Gearing up: House panel on Benghazi attack staffing up, briefing members

After a furious push to establish and appoint members to the House select committee on Benghazi, the panel’s official proceedings have hit slow gear, and committee members say they don’t expect to begin talking with witnesses until the fall.

“I think it’s going to take that long to get everybody staffed up and briefed as to where we’re at, making everybody familiar,” Rep. Lynn A. Westmoreland, Georgia Republican and one of seven GOP members on the panel, said of the tentative post-August schedule. “You’re probably going to have to go through security clearance kind of stuff, and that just takes a while.”

After some internal debate over whether Democrats should participate at all, Minority Leader Nancy Pelosi, California Democrat, appointed five members to the panel late last month.

She tapped Rep. Elijah E. Cummings, the ranking member on the House Committee on Oversight and Government Reform, to serve as the select panel’s ranking member.

“They call the shots – it’s their committee. We’re just staffing up right now,” said Mr. Cummings, Maryland Democrat.

The House, on a largely party line vote, established the select committee last month. Democrats have said the multiple congressional investigations into the Sept. 11, 2012, attack renders a new one unnecessary, while Republicans say recent “stonewalling” from the White House on information surrounding the response to the attack merits a fresh inquiry.

Rep. Trey Gowdy, South Carolina Republican, chairs the committee and serves with Mr. Cummings on oversight as well. A spokeswoman for Mr. Gowdy said she doesn’t have an update on the schedule for the select committee, but Mr. Westmoreland said observers shouldn’t read much into the timetable.

“I think Mr. Cummings trusts Trey, and I think Trey trusts him, and so I think that’s good,” he said. “I think they’ve worked together, and they’ve been on oversight together, so I don’t think either one of em’s gonna try to bs the other one, and I think that Elijah’s working just as hard as he can to get his staff together and go [forward].”

The latest developments surrounding the Sept. 11, 2012, terrorist attack on the U.S. consulate in Benghazi, Libya, actually came from overseas last Sunday, when U.S. Special Forces captured Ahmed Abu Khatallah, the suspected ringleader of the 2012 Benghazi attack.

Khatallah is being held on a Navy ship in the Mediterranean Sea, though the Obama administration is weighing expediting his movement to U.S. soil, where he will soon stand trial.

The Justice Department announced charges last week, accusing him of taking part in the fiery assault on U.S. facilities that killed former Ambassador to Libya J. Christopher Stevens and three other Americans in Benghazi on Sept. 11, 2012.

Mr. Westmoreland said he didn’t anticipate that development would affect the committee’s work much because any information from Khatallah is likely to be contained to the anticipated court case.

“Trey has been just as straightforward with every member on our side that [states], ‘Look, we’re going after the truth and we’re going after the facts, and wherever the facts lead us, that’s where we’re going,’” he said. “I feel real good that we’re going to come up with a result and, you know, whether everybody’s happy with it or not, you never know. But I think he’s going to do a very thorough job.”

June 22, 2014

ベンガジ事件、下院特別委の準備進む

　ベンガジに関する下院特別委員会の発足と委員任命への強い圧力を受けて、正式な手続きがゆっくりと始まった。委員らは、証言を取り始めることができるようになるのは秋とみている。

　７人の共和党委員の一人、ウェストモアランド下院議員（共和、ジョージア州）は、８月以降の暫定的なスケジュールについて「委員全員がそろい、現状について説明を受け、よく理解するには、それくらいの時間はかかると思う。情報へのアクセス権なども受けなければならないだろうし、それにも少し時間がかかる」と語った。

　民主党員を入れるべきかどうかをめぐる内部での議論の末、ペロシ民主党院内総務（カリフォルニア州）が５人を先月末に委員に任命した。

　ペロシ氏は、下院監督・政府改革委員会の有力委員イライジャ・カミングス氏を特別委の有力委員として選出した。

　カミングス議員（民主、メリーランド州）は「仕切っているのはあの人たちであり、あちらの委員会だ。今は人選しているだけだ」と語った。

　下院で先月、表決を行い、ほぼ各党の路線に沿った表決で特別委員会の設置が決まった。民主党は、2012年９月11日の襲撃事件への議会の調査は複数、行われており、これ以上は必要ないと主張、一方の共和党は、攻撃への対応に関する情報をめぐってホワイトハウスが最近「妨害」を行ったため、追加の調査が必要になったと説明している。

　特別委の委員長は、カミングス氏と同じく監督・政府改革委の委員でもあるトレイ・ガウディ下院議員（共和、サウスカリフォルニア州）が務める。ガウディ氏の報道官は、特別委のスケジュールについて新しい情報はないと語ったが、ウェストモアランド氏は、スケジュールを深読みすべきではないと主張した。

　「カミングス氏はトレイを信頼していると思う。トレイもカミングス氏を信頼していると思う。だからいい人選だと思う。一緒に仕事をしてきたし、監督委でずっと一緒だ。どちらがどちらというわけではないと思う。イライジャ氏は、スタッフをまとめ、進めようと精いっぱい努力している」

　2012年９月11日のリビア・ベンガジの米領事館襲撃事件をめぐっては、15日に海外から最新の情報が入った。米特殊部隊が、領事館襲撃の首謀者とみられるアフメド・アブ・カタラ容疑者を拘束した。

　カタラ容疑者は、地中海の海軍艦艇内に拘束されている。オバマ政権は早急に米本土に移送し、直ちに裁判を行うことを検討している。

　司法省は先週、罪状を公表し、クリストファー・スティーブンス元駐リビア大使ら４人の米国人を殺害した2012年９月11日の米施設襲撃に加わったと非難した。

　ウェストモアランド氏は、カタラ容疑者からの情報は今後の裁判に使われることになるとみられ、拘束が委員会の作業に影響を及ぼすことはないだろうと思うと語った。

　同氏は「トレイは、こちら側の全委員に率直に情報を伝え、『真実を追求し、事実を追求する。結果がどうであっても、それはそれだ。結果を出せる自信がある』と言った。私は、誰もが納得できるような結果とはならないかもしれないが、徹底的に調査する」と語った。（６月22日付）