Homeland Security PR campaign: Stay on your side of the border

The Department of Homeland Security is ramping up a new campaign to try to persuade Central American families not to make the perilous journey to jump the U.S. border, as new statistics suggest that last summer’s surge could be happening again.

The effort comes as the administration fights a federal judge who is trying to severely limit detention of illegal immigrant families, once again testing President Obama’s standing in the Hispanic- and immigrant rights communities.

In a court filing last week, Border Patrol Deputy Chief Ronald Vitiello said they saw a rise in illegal immigrant families crossing into the U.S. in July, which was surprising as it breaks the usual pattern in which a decrease occurs as the year wears on and the immigrants’ journey through the late-summer heat becomes more difficult.

The Obama administration said things could get even worse should Judge Dolly M. Gee’s decision to curtail detention of illegal immigrants stand, because it will serve as an invitation for more people to try － and to “incentivize” them to bring their children along on the dangerous trip, using them as human shields, of sorts, to avoid deportation.

Hoping to head off a surge now, the administration kicked off a public relations campaign last week to send the message to would-be immigrants in Honduras, El Salvador, Guatemala and Mexico － and to their relatives already here in the U.S. who might encourage them － that there is no legal status awaiting them.

“There are no permisos,” Customs and Border Protection Commissioner R. Gil Kerlikowske said at a press conference in El Paso, Texas, pushing back against a message that smugglers employed to entice tens of thousands of illegal immigrants to make the journey in the late spring and early summer last year.

What illegal immigrants called “permisos,” or free passes, were the court documents issued by immigration authorities. Because the U.S. didn’t have the political will, capacity or, in some cases, the legal authority, to hold the illegal immigrants while awaiting deportation, most of them were given a notice to appear for an upcoming court date and were released.

To the U.S., that constituted enforcement, but to the immigrants that meant a chance to disappear into the shadows with the 11 million other illegal immigrants already here － thus the free pass.

Faced with that reality, the Obama administration sought to stiffen enforcement. And while the law prohibited detaining children traveling without their parents, it did not prohibit the detention of families, so Homeland Security opened new facilities to boost family detention space from fewer than 100 beds to several thousand.

But Judge Gee late last month issued a ruling that found much of family detention violates a 1990s-era court settlement. She has threatened to severely limit the amount of time women and children can be held and the conditions in which they can be held.

If she stands firm, the administration could have to revamp or shut down all of its family facilities.

August 9, 2015

不法移民で国土安保省がキャンペーン

　国土安全保障省は、中米の人々に、米国境を越える危険な試みをしないよう呼び掛ける新たなキャンペーンを開始する。統計から、昨年夏の移民の増加が再び起きる可能性があることが分かったためだ。

　政府は現在、不法移民の拘束を厳しく制限しようとしている連邦判事と対立しており、オバマ大統領は、ヒスパニック系移民の権利をめぐってどのような立場を取るかを試されている。

　先週の裁判所への申請によると、国境警備隊のロナルド・ビティエロ副隊長は、米国に越境する不法移民の家族が７月に増加し、例年のパターンと違っていることに驚いていると指摘した。通常は、年の後半に入り、夏の終わりの熱波のために移民の移動が難しくなるため、越境する移民は減少する。

　オバマ政権は、ドリー・ジー判事の不法移民の拘束を制限するという決定が維持されれば、事態はさらに悪化すると主張した。米国への危険な旅に子供を連れてきて、本国送還を回避するための「人間の盾」にしようという気を起こさせ、そのような人々が増えるというのがその根拠だ。

　政府は先週、移民の増加を抑えるための宣伝キャンペーンを開始し、ホンジュラス、エルサルバドル、グアテマラ、メキシコの移民となる可能性のある人々に対して、滞在資格が与えられることはないというメッセージを送った。すでに米国にいて、親族に移民を勧める可能性のある人々もその対象となる。

　税関・国境警備局のカーリコウスキ局長はテキサス州エルパソでの記者会見で、「ペルミソはない」と語り、移民請負業者らが、昨年の春の終わりから夏の初めにかけて何万人もの不法移民らを越境へと誘うために流した情報を否定した。

　不法移民らが「ペルミソ」と呼ぶ無料許可証は、移民当局が発行する裁判所の書類だ。米国は、本国送還を待つ不法移民を拘束する政治的意思、能力、場合によっては法的な根拠も持たなかったため、不法移民らのほとんどは、裁判所に出頭する通知を受け取り、解放されていた。

　米国にとってこれは法に則（のっと）った措置だが、移民にとっては人混みの中に紛れ込み姿を消すことを意味する。1100万人の不法移民がすでに米国内にいて、そのための無料許可証ということになる。

　この現実に直面したオバマ政権は、取り締まりを強化することを求めた。法律では、親が同行していない子供を拘束することは禁じられているが、家族の拘束は禁止されておらず、そのため、国土安保省は家族の収容施設を百数十ベッドから数千にまで増やし、新施設を開設した。

　しかし、ジー判事は先月末、家族の拘束のほとんどは1990年代の法廷の裁定に違反しているという判断を下した。ジー判事は、女性と子供を拘束できる期間と条件を厳しく制限すると警告した。

　ジー判事が姿勢を変えなければ、政府は家族収容施設のすべてを改造するか、閉鎖するかを迫られるようになる可能性がある。

（８月９日付）