の対応で使用が考えられるのは、戦闘機や爆撃機ばかりではないと指摘した。同当局者は14日、タルアファル内や周辺の兵器搭載無人機、砲兵隊も、民兵と共に戦うイラク兵の防衛に使用される可能性があると話した。

　同当局者は「イラクも戦闘機を持っている」と語った。

　民兵は、イラク軍に正式に参加しているわけではないが、イラクのアバディ首相の指揮下にあり、ＩＳＩＳまたはＩＳＩＬとも呼ばれるイスラム国との戦いで重要な役割を果たしている。主要都市ラマディとファルージャのイスラム国からの奪還でも重要な役割を果たした。

　イラクの米指揮官らは、シーア派主体の民兵組織をモスル奪還に参加させるというイラク政府の決定に従い、これらの民兵組織が、イランの顧問ではなく、イラクの指揮に忠実に従うと楽観的に考えている。

　しかし、民兵らは都市奪還を達成したものの、その後、とりわけファルージャで、イラン政府の影響下のシーア派組織によるスンニ派住民に対する深刻な人権侵害と暴力が発生したという報道がなされた。

　一方でイスラム国の戦闘員らは14日、拠点であるモスルへの攻撃を、ファルージャやシーア派の都市カルバラでの自爆攻撃でそらそうとしている。

（11月14日付）

U.S.-backed Iraqi troops are fighting side by side with Shiite paramilitary forces backed by Iran for the first time in the campaign to take back Mosul, deepening U.S. fears that Tehran is claiming a greater role in the critical battle to oust Islamic State militants from Iraq’s second-largest city.

Over the past week, Iraqi government units have quietly advanced alongside units of the Popular Mobilization Forces, the large coalition of Iraqi paramilitaries comprising primarily militias supported by Iran’s Revolutionary Guard Corps. They are jointly advancing on the northern Iraqi city of Tal Afar, less than 50 miles west of Mosul, Pentagon officials confirmed Monday.

Those units are trying to cut off possible escape routes for Islamic State fighters between western Mosul and the Syrian border, as Iraqi and Kurdish forces continue to press into the city’s northern, eastern and southern borders.

But this mingling of Iraqi government troops and the Shiite militias could put U.S. commanders in the uncomfortable position of having to provide American air support for militias with clear links to the Iranian regime, something Washington fiercely opposes.

U.S. commanders have made clear that no American assets would be used to assist or reinforce advancing militias fighting under the banner of the Popular Mobilization Forces, a U.S. defense official told The Washington Times. That policy will remain in place despite the presence of Iraqi troops within the militia’s ranks, the official said.

It is unclear how U.S. forces would respond if the Iraqi troops embedded with the militias called for American airstrikes, since American assets are tasked with defending Iraqi and coalition forces.

“That is going to be a challenge,” the official said.

Potential responses by U.S. forces to attacks on embedded Iraqi troops with the militias would not be limited to American fighters and bombers, a second U.S. defense official said. Armed American drones and U.S. artillery batteries in and around Tal Afar also could be used to defend Iraqi forces fighting alongside the militias, the official said Monday.

“The Iraqis have [jet] fighters too,” the official noted.

The militias, which are not officially part of the Iraqi armed forces but fall under the command of Prime Minister Haider al-Abadi, have played an integral role in the fight against the Islamic State, also known as ISIS or ISIL. They have played a major role in the recapture of the major Iraqi cities of Ramadi and Fallujah from the terrorist group’s control.

U.S. commanders in Iraq have deferred to Baghdad’s decision to incorporate the Shiite-dominated militia groups into the Mosul fight and remain optimistic that those forces will adhere to Iraq’s chain of command and not to their Iranian advisers.

But the militia’s victories, particularly in Fallujah, have been tainted by reports of egregious human rights abuses and sectarian violence against Sunni civilians by the Shiite groups allied with Tehran after the city fell.

Separately, Islamic State fighters on Monday appeared to be trying to divert the pressure building on their Mosul stronghold by launching suicide attacks in Fallujah and the Shiite holy city of Karbala.

November 14, 2016