連邦政府は、米国に本社を持つスターウッド・ホテル・アンド・リゾート・ワールドワイド社を、中国企業が買収しようとしていることを受けて、国家安全保障上の観点から調査を実施する。米情報当局者が明らかにした。

　この当局者によると、調査が必要となったのは、スターウッドを買収しようとしている複数の中国企業を、中国のサイバースパイが支援していた可能性が出てきたからだ。スターウッドは、世界最大規模のホスピタリティー企業であり、情報機関の報告を入手できる立場にあるこの当局者は「合意を調査する必要がある」と指摘したものの、詳細については明らかにしなかった。

　この中国企業は、北京に本社を持つ安邦保険グループ。18日の入札で１３２億㌦でスターウッド社を買収することで決まったとみられていた。スターウッド社もこれを受け入れることを表明していた。

　ところが21日になって、スターウッド社の買収を望んでいた米国企業、マリオット・インターナショナル社が、１３６億㌦で買収することを提示し、スターウッドはこれを受け入れた。マリオットは、両社の株主からの承認が得られれば、合併が成立し、世界最大のホテル企業となることを明らかにした。

　安邦保険グループがさらに高値を提示する可能性はある。しかし、マリオット社が明らかにしたところによると、18日に発表された合意では、スターウッド社が、安邦、スターウッド社の買収を望んでいる他の２社への「交渉、協議、内部情報の提供」を停止しなければならないことが定められているという。

　スターウッドは、ウェスティン、シェラトン、セントレジスのホテルチェーン、主要米軍施設付近の不動産を所有している。この当局者は、中国が極秘でサイバースパイ活動を行うには絶好の場所だと指摘した。

　安邦がスターウッド買収に入札したことで、米国の国家安全保障機関は警戒を強めた。安邦が2014年に、米大統領が訪れる高級ホテルとして知られていたニューヨークのウォルドーフ・アストリアを買収するという出来事があったからだ。

　オバマ大統領と補佐官らは９月、この買収で安全保障上の懸念が強まる兆候が出てくると、何十年間の伝統を破って、ウォルドーフに滞在するのをやめた。毎年行われる国連総会に出席している間、中国が電子機器を使ったスパイ活動を行う懸念が出てきたからだ。

　中国はこれまで、米企業に対して大規模なサイバースパイ活動を行ったとして非難されてきた。2014年５月、５人の中国軍ハッカーが、ペンシルベニア州の連邦大陪審によって起訴された。容疑は、ゼネラル・エレクトリック、アルコアなど複数の米企業のネットワークに侵入し、そこで得た情報を中国国営企業に渡したことだ。ほかにも中国は、人事管理局（ＯＰＭ）と医療保険会社アンセムから大量のデータが盗み出された事件にも関与していた。

　財務省報道官は、安邦がホテル買収合戦に勝った場合でも、省庁横断で構成される外国投資委員会（ＣＦＩＵＳ）が買収を検証するかどうかに言及することはなく、ＣＦＩＵＳはこれまでずっと「当事者が検証の要請を提出したがどうかを含めて、ＣＦＩＵＳの個々のケースに関する情報にはコメントしない」と説明してきた。

　ハイアット・ホテルや複数の中国企業も、コネティカット州スタムフォードに本社を持つスターウッド買収で交渉を行った。

（３月23日付）

The federal government plans to investigate the national security aspects of a recent Chinese takeover attempt of U.S.-based Starwood Hotels and Resorts Worldwide Inc., according to a U.S. intelligence official.

The official said the probe is needed because of signs that Chinese cyberspies may have assisted several Chinese companies seeking to buy Starwood, one of the world’s largest hospitality companies. “There needs to be an examination of the deal,” said the official, who has access to intelligence reports but declined to provide details.

The Chinese firm, Beijing-based Anbang Insurance Group Co., on Friday appeared to have wrapped up the winning bid to buy Starwood for $13.2 billion, and Starwood announced it would accept the deal.

On Monday, however, Starwood’s American suitor, Marriott International Inc. announced that its counteroffer of $13.6 billion for the hotel chain had been accepted by Starwood. Marriott said the merger, if approved by stockholders for both companies, will create the world’s largest hotel company.

Anbang could make a counteroffer. But under the agreement announced Monday, Starwood must cease holding “discussions, negotiations with, or provide confidential information” to Anbang and two other companies seeking to buy the chain, a Marriott announcement said.

Starwood owns the Westin, Sheraton and St. Regis hotel chains, including properties near key U.S. military facilities. The locations would be ideal for clandestine Chinese electronic spying, the official said.

The Anbang takeover bid of Starwood has triggered alarm in U.S. national security circles because of the company’s purchase in 2014 of New York’s famed Waldorf Astoria, once the luxury hotel of visiting American presidents.

But in a sign of the growing security concerns, President Obama and his staff broke with decades of tradition in September and skipped staying at the Waldorf over concerns about Chinese electronic spying while attending the annual U.N. General Assembly meeting.

China has been blamed for conducting large-scale economic cyberespionage against U.S. companies in the past. In May 2014, five Chinese military hackers were indicted by a federal grand jury in Pennsylvania for hacking into several American commercial entities, including General Electric and Alcoa, subsequently passing on information to Chinese state-owned enterprises. China also was linked to large-scale data theft from the Office of Personnel Management and the health care provider Anthem.

A Treasury spokeswoman would not say whether the interagency Committee on Foreign Investment in the United States would review the hotel merger if Anbang prevails in the takeover fight, noting that the panel traditionally “does not comment on information relating to specific CFIUS cases, including whether or not certain parties have filed notices for review.”

Hyatt Hotels Corp. and several other Chinese companies also held talks to buy Starwood, which is based in Stamford, Connecticut.

March 23, 2016