バイデン政権は、石油・天然ガス採掘のための連邦政府所有地リースの再開をめぐる裁判所の命令を受け、メキシコ湾の公有地の使用を認めるトランプ政権時の計画を復活させた。環境保護団体はこれに、米史上最大のオフショア入札と反発している。
　内務省は８月３１日、９月中に湾内の８０８０万エーカー（約３３万平方キロ）をリースすると通告した。トランプ政権時の７９７０万エーカーのリース計画を復活させるもの。バイデン大統領は就任直後に、連邦政府の土地・海域での石油・ガス新規採掘「一時停止」の一環として、リース計画を停止していた。

　気候変動対策を訴える団体からなる連合組織は直ちに、入札を阻止するため連邦裁判所に提訴、「恣意的な環境分析」に基づくものだと主張し、バイデン氏の野心的な気候変動政策への協力を絶つと訴えた。

　法律団体「アースジャスティス」は訴状で、「バイデン政権は、気候変動が大きな被害をもたらすことを認識しており、排出量を削減するために大胆で迅速な対応を取り、地球が直面している気候に関する緊急事態に対処すべきであることを認めてきた。それにもかかわらずバイデン政権の内務省は、リース入札２５７を進めている」と指摘した。

　海洋エネルギー管理局（ＢＯＥＭ）の見積もりによると、このリースによって、少なくとも５０年間で、最大で石油１１億２０００万バレル、天然ガス４兆４０００億立方フィート（１２５０億立方メートル）を産出できる。訴状はこれによって「世界中の温室効果ガス排出が拡大する」と訴えている。

　「入札で、８０００万エーカーの公有水面が石油・天然ガス産業にリースされる。米国の歴史上最大のオフショアリースだ」

　内務省はわずか７カ月前、入札を推進する決定を拒否したが、バイデン政権は、１３州が起こした訴訟の判決が出るまでテリー・ドーティー地裁判事の命令に従うよう求められている。

　司法省は先週、地裁に、入札の決定記録を８月末までに提出し、９月中に入札の通告を発表することを伝えている。

　自由市場を支持するシンクタンク、ハートランド研究所の上級研究員、スターリング・バーネット氏は、バイデン氏に打つ手はないと述べた。

　「バイデン氏は何もできず、環境保護主義者らを喜ばせることはできない。公平な立場から言うと、裁判によって選択肢はそれほど与えられていない。リースするしかない。この点、裁判所の判断は明確だ。法の下、数カ月ごとに入札を行わなければならない」

　メキシコ湾のリース計画は、リース入札２５７と呼ばれ、この計画は、トランプ政権下ですでに準備が整っていたことであり、再開は当然のことだとバーネット氏は述べた。

　「バイデン氏は、法に従ってこなかったが、実行すべきことがある。最も簡単なのは、トランプ政権がすでに承認していた入札を行うことだ。政権がすべきことはない」

　米石油協会は、「内務省が、地裁の命令に従って、公有地のリース再開へ一歩踏み出したことに勇気づけられている」と表明した。

（９月１日付）

The Biden administration, faced with a court order to resume federal oil-and-gas leasing, has resurrected a Trump-era plan to offer millions of acres in the Gulf of Mexico described by environmentalists as the largest offshore sale in U.S. history.
The Interior Department said Tuesday it would publish a notice later this month offering 80.8 million acres in the gulf, revising the Trump administration`s 79.7-million-acre plan that was canceled shortly after President Biden took office as part of his “pause” on new oil-and-gas activity on federal lands and waters.

A coalition of climate organizations promptly sued in federal court to block the sale, arguing that it relied on “arbitrary environmental analyses” and citing the disconnect with Mr. Biden’s ambitious climate-change agenda.

“President Biden’s administration has recognized that climate change presents immense harms and that bold, immediate actions are needed to achieve emission reductions and curb the climate emergency facing the globe,” said the lawsuit filed by Earthjustice. “Despite this, the Biden administration’s Interior Department is holding Lease Sale 257.”

The Bureau of Ocean Energy Management estimated that the sale would result in production of up to 1.12 billion barrels of oil and 4.4 trillion cubic feet of natural gas over a period of at least 50 years, which will “magnify greenhouse emissions worldwide,” the lawsuit said.

“The sale will offer over 80 million acres of public waters to the oil and gas industry, making it the largest offshore lease sale in U.S. history,” said the complaint.

The decision to move forward with a sale the department nixed just seven months ago comes with the administration under pressure to comply with U.S. District Court Judge Terry Doughty’s June order halting the leasing freeze pending the outcome of a lawsuit filed by 13 states.

Last week, the Justice Department told the court it would submit the Record of Decision for the lease sale by the end of August and publish the sale notice in September.

H. Sterling Burnett, senior fellow at the free-market Heartland Institute, said the president was out of options.

“Nothing Biden could have done will make the environmentalists happy because the court, to be fair, didn’t give him much choice,” said Mr. Burnett. “He had to offer leases. That’s what the court was clear about because under the law, every few months, you’ve got to offer leases.”

Dusting off the Gulf of Mexico proposal, known as Lease Sale 257, made sense in that the Trump administration had already laid the groundwork, he said.

“He [Biden] has disobeyed the law for as long as he could. He’s got to do something. The easiest thing to do is bring one [sale] that Trump had basically already approved, so there’s no effort on his administration’s part,” said Mr. Burnett.

The American Petroleum Institute said it was “encouraged that the Interior Department appears to be taking the first steps toward following part of the Court’s order to resume federal oil and natural gas leasing.”

September 1, 2021