西ナイル熱を覚えているだろうか。ライム病、東部ウマ脳炎はどうだろう。新型コロナウイルスの流行のせいでこれらの病気がメディアで大きく取り上げられなくなったのかもしれないが、消えてなくなったわけではない。公衆衛生当局者がこう指摘した。

　新型コロナに強い関心が向けられる中、公衆衛生当局は、これから暖かくなるため、蚊やダニによる病気に気を付けなくてはならないと呼び掛けている。

　米公衆衛生協会の事務局長、ジョージ・ベンジャミン博士は、「夏が近づき、生物媒介の病気がはやり始める。これらの病気に警戒すべきであり、蚊の駆除などの環境対策を検討すべきだ」と述べた。

　ベンジャミン氏は、気候変動によって大雨が増え、洪水、飲み水の汚染、感染症の媒介生物の増加につながり、蚊媒介の病気が悪化する可能性があると指摘する。

　疾病対策センター（ＣＤＣ）によると、米国内の２００種以上の蚊のうち約１２種が、病気を引き起こすウイルスを拡散させる。米国ではこれまで、フロリダ州、ハワイ州、テキサス州、米領のプエルトリコ、バージン諸島、サモアなどで、デング熱、チクングンヤ熱、ジカ熱が発生している。

　ＣＤＣによると、これらの州でデング熱８例、米領で２２８例が、今年に入って５月５日までの間に報告されている。ＣＤＣの４月の報告によると、チクングンヤ熱は２０２０年に２６例が報告され、そのうちの大部分は、感染地域からの帰国者からだった。米大陸でジカ熱の感染は今のところないが、フロリダとテキサスでは２０１６年と２０１７年に感染が報告されている。

　米国で最も流行している蚊媒介の感染症は西ナイル熱で、ワクチンや治療薬はないものの、感染してもほとんどの人に症状は出ない。１月５日時点の報告では、２０２０年に４４州で西ナイル熱の感染がＣＤＣに報告されている。感染者は５５７人となっている。

　米国では毎年、脳に感染することがある東部ウマ脳炎の感染例も報告されている。ほとんどの場合は東部または湾岸州で発生している。

　米蚊駆除協会のテクニカルアドバイザー、デービッド・ブラウン氏はワシントン・タイムズに対し、米国に侵入する蚊や病原菌が増加、拡大しており、さまざまな方法で効果的な駆除を実施することが必要だと述べた。

　フロリダキーズ蚊駆除地区（ＦＫＭＣＤ）によると、蚊は、殺虫剤など現在の駆除方法に耐性を持ち始めているという。

　英国の生命工学企業オキシテックは、刺すことのないオスのネッタイシマカを遺伝子操作し、野生のメスの蚊と交尾すると子孫に転移する致死性のある遺伝子を持たせるという実験を行っている。ＦＫＭＣＤによると、これによって子孫は生き残ることができなくなり、駆除が可能になるという。ＦＫＭＣＤはオキシテックの計画を承認している団体の一つだ。

　４月下旬に遺伝子操作されたオスの蚊を入れた箱を６カ所に設置し、今月、数千匹が発生し始めるという。約１万２０００匹が毎週、約１２週間にわたって発生することが期待されている。

（５月１２日付）

Remember West Nile virus? Lyme disease? Eastern Equine Encephalitis? These menaces to health may have fallen from headlines in the age of the coronavirus pandemic, but are still prevalent among the general population, officials say.

With so much attention being paid to COVID-19, public health officials are urging people not to forget about mosquito- and tick-borne diseases as warm weather approaches.

“As the summer picks up, vector-borne diseases will become more evident,” said Dr. Georges Benjamin, executive director of the American Public Health Association. “We need to be on high alert for these and take inventory of our mosquito control program and other environmental programs.”

He said climate change is exacerbating mosquito-borne illnesses by worsening heavy rainfall that can lead to floods, contamination of drinking water and an increase in infectious vectors.

Of the more than 200 types of mosquitoes in the U.S., about 12 types spread germs that can make people sick, according to the Centers for Disease Control and Prevention. The U.S. has experienced dengue, chikungunya and Zika virus outbreaks in places like Florida, Hawaii, Texas, Puerto Rico, the U.S. Virgin Islands and American Samoa.

Eight cases of dengue in the states and 228 cases in U.S. territories have been reported this year as of May 5, the CDC says. Twenty-six cases of chikungunya virus disease have been reported in 2020, most of them from travelers returning from an affected area, the CDC reported in April. There is no transmission of the Zika virus currently in the continental U.S. , including in Florida and Texas where cases were reported in 2016 and 2017.

West Nile virus is the most common mosquito-borne disease in the U.S. There are no vaccines or treatment for the illness, but most infected people do not feel sick. Forty-four states reported West Nile infections to the CDC in 2020, as of Jan. 5. The CDC said 557 cases of the disease have been reported.

The U.S. also gets a few cases of Eastern Equine Encephalitis, a rare cause of brain infections, each year. Most cases occur in eastern or Gulf Coast states.

David Brown, technical adviser for the American Mosquito Control Association, told The Washington Times that more examples of invasive mosquitoes and the pathogens they carry are arriving in the U.S. and expanding their ranges within the country, adding that more options to effectively control mosquitoes are needed.

Mosquitoes are starting to develop resistance to current control methods such as insecticides, the Florida Keys Mosquito Control District said.

As an experiment, British-based biotech firm Oxitec genetically engineered Aedes aegypti non-biting male mosquitoes to carry a lethal gene that gets passed onto their offspring when they mate with wild biting female mosquitoes. The offspring are unable to survive, hence controlling the population of disease-carrying species, said the FKMCD, one of the entities that approved the firm’s project.

Release boxes containing the genetically engineered male mosquitoes were placed in six locations in late April with thousands starting to emerge this month. Around 12,000 mosquitoes are expected to emerge each week for about 12 weeks.

May 12, 2021