【フォートリー（バージニア州）】オバマ大統領の兵士らへの別れのあいさつだと言われていたが、大統領は２８日、軍の女性に関する政策、退役軍人の医療保険の問題、「過激なイスラム・テロ」の言葉を避けていることなどについて兵士らから厳しい質問を受けた。

　オバマ氏は、招待客との対話集会をバージニア州フォートリーの陸軍基地で開き、最高司令官としての８年間の実績を振り返った。会場の雰囲気は悪くはなかったが、気楽な公園での散歩という感じでもなかった。

　１人の戦死者の母親がオバマ氏に率直な質問を向けた。「どうして今も『過激なイスラム・テロ』という言葉使わないのか」。オバマ氏はよく、この言葉を避け、テロの原因を認めたがらないと非難されてきた。

　オバマ氏は、「いくらかつくられたところもあるのではないか」と思っていると語った。

　「確かに、アルカイダやＩＳＩＬ（「イスラム国」）のようなテロ組織を実際に見てきたし、テロリストらは曲解し、歪め、蛮行や殺人をイスラム教で正当化しているとこれまで何度も言ってきた。ここで私が慎重なのは、これらの殺人者らと、米国を含む世界中で平和的に暮らし、信頼できる数多くのイスラム教徒を一緒にすべきではないと思うからだ」

　「テロリストらがしていることを認めるつもりはない。この人たちをそのごとく、殺人者、テロリストと呼ぼう」

　集会のもう１人の参加者、海兵隊のローレン・セラノ大尉は、オバマ氏が女性の戦闘部隊への参加に積極的な点に疑問を呈した。男女混合部隊は、戦闘の現場からの撤収に非常に長い時間がかかるという報告に言及、夫も海兵隊員であることを明らかにした。

　「こうして余計にかかった時間が、私の夫の生死を分けることになる」

　オバマ氏はセラノ大尉に「研究結果を軽視してはいけないと思う」と話した上で、女性を男性と同じ部隊に配置することを擁護した。

　「女性を軍務に就けたことで、多くの才能が手に入った。まずは、その仕事ができる人にその仕事をさせるようにすべきだという前提があることを確認しておきたい」

　１人の兵士がオバマ氏に、コリン・キャパニックのような、試合での国歌斉唱を拒否したナショナル・フットボールリーグ（ＮＦＬ）の選手をどう思うかと質問した。オバマ氏は「国旗と国歌を尊重することで、私たちは一つの国民として結束してきた」と答えた。

　一方で、意見を言おうとする少数派に対する警察の対応に反発した抗議デモ参加者らの「権利もある」と語った。

　「意見が合わない時はまず話し合いをすべきだということを受け入れるのも重要だ。皆が互いの意見を聞ければいいと思う」

　娘が軍に入りたいと言ったら許すかとの質問にオバマ氏は「行ってこいと言う」と答えた。

　「私は、米軍という組織に言葉にできないほど強い誇りを持っている。マリアとサシャがその道を進みたいと言うなら、それは誇らしいことだ」

　オバマ氏が、選挙まで１カ月半というタイミングでこの重要州で集会を開いたことについてアーネスト大統領報道官は、政治的なものではないと語った。

（９月２８日付）

FORT LEE, VA. | It was billed as President Obama’s farewell to the troops, but the president came under some tough questioning from soldiers Wednesday about his policies on women in the military, problems in veterans’ health care and his reluctance to utter the phrase “radical Islamic terrorism.”

Mr. Obama held an invitation-only town hall meeting at Fort Lee, Virginia, an Army base where he reviewed his accomplishments in eight years as commander in chief. While the event was hardly hostile, neither was it a rosy walk in the park.

The mother of a fallen soldier asked the president bluntly, “Why do you still refuse to use the term ‘radical Islamic terrorist’?” The president has been criticized often, mainly by Republicans, for avoiding the term and failing to acknowledge the root causes of terrorism.

Mr. Obama said he believes “this is an issue that has been sort of manufactured.”

“There is no doubt that I’ve said repeatedly where we’ve seen terrorist organizations like al Qaeda or ISIL, they have perverted and distorted and tried to claim the mantle of Islam for basically barbarism and death,” the president said, using an acronym for the Islamic State. “What I have been careful about … is to make sure we do not lump these murderers into the billion Muslims that exist around the world, including in this country, who are peaceful, who are responsible.”

He added, “I don’t want to validate what they [terrorists] do. Call these folks what they are, which is killers and terrorists.”

Another audience member, Marine Capt. Lauren Serrano, questioned Mr. Obama’s advocacy of placing women in combat roles. She cited a report that a mixed-gender unit took a significantly longer amount of time to evacuate its personnel from a war hot spot, and noted that her husband is also a Marine.

“That added time could mean the difference between my husband living and dying,” she said.

Mr. Obama told her that “I don’t think any studies are going to be disregarded,” but he defended placing women in the same military jobs as men.

“As a consequence of women serving in our military, we’ve gained a lot of talent,” he said. “I want to make sure that our starting assumption is if you can do the job, you should be able to get the job.”

One soldier asked the president his views on NFL players such as Colin Kaepernick protesting during the national anthem at games. Mr. Obama said “honoring our flag and our anthem is part of what binds us together as a nation.”

But he said “it’s also their right” as protesters angry about police treatment of minorities to voice their views.

“It’s also important for us to recognize that sometimes, out of these controversies, we start to get into a conversation,” he said. “I want everybody to listen to each other.”

Asked if he would allow his daughters to join the military, Mr. Obama replied, “I’d say go for it.”

“I cannot tell you how incredibly proud I am of our military as an institution,” he said. “If Malia and Sasha decided that was an avenue they wanted to take, I’d be proud of them.”

The president held the event in an important swing state less than six weeks before Election Day, but White House spokesman Josh Earnest said it’s not a political trip.

September 28, 2016