Spy chief rules out transparency reform of NSA snooping

One of the nation’s top intelligence officials defended the National Security Agency’s snooping on online communications at a Capitol Hill hearing Wednesday, telling lawmakers that more transparency is not needed － and would prove self-defeating. Robert Litt, general counsel for the director of national intelligence, warned that sifting through the massive reams of digital communications swept up by the NSA to determine which were sent by Americans and which were not would make any privacy violation even more invasive.

“We believe that the reporting we’ve already agreed to provides the right balance between transparency and national security,” he told the Senate Judiciary Subcommittee on Privacy, Technology and the Law.

Mr. Litt’s testimony made clear the nation’s top intelligence officials intend to fight for the right to snoop in the face of increasing public skepticism about the value of the NSA’s suspicion-less mass data gathering ? the extent of which was brought to light in documents leaked by former agency IT contractor Edward J. Snowden.

Mr. Litt testified Wednesday about a law proposed by the subcommittee’s new chairman, Minnesota Democrat Sen. Al Franken.

The Surveillance Transparency Act of 2013 would require an annual report from the administration on how many U.S. citizens and legal foreign residents had their data collected under the broad NSA programs authorized by the Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) Court, the special secret tribunal that oversees eavesdropping by U.S. spy agencies.

The bipartisan bill would also allow telephone, Internet and other communications providers to reveal if they received secret orders from the FISA Court to allow surveillance of or data-collection from their customers. The companies would be allowed to say how many such orders they received, and how many customers were affected.

The bill’s co-sponsor, Nevada Republican Sen. Dean Heller also testified, noting that transparency provisions are now part of all Senate three bills that seek to address the NSA’s domestic activities － even the one backed by supporters of the agency, including Senate Select Committee on Intelligence chairwoman, California Democratic Sen. Dianne Feinstein.

Mr. Litt said that it would require “an extraordinary investment of resources” to count, or even estimate, the number of Americans’ communications that were accidentally swept up by the NSA’s mass collection of Internet traffic under section 702 of the FISA Amendment Act.

It is unlawful to target Americans using this authority, but their emails and other communications sometimes get “inadvertently collected,” officials acknowledge, for instance if they communicate with a foreign target.

But the number of such communications “simply cannot be reasonably obtained,” said Mr. Litt, noting that it is impossible to tell someone’s nationality just from an email address.

Indeed, he argued, an effort to determine whether a person was an American might “perversely require a greater invasion of that person’s privacy than would otherwise occur.”

“To find out if Joe@hotmail.com is an American, you have to go find out all about Joe,” he said.

November 13, 2013

情報機関トップ、NSA通信傍受の公開に否定的

　米情報機関の高官の一人は13日、連邦議会で、国家安全保障局（ＮＳＡ）の通信傍受を擁護、透明性を高める必要はなく、透明性を高めればＮＳＡの破滅を招くと証言した。

　国家情報長官の法律顧問ロバート・リット氏は、ＮＳＡがかき集めた膨大な量のデジタル通信をふるいにかけ、米国人が送ったものと、そうでないものとを区別することになれば、プライバシーの侵害をさらに深めることになる、と警告した。

　リット氏は上院のプライバシー・技術・法律に関する小委員会で「報告することで合意しているが、それは、透明性と国家安全保障との間の適切なバランスが前提だ」と語った。

　リット氏の証言は、情報高官らが傍受の権利を求めて戦う意向であることを明確にするものだ。ＮＳＡが大規模な情報収集を行っていることが明らかになったことを受けて、その意義に対して国民の疑念が強まっている。情報収集は、ＮＳＡのＩＴ契約職員エドワード・スノーデン氏が漏洩（ろうえい）した資料から明るみに出た。

　リット氏は13日、同小委の新委員長アル・フランケン上院議員（民主、ミネソタ州）が提出した法案について証言した。

　2013年監視透明性法案は、外国情報監視法（ＦＩＳＡ）裁判所の承認を受けたＮＳＡの大規模プログラムのもとで、どれだけの数の米国人と在米外国人の情報を収集したかに関して情報政府からの年間報告を求めている。ＦＩＳＡ裁判所は、米国の情報機関による通信傍受を監視する特別秘密法廷だ。

　超党派で提出された同法案はさらに、電話、インターネットなどの通信企業が、ＦＩＳＡ裁判所から、監視や顧客からの情報収集を行うよう秘密命令を受け取ったかどうかを明らかにすることを可能にしている。通信企業は、何回命令を受け取り、何人の顧客がその命令の対象になったかを明らかにすることができる。

　共同提出者のディーン・ヘラー上院議員（共和、ネバダ州）は証言で、透明性確保は、ＮＳＡの国内活動への対処を求める上院３法案すべてに盛り込まれていると指摘した。その中の１法案は、上院情報特別委員会のファインスタイン委員長（民主、カリフォルニア州）らＮＳＡの擁護者も支持している。

　リット氏は、ＮＳＡが行ったインターネット通信の傍受によって偶発的に集められた米国人による膨大な量の通信の数を、ＦＩＳＡ修正法702項に基づいて、数える、または見積もるには「大量の資源の投入」が必要になると主張した。

　この権限の下で米国人の通信を傍受することは違法だが、当局者らによると、電子メールなどの通信は「偶発的に収集される」ことがある。国外の傍受対象と通信する場合などだ。

　しかし、リット氏は、そのような通信の数を「合理的に入手することは容易ではない」と主張、電子メールアドレスからだけでは国籍を把握することはできないと指摘した。

　さらにリット氏は、米国人かどうかを判断しようとすると「その人物のプライバシーを、意に反してさらに深く侵害することになる」可能性があると語った。

　同氏は「Joe@hotmail.comが米国人のものかどうかを調べるために、Joeに関する全てを調べなければならなくなる」と指摘した。

（11月13日付）