自由とは、必要と欠乏を満たす選択を行う機会が与えられるという意味だった。それは、個人を対象にした場合のことだが、バイデン大統領は、政府に、米国民の移動手段の選択を制限する自由を与えている。カリフォルニア州に、自動車の排ガス基準を維持する自由を与えることにより、大統領の下の当局者は事実上、国民が購入したくなくなるような高価な車から選ぶことを強いることになる。

　消費者の難問は、国家道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）の「安全で手頃な燃料効率（ＳＡＦＥ）」規制廃止計画からきている。トランプ政権は2019年、ワシントン州よりも厄介なカリフォルニア州の温室効果ガス排出規則の施行を阻止するためにこの規制を変更した。太平洋岸で起きたことは、それ以外の地でも起きる。規制廃止は、米国のガソリン車との恋仲の終わりの合図となり得る。

　州の大気質を規制するカリフォルニア大気資源局は、1960年代以降、他の州よりも厳しい排ガス基準を実施してきた。同局はさらに規制を強化し、2025年までに州の保有車両の８％が、ゼロ排ガス車（ＺＥＶ）で構成されるように求めている。これは、現在、全国で販売されている排ガスゼロ電気自動車の割合１％よりもはるかに高い。さらに、民主党のギャビン・ニューサム知事は、2035年に販売されるすべての新しい乗用車を排ガスゼロ車にするよう命じた。ニューサム氏は、内側がグリーンである限り、どの色を選んでもいいと言ってのけた。

　トランプに関係するすべてのものを消し去るキャンペーンの中で、バイデン政権は、1975年成立の「エネルギー政策・省エネ法」と、その後の企業平均燃費（ＣＡＦＥ）規制で、国の排ガス基準を作成するという連邦議会の意図を無視しようとしている。従来、自動車メーカーは、低燃費車と高燃費車を含む選択肢を消費者に提供することで、連邦の燃費規則を満たしてきた。

　しかし、カリフォルニア州独自の規則により、ほとんどすべての自動車メーカーは、譲歩し、彼らの最大の市場の要求をのんで、車両を製造することに同意した。他の州も緑の革命に、参加しつつあり、13州がカリフォルニア州の基準を採用している。その結果、トランプ氏が2026年までに求めた１ガロン当たり40.4マイルの平均燃費規制は、オバマ大統領が追求した１ガロン当たり54マイルに上昇する可能性がある。

　バイデン氏は、明らかに米国の全車両を電気自動車にすることを望んでいるが、米国人は、その希望を懐疑的に見ている。最近出た「ネイチャー・エネルギー」誌の調査によると、自宅での充電の煩わしさが、2015年から2018年の間に電気自動車を買ったカリフォルニア州民の約20％が、ガソリン車に戻った理由の一つだったという。

　もう一つは、コストである。燃費は、自動車運転の聖杯であるが、火曜日にミシガンで、バイデン氏が試乗した2022年型のフォードピックアップトラック電気自動車「F-150ライトニング」は、ベースモデルが７万㌦とみられている。カネがかかることによって嫌気が差して、賢明な消費者は、元のガソリン動力のF-150に乗り続けることを決意するようになるであろう。今年なら、２万9000㌦で行けるはずだ。こうして、勤勉な米国人は、車の難題を解決するというわけだ。

（５月20日付）

Liberty has been all about the opportunity to make choices that satisfy needs and wants. It is meant for individuals, but President Biden is granting government the freedom to constrain Americans’ selections for personal transportation. By granting California the freedom to maintain its own tailpipe-emissions standards, the president’s regulators would effectively force car shoppers nationwide to choose from pricey vehicles they would rather leave on the lot.

Consumers’ car conundrum results from the National Highway Traffic Safety Administration’s (NHTSA) plan to repeal a Safer Affordable Fuel Efficient (SAFE) Vehicles measure, which the Trump administration altered in 2019 to block California’s enforcement of greenhouse gas emissions rules more onerous than Washington’s. Where the Left Coast goes, so goes the rest of the nation, and the move could signal the end of the American love affair with gasoline-powered vehicles.

The powerful California Air Resources Board, which regulates the state’s air quality, has administered automotive emissions standards stricter than other states since the 1960s. The board has further ratcheted up its restrictions to require that 8 percent of the state’s fleet comprise zero-emissions vehicles (ZEV) by 2025 － a far greater proportion than the 1 percent of emissions-free electric vehicles currently sold nationwide. Moreover, Gov. Gavin Newsom, a Democrat, has ordered that every new passenger vehicle sold in 2035 be zero-emissions. Choose any color, he intimates, so long as it’s green on the inside.

In its campaign to erase all things Trump-related, the Biden administration is disregarding the intent of Congress in creating a national emissions standard with the 1975 passage of the Energy Policy and Conservation Act and the subsequent Corporate Average Fuel Economy program. Traditionally, auto manufacturers met federal fuel-efficiency rules by offering consumers a choice of vehicles that include fuel-sippers and gas-guzzlers.

Owing to California’s unique regulations, though, most automakers have simply knuckled under and agreed to build vehicles to meet the demands of their largest market. Other states are joining the green revolution, with 13 adopting Golden State standards. Consequently, average fleet-wide fuel economy of 40.4 miles per gallon by 2026 that Mr. Trump had required is likely to rise to the 54 miles per gallon President Obama sought.

Mr. Biden clearly wants an all-electric U.S. fleet, but Americans take a dim view of the proposition. The hassle of charging up at home is one reason about 20 percent of Californians who purchased electric vehicles between 2015 and 2018 switched back to gas, according to a study published recently in the journal Nature Energy.

Another is cost. Fuel efficiency is the holy grail of motoring, but the 2022 electric Ford F-150 Lightning pickup Mr. Biden test-drove in Michigan on Tuesday is expected to run $70,000 for the base model. Pricey electric turn-offs are likely to convince prudent consumers to stick with gas-powered F-150 models, starting this year at $29,000. That’s how hardworking Americans solve the car conundrum.

May 20, 2021