政府は24日、オバマケアの保険料が2017年に引き上げられることを認めた。最も契約の多い標準プランの保険料が平均22％上昇する。支持者らが想定したよりも高齢で、病気がちな加入者への依存が続いているためだ。

　連邦政府が運用する交換所でプランを提供する保険会社の数も大幅に減少する。保険会社は音を上げ、採算を合わせる方法が見つからないと主張、競争が弱まり、保険料がさらに上昇する危険性が高まっている。

　ユナイテッドヘルスグループ、エトナなとどの大手保険会社がほとんどの州から撤退する上に、オバマケアの協同組合プランのほぼすべてが破綻したことから、来年は加入者５人のうちほぼ１人が、選択肢が１社しかないという事態になる。

　これは、任期数カ月を残し、レガシー（遺産）を強化したいオバマ大統領と、オバマケアを支持し、民主党選出の次期大統領になるとみられているヒラリー・クリントン氏にとってはとりわけ難しい事態だ。

　共和党大統領候補ドナルド・トランプ氏のスポークスマン、ジェイソン・ミラー氏は「プログラム全体を無効にし、やり直さなければならないことは明らかだ」と主張した。

　上下両院で多数派を維持したい議会共和党も、この情報に飛び付き、民主党員を選出すれば、医療保険制度改革法（オバマケア）を固定化することになると警告している。

　オバマケアの加入者らは、現時点では有権者でもあり、来週、連邦政府のウェブサイトHealthCare.govにログインすれば、自身に課せられる保険料を見ることができる。2017年の登録は11月１日に始まる。

　厚生省は、有利なプランを探し出すよう消費者らに呼び掛けており、その80％は、税金を原資とする補助金を受けられるために驚くような高い保険料にはならないとしている。

　厚生省は、2017年の加入者のほぼ４分の３は、税控除を受け、１カ月当たり75㌦以下のプランを見つけられるはずだと主張した。

　バーウェル厚生長官は登録について「今年は医療保険交換所の保険料が上がるという話が多く出ていることは承知している。しかし、表示された保険料の変更がそのまま、ほとんどの加入者の支払額に反映されるわけではない」と語った。

　しかし、数百万人は、補助金を受給したり、交換所から保険に加入したりできず、増額分すべての負担を負うことになる。

　納税者の負担も、これらの補助金を補填（ほてん）するために増えるため、オバマケアのコストは今後も増える。

　下院エネルギー商業委員会は24日、メディケア・メディケイド・サービス・センターに、納税者がどれだけ負担することになるのかについて詳細を明らかにするよう求めた。

　フレッド・アップトン委員長（共和、ミシガン州）は他の有力委員らと共に「政府は依然、保険料が『適正』であると主張しているが、全米の納税者が、保険料増額への税控除分を補填しているという確かな事実を無視している。同委は、納税者が今後も、増える医療保険費の補填という負担を負うことに懸念を抱いている」と指摘した。

　アナリストらは最近、保険料の急騰を警告し、オバマケアは依然として、採算を合わせるために必要な健康な加入者を増やそうと苦闘していると指摘している。

（10月24日付）

Obamacare premiums will soar in 2017, the administration acknowledged Monday, with the price of the most popular benchmark plans jumping an average of 22 percent as the law continues to rely on older, sicker customers than its backers had envisioned.

The number of insurers offering plans on the federally run exchange will also plummet as companies tap out, saying they can’t figure out a way to make the economics work － and raising the risk of lower competition and worse premium increases.

Roughly one in five customers will have only a single insurer as an option next year after major players such as UnitedHealth Group and Aetna withdrew from most states and nearly all of Obamacare’s co-op plans failed.

That’s particularly rough news for President Obama, who is trying to boost his legacy in his final months in office, and for Hillary Clinton, his would-be Democratic successor, who has defended the law.

“This shows why the entire program must be repealed and replaced,” said Jason Miller, a spokesman for Republican presidential nominee Donald Trump.

Congressional Republicans, struggling to maintain their majorities in both chambers, also seized on the news, warning voters that electing Democrats would cement the Affordable Care Act into law.

Obamacare customers － who at this time of year are also voters － can get a first look next week at their own rates when they log onto the federal HealthCare.gov website. Open enrollment for 2017 begins Nov. 1.

The Health and Human Services Department urged consumers to shop around to try to find the best deals and said 80 percent of customers won’t feel the full sticker shock because they qualify for taxpayer-funded subsidies.

HHS said nearly three-quarters of customers in 2017 will be able to find a plan for $75 or less per month after that tax credits kick in.

“I know that there has been much talk and discussion about marketplace rate increases this year. But headline rate changes don’t actually reflect what the vast majority of consumers will pay,” HHS Secretary Sylvia Mathews Burwell has said about open enrollment.

Yet several million customers do not qualify for government subsidies or purchase insurance off the exchanges, so they will feel the full brunt of the increases.

Taxpayers will also have to shell out more money to cover the subsidies for those who do qualify － meaning Obamacare’s costs will continue to rise.

On Monday, the House Energy and Commerce Committee asked the Centers for Medicare and Medicaid Services to detail just how much of a burden taxpayers are shouldering.

“While the administration continues to focus on premium ‘affordability,’ it ignores the undeniable fact that federal taxpayers are subsidizing these premium increases through tax credits,” wrote Rep. Fred Upton, Michigan Republican and the panel’s chairman, along with other leading members. “The committee is concerned that the federal taxpayer continues to bear the burden of subsidizing the growing cost of health care insurance.”

Analysts for months had warned of massive premium increases, saying the Obamacare program is still struggling to entice healthy customers who are needed to make the economics work.

October 24, 2016