Disease plagues illegal immigrants; lack of medications, basic hygiene blamed

Communicable diseases continue to be a problem at the New Mexico facility built to house illegal immigrant families surging across the U.S.-Mexico border, and the immigrants themselves aren’t taking their own health care very seriously, according to an audit released Monday.

While the Border Patrol is doing a good job of handling the surge of illegal immigrant children traveling alone without their parents, the families who are being housed at a special facility continue to have health problems and trouble using the bathroom, the Homeland Security inspector general said.

“Family unit illnesses and unfamiliarity with bathroom facilities continued to result in unsanitary conditions,” Inspector General John Roth wrote in a memo to Homeland Security Secretary Jeh Johnson.

Mr. Roth said the illnesses – which put the facility in Artesia, New Mexico, on lockdown earlier this year, preventing any immigrants from being transferred in or out – have proved to be a continuing problem.

Part of the issue is the immigrants themselves, some of whom have never seen a doctor before, don’t follow up afterward, either for themselves or their children.

“If detainees do not attend sick call or stand in line to receive daily medications, they remain sick and their illnesses tend to get worse,” the inspector general said.

The inspector general has been reviewing how U.S. Customs and Border Protection (CBP), a part of the Homeland Security Department, has handled the surge of children that began to spike earlier this year.

Immigrant-rights groups had filed dozens of complaints arguing children had been physically or verbally abused by agents and officers, but the inspector general has not yet been able to substantiate any of those complaints and said in its own random interviews it hasn’t uncovered any new complaints about wrongdoing.

The surge of children has dropped dramatically, from about 10,000 a month in May and June down to a little more than 3,100 in August – and the numbers appear to have remained low in September, the inspector general said.

The Department of Homeland Security didn’t provide a comment on the latest report, which is the third one the IG has issued since the surge of children.

Investigators said with the drop in the number of children, the Border Patrol is processing those that are arriving much faster. Most are turned over to the Department of Health and Human Services within 6 hours, or well ahead of the 72-hour deadline set by federal law.

Conditions have improved so much that the IG said it was scaling back its investigations, though it could ramp up again if apprehensions go up or if new, credible allegations of abuse come to light.

The one hiccup the investigators did find is that some CBP officers at one facility weren’t trained in how to segregate immigrant children with communicable diseases. CBP officials said they would make sure to assign trained officers whenever there were unaccompanied children at that facility.

Previous reports had detailed some of the difficulties of handling the surge, including the communicable diseases some brought, such as scabies, lice or chickenpox.

And investigators found “unfamiliarity” with bathrooms resulted in unsanitary conditions, including “exposure to human waste.”

October 6, 2014

衛生観念乏しく不法移民の間で感染症

　ニューメキシコ州の不法移民収容施設で感染症が依然、問題となっている。メキシコ国境を越えて米国に入ってくる不法移民は増加しており、移民自身も、自らの健康管理を真剣に考えるようになっている。６日に公表された監査報告で明らかになった。

　国土安全保障省の監察官によると、国境警備隊は、親を伴わずに国境を越えてくる不法移民の子供の急増に手際よく対処しているが、特別施設に収容されている不法移民の家族は依然として健康問題を抱え、トイレの使用にも問題がある。

　ジョン・ロス監査官はジェイ・ジョンソン国土安全保障長官への覚書で「家族ごと病気を患い、トイレの使用にも慣れていないために、ずっと不衛生な状況に置かれたままだ」と指摘した。

　ロス氏によると、不衛生な状態のために、ニューメキシコ州アーテシアにある収容施設は今年に入って封鎖、移民の出入りは禁止されており、問題は依然解決されていないことが明らかになった。

　問題の一部は移民自身にある。移民の中には、医師の診察を受けたことがなく、通院できないものがいる。親だけでなく、子供もだ。

　ロス監査官は「収容された移民が、往診に応じなかったり、治療を受けるために並んだりしなければ、病気は治らないし、衛生状態はさらに悪くなる」と指摘した。

　ロス氏は、国土安全保障省の税関国境警備局（ＣＢＰ）が今年に入って急増し始めた子供の移民にどう対応したのかを検証している。

　移民人権団体は、子供が職員らによって身体的な、または言葉による虐待を受けているとして、数十回にわたって苦情を申し入れた。しかし、監査官はまだ、そのうちの１件も立証できておらず、無作為の聞き取り調査でも、虐待を受けているという新たな主張は得られなかったと語った。

　監査官は、子供の不法移民は大幅に減少し、５、６月には１カ月間で約１万人だったが、８月には3100人をわずかに上回る程度になり、９月に入っても水準は変わっていないようだと語った。

　国土安保省は、最新の報告に関してコメントを出さなかった。監査官が報告を出すのは、子供の不法移民が急増して以降、３度目となる。

　調査官らは、子供の移民が減少したことで、越境してくる移民を国境警備隊が早く処理できるようになったと指摘した。ほとんどの不法移民が６時間以内に厚生省に移送され、連邦法で定めた72時間以内を大幅に上回っている。

　条件は大きく改善しており、監査官は、虐待に関する調査を縮小しているが、その懸念が強まったり、新たに信頼できる申し立てが出てくれば、再開することもありうると語った。

　調査官らによると、ある施設のＣＢＰ職員が移民の子供を感染症から隔離するための訓練を受けていなかったという問題が見つかった。ＣＢＰ職員は、施設に親が伴っていない子供がいるときは必ず、訓練を受けた職員を配置するようにすると語った。

　前回の報告では、移民が持ち込んだは疥癬（かいせん）、シラミ、水痘のような感染症など、移民の急増に伴う問題について詳述していた。

　また調査官は、トイレの使用に「慣れていない」ことが、「排泄物に触れる」など不衛生な条件につながったことを突き止めた。

（10月６日付）