米兵数百人が今後数週間内にイラクに向かう。「イスラム国」（IS）のイラクの首都モスルの年内奪還を目指すイラク政府の作戦を支援するためだ。年内奪還はオバマ大統領が設定した目標だが、テロ組織との戦いで勝利が続いているものの、実現は遠のいている。

　カーター国防長官は、イラク首都への電撃訪問で11日、560人の米兵を派遣することを表明した。一方でイラク政府軍は、モスル奪還への準備を進めている。モスルはイラク第２の都市で、イスラム国のイラクでの事実上の首都になっている。

　カーター氏はイラク訪問中、派兵の詳細については明らかにしなかったが、非公式な推計によると、この地域の米兵は約6000人まで増員される。オバマ氏は、イラクでの米戦闘部隊の任務は終了したと宣言したことがあったが、ＩＳＩＳ、ＩＳＩＬとも呼ばれるイスラム国が勢力を拡大したことを受けて、戦闘への関与を強めている。

　カーター氏は11日、「これらの追加派兵で、戦闘力は高まり、戦いの重要局面にあるイラク軍へ重要な支援を提供できる」と語った。

　200人以上の米兵が今年に入って、モスル奪還計画を支援するためにイラクに派遣され、それとともに空軍力が増強され、重火器も輸送された。米政府は、年内にモスルを奪還するようイラクに求めていた。

　しかし、戦闘はこの数カ月間、膠着状態にある。バグダッドで激しいテロが続く一方でイスラム国が支配するファルージャ奪還に成功したことで脇にやられた格好だ。ファルージャをイラク軍が制圧したことから、イラク軍と米軍顧問らはモスルへと改めて照準を合わせている。

　イラクのアバディ首相とオバイディ国防相はカーター氏に、年内にモスルを奪還する計画に変わりはないと伝えた。イラクへの追加派兵が発表される一方で、イラク政府軍と民兵は、イスラム国が支配するモスル周辺の重要な領域を確保した。

　イラク軍は、カイヤラ西部の軍用飛行場を確保した。モスルまでは約40マイル（約64㌔）あるが、現地からの報道では、週末にかけて大きな戦闘は起きていないという。

　カーター氏によると、追加派兵される兵士の大部分はこの飛行場を拠点とし、モスルやその周辺で空爆を行い、イラク兵と民兵らを支援するための「補給基地」としてこの飛行場が使われるという。

　現地からの報道によると、イスラム国の戦闘員らはイラクの攻撃を受けてカイヤラから撤退し、モスルまでわずか20マイルのハマムアリル周辺に再結集している。

　モスルを失うことは、イスラム国にとって深刻な打撃となる。イラクとシリアで米軍の支援を受けた部隊に領域を奪われ、わずか２年前の急襲で獲得した地域を失っている。

　ＩＨＳジェーンのインテリジェンス・レビューの最新報告によると、両国でのイスラム国支配領域はこの半年間で、約４万8000平方マイル（約12万4300平方㌔）から４万2000平方マイルに減少した。ほぼウェストバージニア州に相当する面積だ。

　この報告によると、アンバル州奪還作戦がファルージャ奪還で成功裏に終わり、イスラム国のシリアの首都ラッカ、シリア北部の主要補給路であるマンビジュでイスラム国への圧力が強まっていることから、支配地域を失うペースは2015年よりもこの半年間の方が速まっている。

　戦闘での敗北が続いているためイスラム国の戦闘員らは、バングラデシュやバグダッドなどで連続して大規模なテロ攻撃を仕掛け、数多くの犠牲者が出ている。中でもバグダッドでの自爆テロは規模が大きく、300人以上か死亡した。

（７月11日付）

Hundreds of American troops are heading to Iraq in the coming weeks in a bid to accelerate Baghdad’s push to retake Islamic State’s Iraqi capital of Mosul by the end of the year － a goal set by President Obama that is quickly falling out of reach despite a series of battlefield victories against the terror group.

Defense Secretary Ashton Carter, on a surprise visit to the Iraqi capital, announced Monday that 560 American troops would be deployed as government forces prepare to drive onto Mosul, Iraq’s second-largest city and the de facto capital for the Islamic State in the country.

Mr. Carter unveiled details of the new deployment, which bumps up the total number of American troops in Iraq up to roughly 6,000, according to unofficial estimates of U.S. troop strength in the region, during a recent trip to the region. Mr. Obama at one point had declared the U.S. combat mission in Iraq over, but has repeatedly been drawn back into the conflict as Islamic State, also known as ISIS and ISIL, grew in strength.

“With these additional U.S. forces, we’ll bring unique capabilities to the campaign and provide critical support to Iraqi forces at a key moment in the fight,” Mr. Carter said Monday.

Over 200 U.S. troops, backed by additional American air power and a shipment of heavy weapons, were ordered into Iraq earlier this year to support the Mosul offensive, which administration officials had hoped would be under Iraqi control by the end of the year.

However, that offensive has bogged down over the last several months, sidetracked by the successful operation to retake the Islamic State-held city of Fallujah in June amid heavy violence in Baghdad. With Iraqi forces now in control of Fallujah, Iraqi forces and their American advisers have trained their sights back onto Mosul.

Iraqi Prime Minister Haider al-Abadi and Defense Minister Khalid al-Obaidi told Mr. Carter they remain determined to take Mosul by the end of this year. The announcement of the new influx of U.S. troops into Iraq comes as Iraqi government troops and militias secured a key territory outside the Islamic State-held city.

Iraqi forces captured the military airfield in the western part of al Qayyara, roughly 40 miles south of Mosul, over the weekend largely uncontested, according to local reports.

Most of the new U.S. troops will be based at the airfield, which will be used as a “logistical springboard” to launch airstrikes and back Iraqi troops and militiamen in and around Mosul, according to Mr. Carter.

Local reports claim Islamic State fighters fell back from al Qayyara in the face of the Iraqi offensive and have reconsolidated around Hammam al-Alil, just 20 miles south of Mosul’s southernmost border.

The loss of Mosul would be a serious blow to Islamic State in Iraq, which has ceded territory to American-backed forces in Iraq and Syria, giving back territory it seized in a lightning blitz just two years ago.

Islamic State-held territory in both countries dropped from just over 48,000 square miles down to 42,000 square miles － roughly the size of West Virginia － over the last six months, according to a new report by counterterrorism analysts at IHS Jane’s Intelligence Review.

Successful campaigns to retake Anbar province, capped by the recapture of Fallujah, along with growing pressure on Islamic State’s Syrian capital of Raqqa and in Manbij, the group’s main supply route in northern Syria, resulted in the group losing control at a faster rate over the last six months than in all of 2015, according to the report.

With battlefield losses mounting, Islamic State fighters have unleashed a barrage of bloodshed and carnage in a series of devastating terrorist attacks from Bangladesh to Baghdad that culminated in a massive suicide bombing in the Iraqi capital that left over 300 dead.

July 11, 2016