Japanese man wins landmark lawsuit on religious oppression

A Japanese man who had been kidnapped by family members and subjected to violent attempts to renounce his religion has won a court ruling against his captors, an outcome religious freedom advocates applaud while saying more needs to done to stop religious oppression in Japan.

Toru Goto, a member of the Unification Church, this week was awarded the equivalent of $47,000 by a Tokyo District Court.

 “My heartfelt wish is that this will be of help in eradicating kidnapping and confinement,” Mr. Goto, 50, said during a news conference in Tokyo. “With the opportunity provided by this victory, I hope that Japan, which guarantees freedom and human rights, can at least become a country where people do not have to fear daily being kidnapped and confined because of their faith.”

 A spokesman for the Unification Church said Thursday that the verdict is welcome news. Michael Balcomb, president of the Family Federation for World Peace and Unification in the United States, said it “brings the Unification Church in Japan one step closer to closing the sad chapter on forced conversions.”

 Religion in Japan is strongly represented by Shintoism and Buddhism, though newer religions such as the Unification Church and the Jehovah’s Witnesses are gaining popularity.

 Last year, the U.S. Committee on International Religious Freedom cited Japan’s judicial system for turning a blind eye to the kidnapping and forced deprogramming of people in the Unification Church and other “new religious movements” over the past several decades.

 “In some extreme cases, as with Unification Church member Toro [sic] Goto, individuals were confined against their will for a decade or more,” the committee said in its 2013 report. “Those abducted describe psychological harassment and physical abuse by both family members and `professional deprogrammers.’ Police and judicial authorities have neither investigated nor indicted those responsible for these acts, often citing lack of evidence.”

 Scott Flipse, the committee’s deputy director of policy, expressed pleasure Thursday with outcome of the Goto case, saying the panel hopes“his judgment sends the signal that forced renunciations of faith cannot continue with impunity.”

The Japanese Embassy and the State Department did not respond to requests for comment. However, the State Department cited Japan for inaction in religious oppression cases such as Mr. Goto’s in its 2010 International Religious Freedom Report.

The Washington Times was founded by the Unification Church in 1982, and now operates independently of the Church.

Mr. Goto filed a lawsuit against his brother, sister and sister-in-law, as well as professional deprogrammer Takashi Miyamura, and Yasutomo Matsunaga, a Christian minister. All but Mr. Matsunaga were found liable.

Dan Fefferman, president of the International Coalition for Religious Freedom, said the ruling is important because “the top deprogrammer in Japan was held culpable in a court of law. That’s important because makes it difficult for him to operate.”

 “It’s a very important case because it’s very rare for a court to find in favor of victims of deprogramming in Japan,” he added.

Freedom Rights Project co-founder Aaron Rhodes, called the court’s $47,000 reward “paltry,” but said it was an important first step.

 “Finally the Japanese judicial system is waking up to religious discrimination and a bit more ready to act despite taboos that have no place in a democracy.”

January 31, 2014

宗教迫害めぐり日本人男性に画期的判決

　宗教迫害めぐり日本人男性に画期的判決

　家族に拉致され、力ずくで棄教を迫られた日本人男性が勝訴判決を勝ち取った。信教の自由支持者らは、判決を歓迎する一方で、日本での宗教迫害を止めるためにすべきことはまだあると主張した。

 　東京地裁は今週、統一教会信徒、後藤徹氏への賠償金４万７０００㌦の支払いを命じた。

 　東京で行った記者会見で後藤氏は「拉致監禁を撲滅する一助になってほしい、と心から念願しています。…今回の勝訴を契機に、自由と人権が保障されている日本において、最低限『拉致監禁される』と日々おびえなくても、信仰を持つことができる日本になってほしいと思う」と語った。

　判決を受けて統一教会広報担当者は３０日、喜びを表明。米世界平和統一家庭連合のマイケル・バルコム会長は、「これで、日本統一教会は強制改宗という悲しい出来事の終結へ一歩近づくことができる」と指摘した。

 　日本の宗教は大部分が神道と仏教だが、統一教会、エホバの証人など新興宗教も信徒を増やしている。

 　米国国際宗教自由委員会（ＵＳＣＩＲＦ）は昨年、日本の司法機関は何十年間にもわたって、統一教会など「新興宗教」の信徒らへの拉致、強制改宗に目をつぶってきたと指摘した。

 　ＵＳＣＩＲＦは２０１３年国際宗教自由報告書で「統一教会信徒の後藤徹氏のように、１０年以上にわたって本人の意思に反して監禁されるという極端な例もある。拉致された人々は、家族と『職業的改宗屋』の双方から心理的圧迫と身体的虐待を受けたと主張している。警察・司法当局は、証拠不十分などを理由に、これらの行為を行った人々を捜査することも起訴することもしてこなかった」と記している。

 　ＵＳＣＩＲＦのスコット・フリプス副会長（政策担当）は３０日、後藤氏の裁判の結果に喜びを表明し、ＵＳＣＩＲＦは「判決が、強制的な棄教を処罰を受けることなく続けることはできないというメッセージとなる」ことを希望すると語った。

 　日本大使館と国務省からはコメントを得ることはできなかった。だが、国務省は、２０１０年国際宗教自由報告書で、後藤氏の場合のような宗教迫害に対して日本は対策を講じていないと指摘している。

 　ワシントン・タイムズ紙は１９８２年に統一教会によって設立され、現在は同教会から独立して活動している。

 　後藤氏は、兄、妹、兄嫁と職業的ディプログラマー（改宗屋）の宮村峻氏、松永堡智牧師を訴え、松永氏以外の全員に賠償の支払いが命じられた。

 　国際宗教自由連合のダン・フェファーマン会長は、「日本の中心的ディプログラマーの責任が法廷で認められた。これは、このディプログラマーの活動が困難になるという点で、重要なことだ」と判決の重要性を強調した。

 　さらに「日本で強制改宗の被害者に有利な判決が出ることは非常にまれであり、非常に重要だ」と語った。

 　フリーダム・ライツ・プロジェクトの共同設立者アーロン・ローデス氏は、４万７０００㌦は「微々たるもの」だが、重要な最初の一歩だと語った。

 　ローデス氏は「ようやく、日本の司法機関が宗教的差別に目覚め始め、民主主義社会であってはならないことに対して行動しようとしている」と指摘した。

（１月３１日オンライン・ニュース）