Grand jury files show Ferguson cop shunned Taser, renewing debate over nonlethal weapons

Buried in the vast grand jury files about the Ferguson shooting, Officer Darren Wilson acknowledged that on the fateful night he killed Michael Brown, he was not armed with a Taser because he considered the weapon clunky and heavy.

It’s a revelation certain to renew the debate over whether more police departments should require all officers to carry the nonlethal weapon as an additional tool to prevent confrontations from escalating.

A 2011 Justice Department study on the use of Tasers and other nonlethal weapons concluded they can spare lives and injury for both suspects and officers. The report noted that when a Taser was used, the risk of an injury to the suspect was between 50 percent to 90 percent lower than when one was not used but a different form of force was.

Top law enforcement experts told The Washington Times that they believe all law enforcement officers should be equipped with a Taser to use nonlethal force in confrontations like that between Officer Wilson and Brown. But they cautioned that the electrical knockout gun is not a cure-all, and violent clashes requiring the use of police guns are still inevitable.

“You may not like the appearance of Taser, you may not like the perception of Taser, but the bottom line is Taser saves lives. It saves cops’ lives; it saves suspect lives,” said Bernard Kerik, former New York City Police Commissioner.

Mr. Kerik, who served on the board of the Taser company from 2002 to 2005, said the devices are an invaluable tool in situations that are often fluid.

“I personally think every cop that’s in uniform in every department in this country should have them, and I think they should be told by their departments that they should wear them,” he said. “You don’t have a crystal ball. You don’t know what’s going to happen when you go on the street that day.”

Ultimately, a grand jury ruled that Mr. Wilson was justified in using his service weapon to shoot and kill the unarmed 18-year-old. Experts are certain to debate exactly when a Taser might have been appropriate to use in the split-second sequences during which the tragedy unfolded.

But experts said that even a Taser may not stop a dangerous situation, and that the individual officers make a judgment call on what to do.

“No doubt that, in a perfect world, the good law enforcement officer is trained on everything that’s on his Bat Belt and all his Bat Tools are in a nice little row,” said Ron Hosko, former FBI assistant director. “But in the real world, in the world we live in, these incidents can happen with very little warning.”

Many situations happen so fast that the officer has to make a snap judgment, said Mr. Hosko, who is currently the president of the Law Enforcement Legal Defense Fund.

“You’re going from zero to 100 in less than a second because someone’s trying to take your life,” he said. “You can be instantly in the fight for your life, and what you chose to use may save your life, may cost you your life, and it may take a life.”

November 26, 2014

テイザー銃を避けるファーガソンの警官、非致死性の武器めぐり議論再燃

　ファーガソンでの射殺事件に関する大陪審の膨大なファイルに埋もれてしまっているが、警官のダレン・ウィルソン氏は、マイケル・ブラウンさんを射殺したあの運命的な夜に、格好悪く、重いという理由でテイザー銃を保持していなかったことを認めている。

　これによって、言い争いがエスカレートするのを防止するために、現在の装備以外に非致死性の武器を携行することを全警官に求める警察署を増やすべきかどうかをめぐる議論が再燃するのは間違いない。

　司法省が2011年に行ったテイザー銃などの非致死性武器の使用に関する研究報告では、容疑者と警官双方を死亡やけがから守ることができると結論付けられている。この報告によると、テイザー銃を使用すると、容疑者が負傷するリスクは、テイザー銃を使用せず、ほかの形で力が行使された場合に比べて、50から90％低下する。

　有力警察専門家らはワシントン・タイムズ紙に対し、全警官がテイザー銃を装備し、警官のウィルソン氏とブラウンさんの場合のような小競り合いで、非致死性の力を行使できるようにすべきだと語った。しかし、この電気ショック銃も万能ではなく、警官が銃を使用することが必要な暴力的な衝突を回避できるということではないと警告した。

　元ニューヨーク市警察署長のバーナード・ケリク氏は「テイザー銃の見た目がダメなのかもしれない。イメージがよくないのかもしれない。だが大切なのは、テイザー銃で命が救えるということだ。警官の命を救い、容疑者の命を救う」と語った。

　2002年から2005年にかけてテイザー銃企業の取締役を務めたケリク氏は、この道具は流動的な状況では役に立たないと語った。

　「個人的には、この国のすべての警察署の制服を着た警官全員が持つべきだと思っている。装備するよう警察署が警官らに言うべきだと思っている。水晶の球を持っているわけではないのだから、外に出れば何が起きるか分からない」

　大陪審は最終的には、ウィルソン氏が職務用の武器を使用して、丸腰の18歳を射殺したのは正当な行動だったと判断した。専門家らが、悲劇が起きたほんの一瞬の出来事の中で、いつテイザー銃を使用するのが適切だったかを議論するようになるのは間違いない。

　しかし、専門家は、テイザー銃でも危険な状況を止められないかもしれず、どうするかは個々の警官が決めるしかないと主張する。

　連邦捜査局（ＦＢＩ）のロン・ホスコ元副長官は「完全な世界では、優秀な警察官は、バットマンベルトについているすべての装備の使い方を訓練され、バットマンツールはすべてきちんと整っている。しかし、現実の世界、私たちが住んでいるこの世界では、短い警告でこのような事件が起こりうる」と語った。

　ホスコ氏は、さまざまなことが次々と起こり、警官は即座に判断することが求められると指摘した。同氏は現在、警察正当防衛基金の会長を務めている。

　「人は殺されそうになると瞬間的に全力を発揮するようになる。自分の命を守るためにすぐに戦えるようにだ。何を使うかで、生きるかもしれないし、死ぬかもしれない。命取りになる可能性がある」

（11月26日付）