Team Bibi schools Team Obama in speech boycott showdown

Team Barack started strong, but Team Bibi is showing it knows how to finish, as supporters of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu pick up steam against those urging a boycott of his speech next week before Congress.

About 20 House and Senate Democrats announced early on that they would not attend the March 3 speech, which is being cast as a rebuke to President Obama, but since then only a handful have joined them as pro-Netanyahu advocates counter by hinting at political consequences for the no-shows.

Christians United for Israel, for example, sent out an action alert a few weeks ago urging its members to contact their representatives in support of the Netanyahu speech. The result was a blast of more than 30,000 emails asking lawmakers not to let “partisan politics and petty excuses keep you from fulfilling the most basic of responsibilities of your office.”

“Our goal was to sort of stop the bleeding and push back,” said CUFI Executive Director David Brog. “Since that went out, there’s not been much of an increase or an increase at all in the numbers not attending. We hope we were part of the pushback that made folks think twice about this very blatant display of partisanship.”

Among those pushing back is the Republican Jewish Coalition, which started an online petition drive asking members to “join us in supporting Bibi and Boehner to stand up to Iran.” AIPAC, America’s pro-Israel lobby, has encouraged all members of Congress to attend the speech.

Those opposing the speech launched the first salvo, charging House Speaker John A. Boehner with inappropriate meddling in foreign policy for extending the invitation without first notifying the White House. Foes also accuse Mr. Netanyahu of using the platform to boost his chances in the March 10 Israeli election, which comes a week after his scheduled address before a joint session of Congress.

The liberal Jewish group J Street launched the petition drive “Israel’s Prime Minister is not the spokesman for all Jews,” along with the social media hashtag #BibiDoesntSpeakForMe. The left-wing group RootsAction, joined by Code Pink, American Muslims for Palestine, Jewish Voice for Peace and End the Occupation, was more direct, urging members of Congress to boycott as part of its #SkipTheSpeech campaign.

“Join us in raising our voices to protest Netanyahu’s speech, not because it’s a partisan snub, nor because the date is close to the Israeli elections, but because Netanyahu is going to Washington to undermine the U.S. strategy of diplomacy with Iran,” said their online action alert.

Mr. Obama is refusing to meet with Mr. Netanyahu during his visit here, accusing Mr. Boehner of breaking protocol in issuing the invite. Vice President Joseph R. Biden, who as presiding officer of the Senate would normally sit on the dais behind the prime minister, has scheduled a trip and won’t be in attendance.

But only 23 of the House’s 188 Democrats, two of the Senate’s 44 Democrats and one independent have said they will skip the March 3 speech, according to an online “whip list” maintained by The Hill.

February 23, 2015

演説ボイコットでオバマ陣営を諭すネタニヤフ陣営

　オバマ陣営は威勢よくスタートを切ったが、ネタニヤフ陣営は落としどころを心得ているようだ。イスラエルのネタニヤフ首相の支持者らは、米議会で来週行うネタニヤフ首相の演説ボイコット要求に対抗する活動を強化している。

　約20人の上下院民主党議員らが早い段階で３月３日の演説に出席しない意向を表明した。ネタニヤフ首相はこの演説でオバマ大統領を非難するとみられている。しかし、ネタニヤフ首相を支持する陣営は、ボイコットした場合の政治的影響をちらつかせて対抗しており、その後、ボイコットに加わった議員はわずかしかいない。

　例えば「イスラエルのために連帯するキリスト教徒（ＣＵＦＩ）」は数週間前に、ネタニヤフ氏の演説を支持する議員らに接触するよう会員に求めるメッセージを送った。その結果、「党派政治と狭量な言い分のせいで、議員としての基本的な責務を放棄することのないよう」求める３万通以上の大量の電子メールが議員らに送られた。

　ＣＵＦＩのデービッド・ブログ事務局長は「われわれの目標は、流出をとにかく止め、抵抗することにあった。メッセージが出されて以降、出席しないという議員の数はあまり増加していないか、全く増加していないという状態だ。この抵抗運動に貢献でき、この露骨な党派主義について人々に考え直させることができたのではないかと思う」と語った。

　共和党ユダヤ連合もこの抵抗運動に参加した。インターネットで請願運動を始め、会員に「イランに対抗するビビ（ネタニヤフ首相）とベイナーを力を合わせて支持する」よう求めた。米国の親イスラエルロビー、ＡＩＰＡＣ（米イスラエル公共政策委員会）は、全議員に演説に出席するよう求めた。

　最初に攻撃を始めたのは演説に反対する勢力だった。ホワイトハウスに通告することなくネタニヤフ首相を招待し、外交政策に不適切に干渉したとベイナー下院議長を非難した。反対勢力はさらに、３月10日のイスラエルの選挙を有利に進めるために演説を利用しようとしているとネタニヤフ首相を非難した。イスラエル総選挙は、上下両院会議での演説の１週間後に行われる。

　リベラル派のユダヤ組織、Ｊストリートは、請願運動「イスラエルの首相は全ユダヤ人のスポークスマンではない」を開始、ソーシャル・メディアではハッシュタグ#BibiDoesntSpeakForMeをスタートさせた。左派組織のルーツアクション、コード・ピンク、「パレスチナのための米国人イスラム教徒」「平和のためのユダヤ人の声」「占領を終わらせろ」はもっと直接的だ。#SkipTheSpeechキャンペーンの一環として、議員らにボイコットを呼びかけている。

　インターネットで「協力してネタニヤフ氏の演説に反対する声をあげよう。党派的だとか、イスラエルの選挙が近いからとかではなく、ネタニヤフ氏がワシントンに行くのは、米国の対イラン外交戦略を損ねるためだからだ」と呼びかけた。

　オバマ氏は、訪米中のネタニヤフ氏に会うことを拒否し、ネタニヤフ氏招待で規則を破ったとベイナーを非難した。バイデン副大統領は、通常であれば上院議長として、ネタニヤフ氏が演説する演壇の後ろの席に就くことになるが、旅行を計画しており、演説には参席しない。

　しかし、「ザ・ヒル」のサイトに掲載された「ホイップ・リスト」によると、３月３日の演説に出席しないのは、下院の188人の民主党議員のうち23人、上院の44人の民主党議員のうち２人、無所属議員１人にすぎない。

（２月23日付）