Congress rankled over proposal to route 911 location calls though Russian satellites

The Federal Communications Commission is considering a plan to route U.S. emergency 911 location calls through a Russian satellite system, raising national security alarms inside a Congress dubious of Moscow’s intentions.

In a proposal before the FCC, the 911 emergency system would rely on the Russian Federation’s GLONASS precision navigation and timing satellite system to locate people calling 911 from their mobile phones.

If the plan is enacted, Russia may have the ability to impair America’s 911 emergency capabilities and could use it as a tool to spy on the whereabouts of first responders among other things, legislators warn.

“In view of the threat posed to the world by Russia’s Vladimir Putin, it cannot be seriously considered that the U.S. would rely on a system in that dictator’s control for its wireless 911 location capability,” Rep. Mike Rogers, Alabama Republican and chairman of the Armed Services subcommittee on strategic forces, wrote in a letter to the secretary of defense and director of national intelligence.

“Our response to Russia’s hybrid warfare, arms control cheating, illegal invasions of sovereign nations, and energy-based extortion must be broad-based isolation and counter-leverage,” Mr. Rogers said in the letter, which was obtained exclusively by The Washington Times.

Wireless carriers AT&T Mobility, Sprint, T-Mobile USA and Verizon crafted the plan along with the Association of Public Safety Communications Officials and the National Emergency Number Association in hopes of improving the ability of police, firefighters and medics to locate people who use their mobile phones to call for help.

The Russian satellite system would be required because U.S. systems don’t cover enough territory, said Trey Forgety, director of government affairs for the National Emergency Number Association.

“Our view is that we ought to be leveraging anything that is available to find someone in an emergency,” he said.

Cellphone users who dial 911 from inside a building in urban areas are more difficult for first responders to find because the GPS technology on cellphones does not work as well indoors as it does outdoors, according to published reports.

In defense of the industry’s plans, Sprint said it would keep the use of the Russian satellites to a minimum, thus reducing the national security threat.

“The roadmap does not envision that carriers will rely exclusively on the GLONASS system,” Ray Rothermel, Sprint’s director of government affairs, said in a Dec. 24 letter to FCC officials. “Rather, the roadmap advocates taking advantage of a tool that is available now to allow carriers to improve location information.”

Army Col. Steve Warren, a Pentagon spokesman, declined to discuss concerns raised in the congressional letter but said the Defense Department would be sure to address them.

“Secretary Hagel places a high priority on working closely with Congress and will answer as quickly as possible,” he said. “As a matter of policy, we do not release the secretary’s congressional correspondence.”

Nikolay Liashenko, a counselor for the Russian Embassy in Washington, had no comment Wednesday evening.

January 21, 2015

緊急電話でのロシア人工衛星利用に議会が警告

　連邦通信委員会（ＦＣＣ）は、警察・消防への緊急電話９１１の位置確認を、ロシアの人工衛星で行う計画を検討している。ロシア政府に不信感を持つ連邦議会は、国家安全保障にかかわる問題だと警告を発している。

　ＦＣＣが検討している案では、ロシアの精密衛星測位システムＧＬＯＮＡＳＳを使って、緊急電話をかけた携帯電話の位置情報を得ることになる。

　議員らは、この計画が実施されれば、ロシアは米国の緊急電話を妨害することが可能になり、緊急対応要員らの位置情報を傍受することもできるようになると警告している。

　下院軍事委員会戦略軍小委員会のマイク・ロジャース委員長（共和、アラバマ州）は、国防長官と国家情報長官への書簡で「ロシアのウラジミール・プーチンが世界の脅威となっていることを考えると、米国は、携帯電話からの緊急通話の測位能力を、この独裁者が管理するシステムに依存することをまじめに検討することはありえない」と主張した。

　書簡は「複合的な戦争を仕掛け、兵器削減はごまかし、主権国家に違法に侵攻し、エネルギーを武器にゆすりをかけるロシアに対して米国は、広い範囲での孤立化と対抗力で対応しなければならない」としている。ワシントン・タイムズ紙はこの書簡を独自に入手した。

　携帯電話通信事業者のＡＴ＆Ｔモビリティー、スプリント、ＴモバイルＵＳＡ、ベライゾンが、警察、消防、救急が携帯電話で助けを求める人々の位置を特定する能力を向上させるために、公衆安全通信職員協会、国家緊急電話協会と協力してこの計画を作成した。

　国家緊急電話協会の政府業務部長、トレイ・フォージェティ氏は、米国の人工衛星システムのカバー領域では不十分なため、ロシアのシステムが必要になると語った。

　「緊急事態に直面した人を発見するためなら、実行可能なあらゆる手段を講じるべきだと考えている」

　公表された報告によると、携帯電話のＧＰＳは、建物の中では外ほどうまく機能しないため、都市部の建物内から携帯電話で９１１にかけると、緊急対応要員が通報者を発見することが難しくなるという。

　スプリントは、ロシアの人工衛星の使用は最低限にとどめるため、国家安全保障への脅威は減少すると説明し、通信事業者が作成した案を擁護した。

　スプリントの政府業務部長、レイ・ロザーメル氏は昨年１２月２４日のＦＣＣ当局者への書簡で「計画では、通信事業者がＧＬＯＮＡＳＳだけに依存するとはなっていない。そればかりか、現在利用可能な機器をうまく使って、通信事業者が位置情報を向上させるよう求めている」と主張した。

　国防総省報道官のスティーブ・ウォレン陸軍大佐は、議会の書簡で取り上げられたこの懸念についてのコメントを避ける一方で、国防総省はこの問題に対処するはずだと語った。

　ウォレン氏は「ヘーゲル長官は、議会と密接に協力し、できるだけ速やかに答えを出すことを優先している。政策の問題であり、長官の議会への返答を公表することはない」と語った。

　ワシントンのロシア大使館参事官のニコライ・リアシェンコ氏からは、２１日夜の段階でコメントを得ることはできなかった。

（１月２１日付）