アルカイダによる2001年９月11日のニューヨークと国防総省への攻撃計画が最終段階にあったとき、通信傍受を行う米国家安全保障局（ＮＳＡ）はクリントン大統領によって壊滅状態にあった。

　当時、ＮＳＡの局長だったヘイデン退役空軍大将は自伝で、当時のＮＳＡの後退ぶりをこう説明した。自伝では、ＮＳＡの内幕が描かれているが、ＮＳＡは政府が存在すら認めなかったことがある。

　2000年１月のある日、旧式のコンピューターネットワークに処理能力以上の負荷がかかり、クラッシュした。ヘイデン氏はこれをＮＳＡの「脳死」と表現している。

　新しいコンピューターがメリーランド州フォートミードに到着し、技術者がすべての接続を切断して米国最大のスパイ機器を再起動するまで、この「脳死」危機は数日間続いた。

　しかし、これはＮＳＡと米国にとってさらに深刻な出来事が起きる予兆だった。

　ヘイデン氏は自伝「Playing to the Edge: American Intelligence in the Age of Terror（瀬戸際に追い込まれて―テロの時代の米国の諜報〈ちょうほう〉活動）」で「外の世界ではその間もさまざまな分野で進展があったが、ＮＳＡの耳はふさがれていた」と指摘した。

　「コンピューターのクラッシュは、ＮＳＡに変化が求められていたことを明確に示している。旧式のコンピューターが問題だった。しかし、現実はさらに深刻で、改革が何としても必要だった」

　当時、暗号化され、光ファイバーを使った大量通信が黎明（れいめい）期にあり、世界的イスラム・テロが台頭していた時期でもあったが、ＮＳＡは通信・電波信号の傍受・収集・解析（シギント）の戦いで敗北していた。

　「ＮＳＡの予算は何年間も削減され、職員は減り、インフラは老朽化し、新規雇用はほんのわずかだった。遅れまいと努力した結果、ネットワークはいっそう混乱し、その仕組みは誰にも分からなくなっていた。頼りになるはずの配線図はなかった」

　ヘイデン氏はその後、ブッシュ政権下で中央情報局（ＣＩＡ）長官となる。1990年代のクリントン政権時代を米国の情報収集の暗黒時代と表現した情報機関高官は２人目だ。

　ヘイデン氏はＮＳＡの混乱をめぐって、クリントン大統領ら政治家を名指しで非難してはいない。

　だが、クリントン政権当時、ＣＩＡ長官だったテネット氏もそうだった。テネット氏は、ブッシュ政権初期まで在職した。９・11のテロ当時も長官職にあり、バージニア州ラングレーのＣＩＡの再建を開始した。その一方で、事前にテロ計画を察知できなかったというＣＩＡへの非難と戦った。

　テネット氏は自伝「At the Center of the Storm（嵐の真っただ中で）」で、ＣＩＡは1990年代の終わりまでに「破産法第11条」状態になったが、ホワイトハウスは支援を拒否したと指摘している。

　「アルカイダにスパイを送り込むことはできなかった。スパイがいなかったし、スパイを募集し、育てるための徴募・訓練施設もなかった。1990年代の半ばから末までに米国の情報機関は破産法第11条状態にあり、それについて議会も行政府も対応しなかった」

　クリントン政権下のＮＳＡについてテネット氏は「ＮＳＡにもっとシギントを進めるよう求めるのは無理だった。情報収集能力は壊滅し、『耳が聞こえない』状態で、重要な音声通信を監視できなかったからだ」と指摘していた。

（３月６日付）

President Clinton left the National Security Agency, the nation’s electronic eavesdropper, in shambles at the very moment al Qaeda was in the final planning stages of carrying out the Sept. 11, 2001, attacks on New York City and the Pentagon.

Retired Air Force Gen. Michael V. Hayden, the NSA director at the time, describes the decline in a memoir, writing an insider’s view of an agency that the government at one time refused to acknowledge even existed.

One day in January 2000, the NSA’s clunky, aging computer network became so overburdened that it crashed. The NSA, he says, was “brain dead.”

The “coma” crisis lasted for several days as new computer hardware was flown into Fort Meade, Maryland, and techies shut down every node in order to reboot the nation’s largest spy machine.

But it was a symptom of something far more serious at the NSA, and for the country.

“The outside world had passed it by in many areas,” Mr. Hayden says in “Playing to the Edge: American Intelligence in the Age of Terror.” “It was going deaf.”

“The computer crash was the perfect metaphor for an agency desperately in need of change,” he writes. “Antiquated computers were a problem. But the reality was actually worse. NSA was in desperate need of reinvention.”

In a dawning age of encrypted, fiber optic and mass communications, coupled with rising global Islamic terrorism, the NSA was losing a game called SIGINT, or signals intelligence.

“NSA had experienced years of declining budgets, a shrinking workforce, an aging infrastructure and little new hiring,” the agency’s former director says. “Running hard just to keep up, we had let the network become so tangled that no one really seemed to know how it worked. There was no real wiring diagram anyone could consult.”

Mr. Hayden, who went on to become CIA director under President George W. Bush, is the second top intelligence official to write about the Clinton 1990s as a dark age for American spying.

Mr. Hayden does not directly criticize Mr. Clinton, or any other politician, for the NSA’s fall into disrepair.

But not so George J. Tenet, who was Mr. Clinton’s CIA director. He stayed on in the early Bush administration, during the Sept. 11 attacks, and began rebuilding operations at Langley, Virginia, while jousting with critics who blamed the agency for not penetrating the plot beforehand.

Mr. Tenet’s memoir, “At the Center of the Storm,” stated that the CIA was in “Chapter 11” by the end of the 1990s and the White House refused to help.

“You can’t toss spies at al Qaeda when you don’t have them, especially when you lack the recruiting and training infrastructure to get them and grow them,” he wrote. “The fact is that by the mid- to late 1990s American intelligence was in Chapter 11, and neither Congress nor the executive branch did much about it.”

Of the NSA under Mr. Clinton, Mr. Tenet said: “You don’t simply tell NSA to give you more signals intelligence when their capabilities are crumbling and they are ‘going deaf,’ unable to monitor critical voice communications.”

March 6, 2016